Какой же он не исправимый!
– По голове тебе сильно досталось, да? Какое свидание?! На себя посмотри. Тебе же в больницу надо. Или как там вас чинят?
– К следующему заходу восстановится. Чего тут чинить, урон минимальный.
Это он просто перед ней храбрится, или действительно игровые тела модификантов настолько нечувствительные?
Наталья подошла к Азату, аккуратно подняла его травмированную руку. И успела заметить краем глаза, как парень стиснул губы. Значит, не настолько уж они деревянные. Тогда зачем всё это?
Девушка провела пальцем по мужскому запястью, активируя чип: работает, уже хорошо. Ужасно было бы тут застрять. Листая меню, нашла что искала.
– Увидимся дома, – улыбнулась она затихшему Азату, нажимая его кнопку выхода.
Сейчас убедится, что он выпал из Игры и отправится следом.
Фигура напротив дрогнула и просто исчезла. Как картинка на выключенном пультом телевизоре. Наталья отшатнулась от неожиданности. Вот это эффекты! Только что она держала в своих руках вполне ощутимую мужскую руку, а теперь лишь пустота.
«Интересно, а почему фигуры убитых игроков не сразу исчезают? И как было, когда Глава стражи ее как-то «отключил»? Ведь ее аватар тогда остался активным».
Девушка, потянувшись к своему чипу, автоматически огляделась, как при выходе из дома. И вздрогнула. Напротив, в проеме одного из коридоров застыла массивная фигура в плаще. Сверлящая ее глазами.
– Кранс?!
Глава 18
Наталья застыла в нерешительности. Наконец-то они встретились вновь. Как сложится их разговор? Вздрогнула, когда высокая фигура бесшумно и стремительно перетекла к ней.
– Ты меня боишься?
– Нет! – воскликнула Ната.
Она так долго ждала его не для того, чтобы бояться.
Ей протянули здоровенную руку. Ната тут же вложила свою ладонь в чужую. Аккуратно стиснув пальцы девушки, Кранс повел ее прочь.
Лишь бы опять не выдернули раньше срока! Хорошо, что время в Игре и в реальности течет по-разному, и даже если отсюда Сергей уже вышел, то там ее не сразу хватятся. Они с Крансом должны успеть поговорить спокойно.
Наталья глянула на спутника, шагающего рядом. Широкий капюшон скрывал лицо крионскау. Интересно, а Глава стражи передал Крансу что-нибудь из их предыдущего разговора? Как Кранс вообще настроен?
Вскоре они оказались в уже знакомой Нате комнате с окном на звезды. Девушка замерла напротив сонма подмигивающих ей искорок, раскинувшихся на черном покрывале безжизненного пространства. Какая хорошая визуализация, может даже соответствует реальному расположению звезд в космосе. Если это рисовала компьютерная Система и подошла дотошно к деталям, как, наверное, искусственным интеллектам и положено.
– Ты нашла свой дом? – раздалось сзади тихо.
– Да, – вздохнула девушка, не отрываясь от панорамы.
– И ты изменилась.
– Да, наверное.
Теперь то она знает, что всё вокруг не по-настоящему. Но как же ей не хочется верить в то, что ее Зеленый друг – всего лишь сгенерированный персонаж, действующий по некоему алгоритму, пусть и с долей свободы. Этого просто не может быть! Она же ощущает его как живого. Даже знакомый по реалу настоящий Азат и то не так воспринимается здесь, в виртуальности, как Кранс. Почему? Оттого, что она поверила в Зеленого, когда ей было наиболее плохо в первом заходе? Просто прикипела к его образу этакого островка спокойствия в непонятном мире якобы будущего?
А теперь то ей что делать? Если постоянно держать в голове, что друг напротив не настоящий, так и до шизофрении недалеко. Потому что где-то внутри воспринимается всё очень реалистично, и каждую минуту уговаривать себя, что это не правда, слишком тяжело. У Натальи перехватило дыхание. А что, если она уже на пути к безмятежному в своем ощущении правоты сумасшествию? Бр-р-р… Нет, плохая Игра, зря разработчики затеяли настолько реальную нереальность. И почему игрокам проще – пришли, подрались, умерли, ушли. Всего-то! Почему только у нее сбой случился, и она верит всему происходящему? Вот и сейчас она буквально спиной ощущает позади себя присутствие другого человека. Тьфу, как раз не человека, но от осознания данного факта еще страшнее.
А может плюнуть уже и не ломать себе голову вопросами реальности? Иначе она не сможет больше нормально общаться с Крансом. Вопросы восприятия обоих миров пусть теперь разработчики решают, вправляют ей ее самоидентичность на место. А пока она здесь, то будет воспринимать всё всерьез и по-настоящему. Раз уж так получается. Может, просто представить, что за образом Кранса тоже какой-нибудь игрок?
Наталья развернулась. Кранс всё также возвышался неподвижной горой в стороне.
– Как ты тут поживал без меня?
– Скучно, – отмер Зеленый.
Наталья хмыкнула.
– Ой, а у меня столько всего произошло за это время! – но девушка тут же остановила себя. – Тебе, наверное, не интересно.
– Интересно, – возразил Кранс, бесшумно перетекая к девушке и слегка обнимая ее за плечи.
Так осторожно, как будто сам был не уверен в своих действиях. Ната прижалась к массивной фигуре, утыкаясь лицом в плащ.
– Я тоже скучала, – призналась она тихо.
Тяжелая рука аккуратно погладила Наталью по спине.
– Расскажешь о своём доме? – раздалось над ее головой.
– Ну, после возвращения я уже успела сменить свое место проживания, работу, … – и вовремя остановила себя, чуть не сказав «и парня».
Парня то она не сменила, они с Виктором просто расстались, а Марк ей еще пока не парень. Да и зачем Крансу знать такие подробности. Вместо этого Наталья сказала:
– У меня появилось много новых знакомых.
– Мне не нравятся твои новые знакомые, – вдруг сказал Кранс. – И старые тоже. Пусть они не приходят.
Не приходят? Это он о ком? О модификантах? О старом Азате и новых сопровождающих?
– А еще у нас теперь зима, на улице лежит снег и холодно, – продолжала трещать она. – У вас бывает снег?
Тут же выскочила гадкая мыслишка, мол, где это «у вас», в компьютере? Но Ната быстро задвинула мысль обратно подальше. Баста! Раз решила воспринимать тут всё реальностью, пусть так и будет.
Кранс потянул девушку в угол комнаты, где по-прежнему стоял широченный диванчик с кучей подушек. Расположившись, парень запустил над их головами светящийся экран, на котором быстро замелькали фотографии заснеженных мест. Затем включилось видео с медленно падающем снегом.
– Ух ты! – хихикнула Наталья. – Настоящий домашний кинотеатр. Только попкорна не хватает. А 3D режим можно?
Тут же экран пропал, и не успела девушка печально вздохнуть, как в комнате пошел снег. Замерев на миг, опешившая Ната протянула руку к ближайшей медленно парящей снежинке. Та коснулась ладони, исчезая. Чтобы тут же продолжить свое ленивое падение с другой стороны девушкиной руки как ни в чем не бывало.
– Нет, – повернулась Ната к Крансу, – снежинка на руке тает. Она ведь всего лишь льдинка, замерзшая вода. И тает на горячей руке. А если на варежку упадет, то не тает. Ну, или не сразу исчезает.
Кранс тоже протянул вперед руку. На его здоровенную ладонь спланировали несколько снежинок сразу, тут же превращаясь в мокрые пятнышки.
– О-фи-геть! – выдохнула Ната, вскакивая.
Она выскочила на середину тускло освещенной комнаты, где сверкающие снежинки были особо многочисленны. Махнула рукой, и снежинки всколыхнулись следом, как будто гонимые неощущаемым потоком воздуха. Наталья подняла руки и закружилась, создавая вокруг себя маленькое торнадо голографических блесток.