– А сугробы будут? – наконец-то остановилась девушка, широко улыбаясь.
Исчезающие ранее на уровне пола снежинки стали собираться в кучки. Наталья присела и провела рукой по голографическому снегу. Никак не ощущается под пальцами.
– Офигеть! – еще раз протянула девушка, плюхаясь рядом с Крансом на диванчик. – Жаль, что снежки полепить всё равно не получится. И снеговика не слепить.
Она повернулась к Зеленому, который уже скинул свой капюшон.
– Но как ты это делаешь?!
Та гадская мыслишка опять выпрыгнула из-за угла, подсказывая, что системе в виртуальности любая визуальная имитация доступна. Мысленно шикнув на непрошенную гостью, Ната продолжила:
– А еще когда снег идет, вот так же медленно, то обычно бывает особая тишина вокруг. А когда идешь по свежему снегу, то он скрипит! И еще у снега тоже есть запах, представляешь? – девушка глянула на Кранса, который, как оказывается, внимательно слушал ее трескотню. – Но запах снега не всегда слышно. Вот когда снег начинает чуть таять, то даже я со своим слабым человеческим нюхом и то слышу этот запах. Он такой… не знаю, тонкий и свежий.
Ната тяжело вздохнула, отворачиваясь от приятеля.
– М-да, жаль ты этого сам не увидишь.
– Почему не увижу? – наконец-то подал голос Кранс.
– Ну, не знаю, – смутилась девушка. Так, никаких разговоров про ненастоящность! – Просто… ты тут, а снег там.
– А какой твой мир? – поспешила она поменять тему.
Выросшие сугробы исчезли, и в комнате тут же разлился сумрачный лиловый полусвет, скрывающий за собой едва угадываемые контуры слегка покачивающихся странных растений. Скорее всего растений. Раздались какие-то неясные шорохи и едва слышимые потрескивания.
Наталья замерла на диванчике, как будто боясь движением нарушить появившийся мираж. Затем медленно и осторожно протянула руку к ближайшему нечто, что можно было бы с большой натяжкой принять за широкий лист растения, нависающий над подушкой. Пальцы не ощутили ничего реального, но с листа на руку вдруг сверху юркнула какая-то яркая тень. И тут же что-то вполне реально дёрнуло Наталью за руку. Девушка испуганно вскрикнула. И весь этот сумрачный мираж тут же рассыпался.
– Это насекомое опасно! – Кранс всё еще держал ее запястье в своей руке.
И тут он как будто смутился.
– То есть могло быть опасно, если бы было настоящим. Привычка. Не хотел тебя пугать.
Ого, не у нее одной проблемы с восприятием реального-нереального? Хотя, кто знает, может мир крионскау настолько опасный, что даже от голографических образов представителей своей фауны Зеленые предпочитают держаться подальше.
Наталья потянула на себя руку, и Кранс с толикой задержки, как бы нехотя отпустил ее. Девушка толкнула Зеленого плечом. По крайней мере, попыталась толкнуть эту гору.
– Расскажешь еще о своем мире? – спросила она, не отстраняясь от Зеленого парня.
Вопрос повис в сумраке комнаты. Кранс не торопился отвечать.
– Опять включил режим «партизана на допросе»? – хмыкнула Ната. И поддела, – или хочешь рассказать так много, что не знаешь с чего начать?
Но в ответ тишина. Наталья вздохнула. Кранс вдруг обнял ее за плечи, притягивая к себе.
– И о чем нам тогда с тобой говорить? – снова вздохнула девушка. – Молчать? Это не интересно. И потом, когда вы молчите, это меня пугает.
Она повернула голову, пытаясь в сумраке рассмотреть выражение лица Кранса.
– Кстати, твой Глава стражи опять меня нервирует, – всё же наябедничала девушка. – И он какой-то странный был, тоже молчал. Что с ним?
– Он меня защищает, – как-то невпопад ответил Кранс.
– От меня что ли? – хмыкнула Ната. – Ах, ну да, он же опять запретил нам общаться. Неужели я настолько… опасная? Для крионскау?
Девушка даже развернулась в объятиях Кранса, заглядывая ему в лицо. Но вновь тишина в ответ. Кранс не мигая молча смотрел на нее своими черными глазами-маслинами, и было не понятно, что же у него на уме. «Программа зависла» – с хихиканьем опять выскочила гадкая мыслишка. «Брысь» – также мысленно прогнала ее Ната. Отвернулась, опять упираясь спиной в грудь Зеленого.
– Ладно, раз это его работа защищать… Но пусть хоть хвост свой не распускает в мой адрес. Это неприятно.
– Почему неприятно?
– Потому что это же у вас запретная часть тела, о которой даже спрашивать нельзя. Это вы же прячете его под плащом, хотя при этом спокойно деретесь им. В общем, какая-то странная штука, которую я не хочу ощущать на себе.
– Это обычная… штука, – неожиданно ответил Кранс. – Как рука или нога. Есть только у воинов и используется в боях. Плащи нам нужны, чтобы показать мирный настрой. Спрашивать о наличии хвоста у воина это оскорбление.
«Ого! – замерла на миг Ната. – Ей наконец-то отвечают? С чего бы это? Обиделся на «странную штуку»? Ой, а при самой первой встрече она у Главы стражи как раз спрашивала про наличие хвоста. Как он еще тогда ее не убил на месте? Может поэтому ее с тех пор и не любит?».
– В смысле, хвост у крионскау есть только у мужчин? – решила уточнить девушка.
– У воинов, – отозвался Кранс.
– А разве не все мужчины-крионскау воины?
Но вновь без ответа. Вот же ж молчун!
– Но раньше ты говорил, что про хвост могут спрашивать только родственники, духовные собратья и половые партнеры. Почему?
– О многом другом тоже могут спрашивать только они, – ответил Кранс.
О! Так значит и между собой крионскау не очень-то разговорчивы и открыты. Раса сплошных партизан.
– Ясно, – вздохнула Ната.
Хотя не очень-то ясно, у нее еще столько вопросов, но слишком тяжело вытягивать ответы из Кранса.
– Мне, наверное, пора уходить, – опять вздохнула девушка.
И так засиделась. Как быстро ее хватятся и выдернут из Игры?
– Уходить обязательно? – спросил Кранс. И вдруг выдал. – Останься со мной.
– Я не могу. Мне нужно вернуться.
Подумала немного и добавила:
– А если не вернусь сама, то меня всё равно вернут.
Девушка ощутила, как сжалась чужая рука на ее плече. Ната опять повернулась к Крансу.
– Но мы же можем еще встретиться, в другой раз? Если твой Глава не против…
– Я не против, – как-то странно ответил Кранс.
И кто там из них главнее на самом деле?
– Тогда до следующей встречи, – улыбнулась Зеленому Ната, протягивая руку к чипу.
Как же не хочется уходить, здесь гораздо спокойнее. И даже страх перед непонятной Системой отступил, как будто его и не было. Как будто она не в какой-то Игре, а дома находится, в родных стенах. В теплых объятиях старого доброго знакомого.
Поэтому, когда Ната открыла глаза в знакомом зале тестов, то еще долго не могла согнать со своего лица широкую улыбку.
Глава 19
– Сергей Петрович, я всё же хотела спросить еще кое-что об Игре, – Наталья постучалась в кабинет геймдизайнера Крылова, своего официального начальника в этой реальности.
В комнате оказались также куратор с аналитиком, но несмотря на это, начальник приглашающе махнул ей рукой. Наталья прошла и расположилась в свободном кресле за столом, незаметно дергая себя за палец, чтобы заглушить свою неожиданно откуда-то появившуюся неуверенность.
– Что ты хотела спросить? – мягко напомнил Александр Кириллович, не дождавшись продолжения от Наты.