– А как же ты? – вцепилась Наталья в его рукав, косясь на всё еще неподвижного и молчащего Кранса.
Больше модификантов не появилось, но Азат один не справится с крионскау. Его же тут вмиг поломают.
Мужчина отцепил руку девушки от себя, но тут же наклонился и вновь нежно поцеловал Нату в лоб, хмыкая и опаляя кожу теплым дыханием:
– А я всего лишь вылечу, если вдруг. И, надеюсь, к тому времени ты уже будешь дома. Так что не тормози.
«Если вдруг»?! Какой он, однако, оптимист. Азат достал крошечный наушник из своего уха и закрепил Наталье в ушной раковине.
– Слышишь? – спросил он, совершенно не обращая внимания на присутствующего инопланетника и не убирая руки от головы девушки, поглаживая ее по волосам.
– Слышу, – ответила Ната, действительно слыша трескотню каких-то разговоров. Которые при ее словах смолкли на миг, и тут же продолжились вновь, но уже тише.
– Тот коридор, еще пара поворотов. Беги уже давай, – Азат развернул девушку за плечи и толкнул в нужном направлении.
Качнувшись, Ната остановилась и всё-таки обернулась назад. Азат уже шел навстречу всё также стоявшему столбом Крансу, который смотрел мимо парня прямо Наталье в глаза. Из соседнего коридора выскочили еще пара модификантов. Наталья вздохнула и, поджав губы, отвернулась от притягивающих черных глаз крионскау. И всё-таки направилась к какой-то двери, куда все так стремились ее проводить, переходя на бег и скрываясь за поворотом коридора.
Долгожданная дверь оказалась невзрачной. И закрытой на электронный замок.
– И как я открою дверь, если у меня нет чипа? – спросила вслух девушка.
– Коснись панели замка, – тут же раздался у нее в ухе голос куратора. – Сейчас продиктую код, будь внимательна.
Наталья успела набрать кучу цифр на появившейся электронной панели, когда спиной почувствовала чужое присутствие. Медленно повернулась, сбиваясь с потока диктуемых данных. Глубоко и рвано выдохнула. Неподалеку стоял Кранс, молча глядя на нее. Он так быстро расправился с тройкой модификантов? Неужели побег не получился? Она не сможет закончить вводить цифры, поскольку сбилась, и заново набирать длинный код ей теперь не дадут.
Наталья моргнула раз, другой, тяжело дыша. Черт побери, она так хотела попасть домой!
– Я всё равно уйду, ясно тебе?! – выдохнул она в сторону крионскау, сжимая губы.
– Наталья, что происходит? – тут же донеслось в наушнике, где сразу стихли все сторонние разговоры.
Но Наталья молчала, глядя на Кранса. Здоровенный парень медленно двинулся в ее сторону. Девушка исподлобья смотрела на него, замерев на месте. И только когда крионскау подошел к ней почти вплотную, вздернула голову, чтобы была возможность смотреть ему в лицо. Она не хочет оставаться тут. Она так хочет домой, к своему коту-проказнику, к начинающейся на улице весне, где весело и всё звонче с каждым днем щебечут птицы, и скоро появится первая долгожданная сочная зелень после тусклой и холодной зимы. Где есть жизнь, настоящая жизнь, а не вот эта вся голографическая обманка вокруг, транслируемая ей прямо в мозг.
Девушка вздохнула, опуская голову и замирая, когда зеленый здоровяк наклонился над ней. Сейчас как никогда ранее она очень остро ощущала присутствие рядом живой личности. «Но ведь Кранс не игрок, а лишь часть Системы, как такое может быть? А вдруг всё происходящее вокруг уже даже и не Игра? А что тогда? Бредни ее окончательно свихнувшегося мозга?
Нет, надо увольняться нафиг. Если она еще работает на самом деле, если все эти ее приключения не вымысел, генерирующийся сейчас в бедной голове. А то с этими геймерами и слишком реальными виртуальными реальностями уже ни в чем нельзя быть уверенной. Всё как-то странно переплелось, перетекая из одной реальности в другую, и она уже не помнит толком, когда вся эта гремучая смесь началась».
Но волосам Наты скользнула чужая тяжелая ладонь, спустилась к щеке, оглаживая. Наталья и дышать перестала. А может Кранс ее сейчас сам и убьет, как положено игровому Боссу? И что тогда случится – она вылетит вслед за модификантами или нет?
Но произошло нечто непонятное. Рядом что-то пиликнуло. Не понимая, Наталья подняла голову. Кранс протянул руку поверх девушки и толкнул дверь позади, приоткрывая ее.
– Иди, – неожиданно выдал он.
Наталья все еще не веря глядела на крионскау. Который с высоты своего немалого роста смотрел на нее сверху вниз.
– Иди, пока я не передумал, – совсем по-человечески вздохнул Кранс.
И тем не менее он не отступил от нее ни на миллиметр. Как и Наталье было невыносимо решиться переступить порог столь желанной двери. Ответить что-либо было тоже невероятно тяжело. Что она ему скажет? Что они еще увидятся? Но она сомневается в этом. Сказать «прощай», так не передумает ли он после этого отпускать ее?
– Наталья! – вновь раздалось в наушнике. – Что происходит?
Вздрогнув, девушка отмерла. Она тут же скользнула за дверь, за которой казалось продолжался точно такой же коридор, но когда повернулась, дверь уже была захлопнута прямо у нее перед носом.
– Прощай, Кранс, – прошептала Наталья неслышно в металлическую обшивку преграды.
Глава 28
Наталья открыла глаза, уставившись на такие до боли знакомые балки на высоком потолке в зале для тестов. Как же давно она их не видела! Она наконец-то дома, в своём мире! Но почему какая-то грусть занозой застряла в душе? Рядом раздались радостные вопли. Девушка перевела взгляд и первым делом увидела взволнованное, но улыбающееся лицо куратора, склонившегося над ней.
– Я хочу написать заявление об увольнении по собственному желанию, – тут же, не думая, выпалила Наталья.
Как много раз она, зависнув в Игре, представляла себе долгими тоскливыми вечерам этот предвкушающий момент увольнения. Александр Кириллович улыбаться не перестал, но выдвинул свое предложение:
– А может сначала всё же отчет?
Наталья хмыкнула, едва сдерживаясь от того, чтобы не рассмеяться – как всегда, вначале отчет. В этом мире ничего не меняется. Но кто бы ей отчет предоставил обо всём произошедшем?! Девушка глянула по сторонам. Сегодня в зале очень людно, столько народа собралось, за сотрудниками даже игроков не видно.
– Все вернулись? – спросила она.
– Да все, все, – раздался знакомый голос. Рядом появился Игорь, – ты опять все рекорды побила, даже свой собственный по продолжительности в Игре! Эх, и почему я прошляпил момент и вовремя на тебя не поставил, когда ты вернулась к нам?
И тут же он сник под испепеляющим взглядом Наты. «Хватит уже, спорщики фиговы, и так доигрались» – подумала девушка. Тут же материализовались и другие игроки. Сергей, хлопнул Игоря по плечу, кивая ему, мол, пошли. Но успел при этом бросить быстрый вопрошающий взгляд на Нату. Девушка отвела глаза. Игроков тут же выпроводили, освобождая пространство. А в руках куратора и аналитика, куда ж без него, появились планшеты. Ну, вот, вздохнула Наталья, начинается допрос на ближайшую пару часов.
– Почему меня сразу не отключили, как обещали? – первой начала задавать вопросы девушка.
– Был сбой, – ответил Александр Кириллович, хмурясь. – Причины выясняем.
– И куда вообще делся чип у моего аватара? Как это возможно?!
– Мы выясняем, – продолжал увиливать куратор.
– Вы говорили, у вас есть рубильник на крайний случай, – напирала Ната, повернувшись к аналитику, который когда-то ей про рубильник и сказал.
– И мы были очень близки к тому, чтобы им воспользоваться, – вздохнул тот, косясь на Неверова. – Хотя тогда бы рухнула вся Система.