– Я больше не вернусь в Игру, – выдала им Ната.
– А мы тебя больше туда и не пустим, – согласно кивнул Неверов.
– Значит, я больше не нужна, – скорее утвердила, нежели спросила Наталья. – И вы меня спокойненько уволите?
– Не так быстро, ты тут еще много для чего нужна.
– Например?
– Например, для отчета, – опять улыбнулся Неверов, помахав своим планшетом.
***
Домой Наталья попала гораздо позже обычного окончания рабочего дня. Даже не верится, что именно сегодня утром она вышла из дома на работу в «Тестгейм». После наконец-то завершившегося отчета, который, казалось, длился еще одну небольшую вечность, ей настойчиво предлагали и «психологическую помощь», от которой она не менее упорно отказалась. Она так долго считала именно разработчиков виновными в ее намеренном оставлении в Игре, что откровенничать с ними о личном сейчас она точно была не готова. Зато встреченного во дворе Марка тут же обняла без сомнений.
– Как же я тебя давно не видела!
– М-м-м, позавчера виделись, – тут же ответил Марк, приобнимая соседку свободной рукой. – Случилось чего?
Это для него предыдущая встреча была лишь позавчера, а для нее целых полтора месяца прошло, но признаться она ему в этом не может.
– Я, наверное, опять уволюсь. Поменяю работу, – всё, что смогла сказать.
– Чего так? – Марк подозвал собаку и направился в сторону подъезда, утягивая за собой и Нату.
– Просто… не знаю, как-то всё сложно, – буркнула девушка.
– Эй, не вешай нос, на новой работе всегда бывают периоды сложностей, пока еще адаптируешься. Тем более, ты вроде бы говорила, вообще сменила профессию. Конечно, тяжело. Но ведь это не навсегда. Потом легче будет.
Марк уже открыл дверь в свою квартиру, приглашая к себе и Наталью:
– Давай я тебе успокаивающий чай налью, мне родня прислала домашний травяной сбор. И ты мне всё расскажешь подробнее.
– Мне нельзя рассказывать, – Наталья оставила вещи в коридоре и прошла на кухню, где уже не раз бывала. – Я договор о неразглашении подписывала.
– Ну, тогда не рассказывай, – согласился Марк, возясь с посудой. – Просто поболтаем, если хочешь.
Спустя еще какое-то время Наталья уже сидела, обхватив двумя руками горячую кружку чая, исходящую тонкими цветочными ароматами, и отрешенно глядя в темное окно. Молча. Она уже привыкла к тому, что в последнее время в обществе Зеленых вообще мало разговаривала, а на работе сегодня ее успели утомить длинными беседами. При сдаче отчета она, наверное, месячную норму их общения с Крансом выдала, вернее даже перевыполнила все возможные и невозможные планы по разговорам. И теперь у нее больше не было сил говорить. Да у нее вообще был очень тяжелый день «сегодня», если судить о времени по меркам этого мира: очередное заточение в Игре протяженностью в полтора месяца, потеря веры во всё и всех, сумасшедшая погоня по коридорам станции и такое тяжелое прощание с Крансом. И ведь скоро она уволится и больше никогда его не увидит. Девушка горестно вздохнула.
– Устала? – напротив нее на корточки присел Марк, заглядывая ей в глаза снизу-вверх.
– Угу.
– Может тебе будет удобнее на мягком? Пошли в комнату, – и парень перехватил ее кружку с чаем, помогая встать.
В комнате Наталья села на диван и заёрзала, устраиваясь удобнее, когда рядом приземлился Марк. Девушка подобрала под себя ноги и положила голову на широкое мужское плечо.
– Я всё равно уволюсь, – устало пробормотала она.
– Хорошо, – согласно кивнул Марк.
– Достали они уже все! И эта их чертова Игра тоже достала!
– Ясно, – парень накинул Наталье на ноги плед и обнял, вновь устраивая ее поудобнее, подставляя свое плечо под голову девушки.
Что было дальше, Наталья не помнила, потому что просто заснула.
***
Проснулась Наталья на диване в квартире соседа, укрытая пледом, под ароматы душистого кофе, доносящиеся с кухни.
– Прости, – она вытащила себя на кухню, замотавшись в плед и стесняясь своей утренней помятости. – Я вчера оккупировала твою территорию.
– Ничего страшного, – отозвался Марк, готовя завтрак. – Для тебя – всегда пожалуйста.
Наталья подошла к парню сзади и обняла его одной рукой за талию, прижимаясь щекой к его широкой спине, горячей даже сквозь майку. Марк замер, видимо боясь ее спугнуть.
– Ты такой хороший! – выдохнула девушка.
И добавила совсем неслышно, скорее для самой себя:
– И самое главное – не геймер.
Сосед всё же аккуратно развернулся и тут же обнял ее, крепко прижимая к себе. Наталья уткнулась носом в грудь парню, вдыхая едва уловимый приятный запах. Запах домашнего уюта, спокойствия и защищенности. Как же хорошо было в теплых, таких уютных объятиях соседа и как не хотелось девушке прерывать этот чудесный момент. Но со вздохом она всё же отодвинулась.
– Мне на работу надо.
– Угу, – ответил Марк, наклоняясь к ней и едва ощутимо целуя, лишь слегка касаясь ее губ.
Ната замерла, совсем на миг, чтобы тут же ответить парню, требовательно прилипая к его таким вкусным мягким губам. «И пусть весь мир подождет! Или, еще лучше, вообще катится к черту!». Но Марк, крепко сжимая ей плечи, что чувствовалось даже через плотный плед, сам отстранил девушку, с видимым сожалением отрывая от себя:
– На работу…
– М-м-м?
«О чем он?! И как же не хочется останавливаться!».
– Опоздаешь, – обронил Марк, отодвигаясь. – Завтракай быстрее. Может, тебя вечером забрать с работы?
Наталья со вздохом уселась за стол. «Опять эта гадская работа!».
– Я не знаю, когда сегодня закончу. Давай, я лучше сама зайду.
Сказала и тут же спохватилась. Куда это она зайдет? И зачем? А не торопится ли она? Что на нее вообще нашло?! Вдруг это просто стресс у нее выходит после заточения в Игре? Стала бы она встречаться с Марком всерьёз, если бы не данное происшествие на работе? Парень, сидящий напротив, как-то слишком понятливо хмыкнул.
– Смотри сама, как тебе удобнее.
Наталья смутилась. «Какой он понимающий! И вообще замечательный! И на самом деле настоящий, не то что некоторые Зеленые, – подавила она вздох на выходе. –Какая же она дура, что раньше не замечала такое сокровище рядом с собой, ведь на одной лестничной площадке живут. И ведь он всё время был рядом с ней, как же не разглядела?! Почему редко ценим то, что имеем? То, что рядом с нами? Тех, кого видим каждый день? Почему ищем счастье на стороне, всегда ждём, что оно где-то там, что обязательно должно быть далеко? И пусть Марк не такой мускулистый красавчик, как Сергей, но и не такой наглый, да и вообще просто лучший парень в городе!». Наталья опустила глаза и улыбнулась, отпивая ароматное кофе, заботливо приготовленное для нее соседом.
***
– И чем мне теперь заниматься? – спросила Наталья у куратора.
Вчера она была слишком уставшая и ошарашенная событиями и заявление на увольнение не успела написать. Надо сегодня обязательно написать, думала Наталья, придя на работу. Или, как Марк говорил, везде на новых работах тяжело и не стоит сгоряча принимать такие важные решения?
Пока ее нагрузили многочисленными тестами, и она почти весь день провела с Тимофеем, Евгением и другими сотрудниками, выступая опять в роли подопытной мышки. И не понимая, к чему всё это. Лучше бы ей о Игре более подробно рассказали. Но, с другой стороны, если она собирается увольняться, то как раз тонкости нынешней системы ей и не нужно узнавать. Так стоит ли ей идти к местному начальнику, геймдизайнеру и выяснять, как планировала ранее, детали о персонажах игры, в том числе о Крансе и Джо, или не стоит? Неужели Джо действительно был настоящим человеком, каким-то ученым, как он уверял? Ведь Сергей обмолвился о каком-то «том чуваке» и другом канале доступа. Значит всё же Игра более сложная, чем просто боевая игрушка для спортсменов? Зачем же всё сваливать в одну кучу, почему не сделать разные варианты игр, специализирующихся каждая на своем?