– Я не игрок. И не боец, – ответила девушка. – И мне нечего там делать.
– Мда, не боец. В таблице твоего аватара пусто. За столько времени ты там никого и не убила? Как ты смогла при этом выжить?
«Ясно, – хмыкнула про себя девушка. – Еще один игрок пытается выпытать мой секрет. А ведь я и не скрывала его, сразу после игры интервьюерам честно рассказала. И секрет этот очень прост».
– Я выжила именно потому, что никого и не пыталась убить.
Парень недоверчиво смотрел на нее.
– Почему?
На что Наталья только пожала плечом.
– И ты поэтому не хочешь возвращаться в игру? – не отставал Сергей. – Боишься опять окунуться туда?
Девушка промолчала.
– Это как раз нормально, – выдал вдруг парень. Он задумчиво покрутил в руках свой бокал с напитком. – Вот, например, думаешь, страшно прыгать с парашютом в первый раз?
Он дождался ее заинтересованного взгляда и продолжил.
– Не-а! В первый раз ничего еще не знаешь, не понимаешь. Да, небольшое волнение от неизвестности есть, но оно перебивается предвкушением и интересом. На самом деле гораздо страшнее во второй раз прыгать. Когда ты уже знаешь, что тебя ждет, а интерес уже пропал.
– И что, ты всё же прыгнул во второй раз? – не выдержала последовавшей паузы Ната.
– А куда б делся, – оскалился в улыбке парень. – Под зад пинком, и все прыгнули как миленькие.
– Но ведь можно было просто не садиться в тот самолет. Или откуда вы там прыгали.
– И что? Всю оставшуюся жизнь жить с этим страхом?
Наталья отвернулась к темноте за окном кафе. Вот как раз на этот вопрос у нее и нет ответа.
Глава 4
На этот раз Наталья вышла с работы непривычно рано – то есть, как и положено по общему графику, вместе с остальными коллегами. Но на улице всё равно уже было по-зимнему темно. «Давно так рано не освобождалась, – улыбалась девушка. – Зайду с девчатами в кафе на один коктейль, а потом, может, загляну к Марку. У него сегодня выходной, погуляем с его собакой в парке. Наконец-то проветрюсь, за столько-то времени!».
Поджидающие ее девчата-коллеги неожиданно захихикали, а Наталья удивленно уставилась на Сергея, который, сияя улыбкой, торчал прямо около их офиса с красиво упакованным цветочным горшком в руках.
– Ты чего опять пришел? – удивилась Наталья.
Как назло, и бывшая подруга Ольга, выходя из дверей офиса, окинула их внимательным взглядом.
– Что значит «чего опять»? Мы ж встречаемся.
Девчата навострили ушки, не забывая при этом строить глазки высокому плечистому парню, а Наталья подцепила того под локоть и потащила в сторону, подальше от любопытных глаз.
– Какое «встречаемся»?! – разозлилась девушка. – Ты ж сказал, что подождешь!
– Я подождал, – кивнул парень, тормозя на краю тротуара.
– Сколько ты подождал? Два дня?!
– Да, слишком долго. Еле вытерпел. – И как ни в чем не бывало парень добавил: – Ну что, теперь идем в кино?
– Вообще-то у нас со «старыми тетками из бухгалтерии», – сказала Наталья, кивнув на оставшихся у входа девчонок. – Свои планы на сегодняшний вечер. И ты в них не вписываешься.
Сергей задумчиво смерил взглядом стайку хихикающих в стороне девушек и перевел взгляд на Наталью.
– Ладно, – кивнул он так серьезно, и Наталья уже, было, облегченно вздохнула.
Но Сергей добавил:
– Тогда впишем твоих теток в наши планы.
Пока Наталья переваривала эту фразу, парень приобнял ее за талию одной рукой и всё еще с горшком в другой руке потащил обратно к офису.
– Девчонки, привет! – широко улыбнулся он им. – Вы настроены классно потусить?
Дождавшись ответных улыбок от девушек, Сергей продолжил:
– Тут неподалеку есть одно уютное местечко. И очень теплая компания скучающих молодых парней.
– Таких же интересных, как ты? – раздалась реплика.
– Даже лучше, – улыбнулся в ответ Сергей. – Те парни еще пока свободные. В отличие от меня.
И следующую улыбку он адресовал Наталье. Радостно загалдевшие коллеги не дали Наталье никакой возможности возразить или как-то отменить мероприятие. И сколько бы она ни скрипела демонстративно зубами, довольно скоро вся толпа оказалась в заведении неподалеку. Вроде, недалеко от их офиса, где они уже долго работают, но никто из них не знал об этом кафе. Там действительно оказалась группа таких же крепышей, как и ее провожатый, радостно встретивших их компанию.
– Что это такое? – всё же возмущенно прошипела Наталья, наклоняясь к Сергею, когда народ шумно перезнакомился и расселся за столиками.
Они же с парнем оказались где-то с краю.
– Это цветочный горшок, тебе, – отозвался тот и водрузил керамическое чудо перед ней на столик.
Наталья удивленно уставилась на парня.
– Да, знаю, пустой не дарят, так что внутри еще пакет с грунтом. Или с чем–то вроде того, мне продавщица чего–то говорила.
– Зачем мне горшок? – спросила Ната, уже забыв возмущаться про сорванные планы на вечер.
– Ну, ты же, вроде, не любишь букеты срезанных цветов. Так что вот, – махнул он рукой, – посадишь что-нибудь живое.
– Что? – по инерции переспросила Ната.
– А это мы с тобой уже в следующий раз сходим и вместе выберем, – заулыбался Сергей.
– Пересаживать тоже вместе будем?
– Хорошая идея! – Парень наклонялся к ней все ближе. – И поливать тоже вместе! Я б не против.
– Сергей, а кем ты работаешь?
Парень, в этот момент отодвигающий горшок в сторону, чтобы освободить на столе место под принесенный заказ, повернулся к девушке и заулыбался.
– О! Ты так быстро хочешь перескочить на следующий уровень? У меня неплохой доход, я киберспортсмен. А ты любишь готовить? Или сначала о хобби поговорим? Найдем общие интересы, ну, кроме игры.
– Что?! Какой такой следующий уровень? Я думала, что ты маркетолог или какой-нибудь впариватель чего-нибудь, продажник. А то у тебя слишком хорошо получается по ушам ездить. Или, – фыркнула Ната. – Просто сказывается большой опыт охмурения девушек?
– Ну что ты, не ревнуй, – чуть не промурлыкал парень, а брови Наты от такой наглости удивленно поползли вверх. – Нет никакого опыта. Раньше мне было некогда: всё тренировки да тренировки. Теперь график стал чуть посвободнее, и какое счастье, что мы сразу встретились! – Он чуть понизил голос. – Это судьба, и я не выпущу такой шанс из рук.
И парень тут же сграбастал ее ладошку в свои руки. У Натальи совсем пропал дар речи. «Всё, я сниму подаренный рыжей ведьмой амулет и запрячу его подальше. Лучше б этот символ мне так доходы примагничивал, а не парней».
– Подожди-ка, ты сказал – киберспортсмен? Это что, вообще, такое? – девушка попыталась сменить тему, тем временем безуспешно пытаясь высвободить руку.
– Это спортсмен, но только в компьютере.
– А мышцы ты себе тоже в компьютере накачал? – фыркнула Ната. – Что за спорт может быть в сети?
– Нормальный, командный спорт. Наша команда и в соревнованиях разных участвовала. А мышцы из офлайн-спорта достались, который я не забрасываю. Это любители могут сутками торчать в сети, а профессиональный игрок должен быть всегда в тонусе. Так что наши все в обязательном порядке чем-то и в реале занимаются.