– Профессиональный игрок? Команда? – хмыкнула девушка, отгораживаясь бокалом с соком, который она держала в свободной руке. – Ты еще скажи: профессия такая есть – компьютерный игрок.
Сергей посмотрел на нее долго и внимательно. Вздохнул.
– У тебя бывший – игрок, хоть и любитель. А ты вообще не в курсе темы, что ли? Как ты вообще в Игру попала?
Наталья насторожилась. И руку всё же выдернула из его захвата.
– А не слишком ли много ты обо мне знаешь?
– Мы с твоим Виктором пересекались пару раз на геймерских тусовках, – пояснил Сергей.
– А на тусовках геймеров принято обсуждать своих девушек?
– Нет, но тогда мы приколы про 8 Марта вспоминали, и он рассказал, что его девушка распотрошила подаренный букет роз и пыталась из них клумбу вырастить. И когда я встретил его ник в списках игроков-тестеров, вот уж не думал, что вместо него тот самый ботаник-селекционер придет.
О том случае с подаренным букетом Виктор еще часто ей потом напоминал, вспомнила Наталья. Но цветы были такие красивые, так их жалко было, что она принялась укоренять веточки роз. И ведь получилось! А потом еще раздавала полученные саженцы местным знакомым дачницам. Коллега из соседнего отдела до сих пор ей показывает фото кустиков, сообщая об их росте. «Значит, не зря всё это было! Может, это мое призвание такое – живой природой заниматься. Ландшафтный дизайн ждет меня». И Наталья вздохнула, вспомния об оставленной на станции биосфере, где она обустраивала пусть не растения, а животных. И как жаль, что это всё оказалось неправдой!
– И всё равно, – фыркнула девушка. – Ладно игроки-любители. Они играют для своего удовольствия, просаживая свою жизнь в электронном мире. Но делать компьютерные игры профессией – это как-то… неправильно. Не по-взрослому. Что за профессия вообще такая – игрок? Зачем она? Что хорошего игроки делают для мира? Уж точно никого не спасают, не учат и даже ничего не производят.
– Ты еще скажи, что профессиональные футболисты не нужны.
– Прям с языка снял! – хихикнула Ната. – Ну, ладно, ладно, эти, может, и нужны. Не знаю, как сфера развлечений, наверное. Чтобы мужики сидели смирно около теликов и смотрели матчи, вместо того, чтобы воевать, и заодно поднимали продажи пива и фирменных футболок с символикой клубов.
Сергей хмыкнул:
– Ну, продажи пива и фирменных футболок тоже важны, наверное. Для экономики. А по поводу развлечений... Народу ведь нужны не только хлеб, но и зрелища. Недаром же есть еще театры и кино, тысячи артистов и актеров. А сколько сценаристов, гримеров, костюмеров и прочих около тусовочных профессий! А музыка, певцы, танцоры! Они что производят? Просто развлечение для других. Хочешь сказать, они тоже не нужны? Так чем профессиональные спортсмены хуже? И не будь прославленных футболистов, тысячи пацанят не гоняли бы целыми днями на улицах мячи, стараясь подражать своим кумирам, не занимались бы спортом. А если глянуть еще шире, например, международные соревнования, когда толпы фанатов едут следом за своими клубами на другой конец света, тем самым развивая не только туризм, но и... Чем не мирное объединение народов?
– Ну ты и загнул, – отозвалась Ната. – Ладно, ладно, спортсмены тоже очень даже нужны. Но ты же не сравнивай настоящий спорт и компьютерные игры. Сидя около монитора, настоящие мышцы не накачаешь, туристы не приедут поднимать местную экономику. Так зачем затягивать в сеть тысячи людей?
– Вообще-то аудитория киберспорта уже давно измеряется миллионами, – поправил ее парень. – И это уже не только признанный официальный вид спорта. – При этих словах брови девушки удивленно полезли вверх. – Но и целая отрасль экономики. Там тоже есть и реклама, и спонсоры, и прочее. И международные соревнования есть, хотя, конечно, фанаты следят за мероприятиями больше за своими мониторами, это да. Но зато игры развивают… прогресс.
– Ой, да ладно! – недоверчиво фыркнула Ната.
– Из-за того, что миллионы людей играют, нужны постоянно новые игры или их релизы. Новые программы с каждым разом более требовательны к «железу». Производительность компьютеров растет больше ради скорости обработки графики и так далее. Всё для игроков. Уж ради ваших бухгалтерий никто бы так не старался, вам и стареньких динозавров на 486-х процессорах хватило бы. А аксессуары? Сколько всего приходится придумывать для развлечений! Очки дополненной реальности, шлемы и костюмы для виртуальной. И сколько еще всего…
– Ну и зачем все это?! Чтобы тупо просаживать жизнь за игрой?
– Вообще-то через игры люди и учатся, вернее через то, что раньше было играми. Пилотов, водителей, врачей, да много кого уже давно тренируют именно через компьютерные симуляторы. Даже мы, спортсмены, в смысле, реальные спортсмены, отрабатываем кое-какие элементы через виртуальную реальность. Ведь туда давно внесены реальные математические модели, скажем, от траектории полета пули биатлониста при разных погодных условиях до… например, анализа стратегии конкурентных команд.
Наталья задумчиво постукивала пальцами по столешнице. «М-да, как же я отстала от жизни! И ведь действительно бывший парень был геймером, а я вообще не в курсе, насколько уже круто развернулась гейминдустрия».
– Эй, прости, чет я тебя загрузил, увлекся, – вклинился в ее мысли Сергей, опять накрывая ее руку своей теплой ладонью. – Вообще-то у нас свидание. Вот видишь, как мало у меня опыта охмурения девушек – соскочил на свою профессиональную тему. Тебе, наверное, скучно стало.
– Вообще-то у нас не свидание, – Ната опять выдернула свою руку. – Вообще-то ты всех пригласил на тусовку.
– Ну да! – вздохнул парень.
– Зато твои «старые тетки», – улыбнулся он. – Теперь пристроены в надежные руки, можно сказать обезврежены, так что можем спокойно и сами погулять. Куда пойдем?
– Я пойду домой.
– Жаль. Ну, тогда я тебя провожу. Тебя и твой горшок. – Ната не выдержала и всё же хихикнула. – Надеюсь, я не провалил этот уровень?
«А на какой следующий уровень он собрался переходить? Не слишком ли он быстрый?».
– Провалил, – осадила она парня, но чтобы не быть совсем уж грубиянкой, добавила: – Но очки за оригинальность заработал.
Подавая ей куртку, Сергей состроил печальную мину, и она не смогла скрыть улыбку. Да уж, керамический горшок вместо цветов на первое свидание – это очень оригинально! И ведь озадачился сбором информации о ней заранее, не поленился!
На улице парень сменил тему на более нейтральную – о погоде, затем рассказывал о каких-то интересных моментах из своих многочисленных поездок, разговорил и саму Нату, и так незаметно пролетело время, что она даже удивилась, неожиданно оказавшись в своем дворе.
Девушка повернулась к парню.
– Спасибо, было очень интересно. Но домой я тебя не приглашаю.
– Так ведь горшок тяжелый, я же, как джентльмен, не могу оставить даму наедине с такой тяжестью.
– Я как-нибудь справлюсь, спасибо.
– Я настаиваю.
– Некрасиво настаивать, когда дама против, – раздалось вдруг сзади.
Они обернулись. Сосед Марк подходил вероятно с прогулки, его овчарка уже по привычке доверчиво ткнулась мокрым носом в подставленную ладонь Натальи. Девушка потрепала немца между ушей, пытаясь отвлечься от возникшей неловкой паузы, но деваться было некуда.
– Марк… это Сергей. Сергей, это Марк, – всё же выдавила она из себя. – И, наверное, он мне и поможет с горшком.
Парни смерили друг друга изучающими взглядами. Сергей переложил горшок на сгиб левой руки и протянул правую Марку. После рукопожатия сунул тому вазон в руки и, словно тут же забыв о существовании другого парня, с улыбкой повернулся к девушке.