– Я еще не разговаривала с Николасом сегодня, – сказала она герцогине.
– Не разговаривала… – раздраженно сказала старуха. – Он уехал!
– Мэг, Николас уехал в Брюссель, – добавил Гектор.
– В Брюссель? – прошептала она.
– Вы хотите сказать, что он даже не сообщил вам? – спросила старая леди. – Должно быть, ему противно вас видеть!
Мэг словно пронзило молнией.
Флора поднялась на ноги.
– Я не позволю вам говорить с моей дочерью в таком тоне, ваша светлость.
– Зачем он поехал в Брюссель? – спросила Мэг. Сердце ее болезненно сжалось.
– У вашей дочери долг передо мной, графиня, и перед ее титулом. Она должна была выйти за моего внука и произвести на свет наследника. Теперь уже слишком поздно. – Старуха злобно посмотрела на Мэг. – Вы потерпели неудачу, и вам известна моя цена.
Маргарита ничего не видела и не слышала. Он был наверху, в своих покоях. Или в библиотеке. Или на верховой прогулке. Он мог войти через минуту, улыбнуться ей. Только одна причина могла заставить его отправиться в Брюссель.
Война.
Мэг прижала ладонь к горлу. Герцогиня раздраженно кричала на Флору. Флора отвечала ей пронзительным криком. Гектор пытался успокоить их обеих.
Маргарита приподняла юбки и бегом поднялась по лестнице. Стремительно прошла через свою комнату, мимо кровати, где он лежал с ней, любил ее, целовал.
Это не могло быть прощанием.
Отворила дверь в его спальню. Там было прибрано и тихо. У нее перехватило дыхание. Она подошла к гардеробу и открыла его. Перебрала на вешалке все его сюртуки. Бутылочно-зеленый был на месте. Как и полдюжины других, более строгих.
Красный мундир пропал.
Мэг обернулась и обнаружила Партриджа, стоявшего позади.
– Я хотел отправиться с герцогом, ваша светлость, но он не желал даже слышать об этом. Другие офицеры взяли своих камердинеров. Некоторые поехали с женами, отправились даже всей семьей, – сказал Партридж, расправляя сюртуки на вешалках. – Неужели я должен просто ждать его возвращения? – спросил он в растерянности.
Мэг задумчиво посмотрела на камердинера.
– Офицеры взяли с собой жен?
– И вечерние наряды, и костюмы для охоты. Об этом писали во всех газетах. Весь свет устремился в Брюссель, чтобы увидеть битву с Наполеоном. Уехали все, кто в состоянии оплатить переезд. Никто не знает, когда это произойдет. Но там будут грандиозные балы, пока собираются войска. – Партридж вздохнул. – У хозяина не будет подходящей одежды…
Маргарита не читала газет в последнее время, не знала, что происходит в мире.
– Кто еще отправился в Брюссель, Партридж? – спросила она и подошла к секретеру.
– Все. Капитан лорд Рид отплыл два дня назад. Полковник Фэрли уже две недели как отбыл. Говорят, самого принца-регента едва удержали…
– Полковник Фэрли, родственник лорда Сент-Джеймса?
Мэг открыла секретер, достала бумагу и чернила.
– Маргарита! Чем ты занимаешься? – Флора ворвалась в комнату через покои Мэг. – Ты должна немедленно ехать домой вместе со мной!
Старая герцогиня вошла к ним через гостиную.
– Партридж, полагаю, вы помогали герцогу собраться в эту бессмысленную поездку?
– Да, ваша светлость.
– И вы не подумали поставить меня в известность о его планах? – возмутилась она. – Решили, что это еще одна дурацкая выходка, своего рода увеселение? Вы уволены без рекомендаций.
– Нет, мне нужен мистер Партридж, – возразила Мэг. Взяв лист бумаги, она быстро набросала записку. – Доставьте это виконту Сент-Джеймсу. Если его нет дома, отдайте леди Дельфине.
Камердинер взял записку и поклонился.
Мэг достала еще один лист бумаги.
– Что вы собираетесь делать? – спросила старая герцогиня.
– Я уезжаю в Брюссель.
Старуха рассмеялась:
– Вы хотите последовать за мужем на войну? Это что же, жест великой любви? Я предупреждала вас не быть такой дурой и не влюбляться в него. Он уничтожает каждого, кто его любит.
– Поедем в Брайант-Хаус, Маргарита, – вмешалась Флора, обняв плечи дочери.
Но Мэг не нуждалась в утешении. Она любила Николаса. Прошлой ночью она была уверена, что он тоже любит ее. Но он уехал. Уехал? Это не имеет значения. Она отправится к нему и скажет о своих чувствах, пока еще не слишком поздно. Отцу она так и не осмелилась сказать о своей любви.
– Брайант-Хаус? – спросила старая герцогиня. – Она должна ехать в замок Темберлей. Есть хоть какой-то шанс, что вы носите ребенка?