Дельфина вложила бокал с шампанским ей в руку, но вкус искрящегося вина отдавал горечью. Джорджиана потянула Дельфину к группе улыбающихся офицеров.
– Вы извините меня, дорогая, – сказал Фэрли и тоже ушел.
Мэг осталась рядом с Элинор, наблюдая, как он пересекает залу.
– Полагаю, он покинул нас, чтобы присоединиться к матронам. Мы последуем за ним. Или вы предпочитаете потанцевать?
– Не думаю, что смогла бы, – ответила Мэг.
Элинор сжала ее руку.
– Я ведь тоже жена солдата. Фэрли – полковник, но он не участвует в активных действиях, с тех пор как унаследовал титул. Николас – герцог. Его не станут подвергать опасности. Если начнется сражение, он останется с Веллингтоном в безопасности.
– Он не такой, – прошептала Мэг. – Он не захочет.
– Посмотрите, – сказала Элинор. – Вот и лорд Веллингтон. Разве он был бы здесь, если бы нам угрожала опасность? Пойдемте, я вас представлю.
Главнокомандующий отвесил поклон, когда дамы приветствовали его. Его темные глаза оценивающе скользнули по Маргарите.
– Ваша светлость, правда, что Наполеон пересек границу? – спросила Элинор.
Веллингтон поднял брови.
– Да, леди Фэрли, слухи подтвердились. Мы выступаем завтра.
– Так скоро? – ахнула Элинор.
У Мэг подогнулись колени. Она прочла правду в глазах Веллингтона. На них надвигалась война.
– Ваша светлость, могу я спросить вас о своем муже? Вы имеете известия о нем? – спросила она главнокомандующего дрожащим голосом.
Веллингтон одобрительно оглядел Маргариту и протянул ей руку.
– Потанцуйте со мной, ваша светлость. – Это был приказ.
Мэг положила ладонь ему на плечо и позволила закружить себя в вальсе.
– Вы имеете представление о том, чем занимается ваш муж, леди?
Она несколько секунд рассматривала галуны на его мундире, медали и ордена на голубой шелковой ленте. Потом подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
– Думаю, да, ваша светлость.
– Тогда вы должны знать, что здесь сегодня присутствуют джентльмены, выполняющие такие задания для врага.
Мэг огляделась вокруг, но герцог сжал ей руку.
– Улыбайтесь, ваша светлость, словно я сказал вам что-то забавное. Не годится создавать впечатление, будто мы хоть немного беспокоимся из-за грядущей битвы.
К ним пробрался молодой офицер и поклонился.
– Ваша светлость, я вынужден вмешаться. Курьер только что прибыл.
Веллингтон склонился к руке Маргариты.
– Извините меня, ваша светлость. Долг зовет. – Он помедлил. – Где бы ни находился майор Темберлей, я молюсь, чтобы он был невредим, как ради вас, так и для блага моей армии.
Главнокомандующий попросил своего адъютанта проводить Мэг назад к Элинор, а сам скрылся в маленькой гостиной и закрыл за собой дверь.
Мгновением позже от Веллингтона вышел офицер и подал знак оркестру прекратить игру.
– Джентльмены, заканчивайте танцы и как можно скорее возвращайтесь к своим полкам.
Элинор схватила Мэг за руку.
– Началось!
Фэрли протиснулся к ним сквозь толпу.
– Пора. Я провожу вас до кареты и пойду к своим людям.
Они медленно продвигались по запруженным улицам, Дельфина высунулась из окошка кареты и махала носовым платком вслед уходящим полкам.
Когда карета проезжала мимо домика Клэр Говард, Мэг повернулась к Элинор.
– Я хочу навестить Клэр. Возможно, она не знает, что происходит. Она беспокоится о Дэниеле.
Элинор остановила ее.
– Я не могу отпустить вас. Если дела пойдут плохо, Фэрли велел нам уезжать на север. Возможно, уже утром.
Дельфина нахмурилась.
– Нам грозит опасность?
Элинор взяла сестру за руку.
– Сейчас не время проявлять слабость! Мы должны быть смелыми. Я просто прикажу держать лошадей в упряжи и быть наготове.
Мэг открыла дверцу кареты.
– Тогда тем более мне нужно поговорить с Клэр.
Элинор на мгновение строго сжала губы.
– Ну хорошо. Но поторопитесь. Наполеон продвигается намного быстрее, чем предполагалось. Я не смогу прислать карету за вами.
– Мы найдем дорогу, – сказала Мэг и выбралась из экипажа.
Что бы ни случилось, она не собиралась покидать город без Николаса.
Глава 69
Когда Маргарита вошла, Клэр нервно ходила по комнате. Услышав от Мэг последние новости, она разразилась слезами.
Женщины всю ночь просидели у окна, наблюдая, как войска маршируют к южным воротам города. Королевские драгуны, полк Николаса, промчался мимо. Каждый всадник сидел, выпрямившись в седле, готовый к битве. Но Николаса на Ганнибале среди драгун не было.