Бабушка никогда не простила бы того, кто причастен к смерти ее любимого внука. Уиклифф пошел на попятный, вышел из игры, отказался нанести смертельный удар. И умер вскоре после дуэли. От чего? От чувства вины и угрызений совести? Или это Уилтон и Говард вынесли смертный приговор его малодушию?
Теперь Ник знал имена инвесторов. И один из них, скорее всего, нарочно соблазнил Джулию. Но больше всего Николасу не давала покоя мысль: как много было известно его жене. Достаточно ли, чтобы положить конец их сфабрикованному браку?
Ему необходимо было узнать больше. Что-то веское, на чем можно было бы основывать обвинения. Что-то такое, чего даже бабушка не сумела бы опровергнуть.
Ник подумал о секунданте Дэвида, которого описал доктор. Под это описание подходил Тобайас Симмонз, камердинер брата. Он на все был готов ради Дэвида. Был ему вторым отцом, любимым дядей. Симмонз оставался с братом до конца, держал умирающего Дэвида за руку. Бабушка назначила ему пенсию и отдала в его распоряжение небольшой домик рядом с замком Темберлей.
Оказавшись дома, Николас тотчас же приказал оседлать Ганнибала. Стоя в тени конюшни, он посмотрел на окно спальни жены – темно. Была ли она там, лежа в своей постели и ожидая, что он придет к ней?
Пока он не получит ответы на все обстоятельства гибели Дэвида, он не сможет встретиться с ней и с бабушкой.
– Пожалуйста, сообщите мистеру Гардинеру, что я буду в замке Темберлей, – сказал он груму и ускакал в темноту.
Глава 26
– Добрый вечер, Гардинер, – приветствовала Мэг дворецкого, когда он зашел к ней, чтобы забрать фамильное ожерелье и вернуть его старой герцогини. – Его светлость дома?
– Герцог вечером уехал в замок Темберлей, – ответил дворецкий.
– В замок Темберлей? – растерянно прошептала она. – Он сообщил, как долго будет в отъезде?
– Нет, ваша светлость. – Гардинер забрал ожерелье и покинул комнату.
Маргарита легла в постель, но долго еще не могла уснуть, вслушиваясь в тишину.
Николас уехал, не оставив даже весточки для нее.
Что это могло означать?
Он все еще не простил ее. Поцелуи ничего не исправили. Только еще больше все запутали и сбили ее с толку.
Глава 27
Замок Темберлей располагался на нескольких сотнях акров лучшей дербиширской земли. Каждый герцог начиная с шестнадцатого столетия пристраивал понемногу к первоначальной цитадели, пока башни из красного камня не заслонили горизонт на много миль вокруг.
Парадный холл, выстланный мрамором, гудел от множества шагов, когда прислуга сбежалась приветствовать нового хозяина.
– Лорд Николас… вернее, ваша светлость! – воскликнула экономка, с любовью глядя на Ника, словно он все еще был ребенком, которого она знала. – Как приятно наконец-то видеть вас дома!
– Здравствуйте, миссис Данн. Извините, что приехал без предупреждения.
Экономка глянула через его плечо.
– Ваша новобрачная с вами? Мы читали оповещение в газете, и, конечно, ее светлость прислала нам весточку. Я сейчас же подготовлю покои вашей матери…
– Я приехал один. Всего на несколько дней.
– Понимаю, – сказала миссис Данн, пряча свое разочарование за кислой улыбкой.
Ник оглядел просторный парадный холл, отделанный резным деревом и мрамором. Две лестницы плавно уходили кверху, устремляясь к великолепному потолку, расписанному по указанию отца. У Авроры, богини утренней зари, было нежное лицо их матери. Шаловливый херувим, дразнивший голубку у ног богини, представлял его самого в возрасте трех лет. Купидон с лицом восьмилетнего Дэвида пристально всматривался в нарисованные дербиширские земли, которые ему предстояло унаследовать однажды, в то время как их отец в виде Зевса указывал на небольшую рощу поодаль. Идеальное семейство… пока родители не погибли в разбившейся карете. В их жизнь тогда вмешалась бабушка в качестве опекуна, которая решила, что внуки нуждаются в более строгом воспитании.
Ник понял, что миссис Данн надеялась, что в замок Темберлей вернутся те счастливые времена семейного благополучия, в особенности теперь, когда он женился.
– Всему свое время, – пообещал Ник экономке.
Она вознамерилась было расспросить его о жене, но Ник поспешил сменить тему.
– У вас случайно не найдется немного пирога с патокой? Я умираю от голода.
Она гордо подбоченилась.
– Разумеется. Пойдемте в библиотеку. Я принесу вам чай и поесть: сначала отличной тушеной говядины, а уж потом и пирога с патокой.
Ник благодарно улыбнулся.
– Полагаю, Тобайас Симмонз вышел на пенсию и поселился в имении Темберлей. Его домик неподалеку?