– О да, на краю деревни у реки. Он иногда заходит к нам на кухню. Но большей частью держится особняком, занимается своим огородом. Тобайас будет рад видеть вас, сэр. Он был ужасно огорчен смертью лорда Дэвида. Рыдал как ребенок на похоронах. Мы все рыдали…
– Я навещу его завтра, – сказал Ник.
Он прошел в библиотеку. Портрет Дэвида сурово взирал на него со стены над камином – единственное изменение в обстановке, с тех пор как он был здесь в последний раз. Портрет написан во время пребывания Ника на войне. Вероятно, бабушка намеренно поместила его здесь. Дэвид никогда не любил библиотеку, книги. Но бабушка знала, когда Николас вернется в замок Темберлей, это будет первая комната, куда он направится. Без сомнения, она хотела, чтобы он взглянул в печальное благородное лицо брата, которого предал, и устыдился.
Ник долго вглядывался в лицо Дэвида, испытывая скорбь, возмущение, обиду и замешательство. Именно в таком порядке.
Он покинул библиотеку и исследовал пустой замок, выбрав самый длинный путь в покои, которые занимал в отрочестве.
Проходя мимо портретов девяти поколений графов и герцогов Темберлей, он прислушался: нет ли в замке привидений? Его собственный герцогский портрет однажды будет висеть здесь. И дети, которые у него появятся, тоже оставят в замке свои изображения. Будут ли они счастливы, получив титул и жизнь, связанную с ним?
Ник глянул в гордые глаза бабушки, и его губы горестно сжались. Счастье ничего для нее не значило. Она воспитывала внуков в убеждении, что только долг, власть и традиции имеют значение. Для нее его сын будет просто еще одним портретом, который повесят в галерее.
Николасу повезло. Поскольку никто не ожидал, что он станет герцогом Темберлеем, ему было дозволено строить собственное счастье. Он взглянул на детские портреты – свой и брата. Он – улыбающийся сорванец, в то время как Дэвид даже тогда был хмурым и серьезным. Был ли Дэвид когда-нибудь счастлив?
Ему никогда этого не узнать. Он не обменялся ни единым письмом с братом, когда был в Испании. Его квартальное содержание выплачивалось регулярно, но он не получал никаких сведений о семье, пока не пришло короткое письмо от бабушки с сообщением о смерти Дэвида и требованием немедленно вернуться домой и взять на себя ответственность.
«Ответственность». Как же он ненавидел это слово!
Ник отворил дверь в герцогские покои. Помещение было затенено. Мебель завешена. Словно время остановилось и траур по Дэвиду продолжался. Даже часы на каминной полке встали. Неужели вещи его брата все еще в гардеробе?
Николас содрогнулся. Комната показалась могилой. Он вспомнил, как плакал Дэвид, когда бабушка настояла, чтобы он переехал из детской в эти покои почти сразу же после гибели родителей.
Николас вышел и закрыл за собой дверь. Он не смог бы спать здесь. Попытался представить себе Маргариту в покоях бабушки или своих детей в детской наверху. Та комната тоже стала тихим, уединенным местом, после того как Дэвида переселили вниз. Но Ник недолго оставался одиноким. Бабушка отослала его в школу.
Когда – если – у него будут дети, они наполнят веселым шумом весь замок. Он не позволит воспитывать их, как воспитывали Дэвида. Они узнают радость, так же как и гордость, решил он, открывая дверь в свою комнату, по-прежнему полную книг и вещей, собранных в отрочестве.
Ник раздвинул шторы и посмотрел на величественные холмы. Ему всегда нравился этот вид. Он напоминал, что за стенами замка простирается большой мир, торжествует свобода.
Молодой герцог Темберлей закрыл глаза. Теперь он мог видеть только свою «ответственность», и ему страшно не хотелось ее нести.
Покинув свою комнату, Ник направился вниз, в кухню, где кипела жизнь, где звучал смех.
Глава 28
Завтрак со старой герцогиней превратился в ежедневный ритуал, где бабушка просматривала расписание Мэг на день, давала инструкции, напоминала правила поведения в свете и обсуждала приглашения, пришедшие по почте.
– Разве люди не сочтут странным, что я никогда не появляюсь вместе с герцогом? – прямо спросила Мэг, после того как муж отсутствовал три дня без всяких объяснений. Она всерьез начала задумываться: действительно ли он в замке Темберлей и один ли он там?
– С этим ничего не поделать. У него масса обязанностей как у герцога. Так и говорите всем, кто спросит, где он, – резко ответила герцогиня.
Маргарита осторожно откусила кусочек тоста.
– Он оставил столицу посреди сезона, сразу после свадьбы…