Маргарита пересекла комнату и открыла шкатулку, стоявшую на туалетном столике. Пузырек с лауданумом лежал среди сережек, булавок и лент. Она достала его и повернулась к свету, чтобы получше разглядеть. Жидкость была темной, как грех, и опасной, как…
– Доброе утро.
При звуке его голоса Маргарита зажала пузырек в ладони и спрятала руку за спиной.
Николас стоял в дверях, серьезно глядя на нее.
– Думаю, нам нужно поговорить.
По его лицу нельзя было определить, что он собирается сказать. В его взгляде не было и капли той любви, которую он выказывал темноволосой женщине в библиотеке. Для нее в его глазах осталась только настороженность.
Сердце Мэг болезненно ныло. Разговорами тут не поможешь. Ей отчаянно необходимо добиться от него гораздо большего, чтобы спасти свою семью.
– Да, – хрипло произнесла она.
Как, как ей затащить его в постель?!
– Я тут подумал, мы могли бы вместе пообедать.
Пообедать? Она крепче стиснула пузырек в ладони.
– У меня идея получше. Давайте устроим пикник на свежем воздухе. – Мэг вымучила на лице улыбку.
Он с облегчением улыбнулся.
– Я знаю одно замечательное местечко всего в нескольких милях от Лондона, у реки. Подойдет?
– Прекрасно, – ответила Маргарита, согласно кивнув.
Глава 40
– Эта прогулка и впрямь удачная идея, – сказал Николас. – Я просто не знал, чего ожидать после вчерашнего.
Маргарита смотрела в окошко, сложив руки на коленях. Она едва взглянула на мужа, когда он подсаживал ее в карету. На ее бледных щеках горели два ярких пятна. Неужели она все еще сердится, тревожится, нервничает? Он протянул руку и коснулся ее сжатой в кулак ладони. Она была холодна.
Он продолжал:
– Я подумал, нам будет легче поговорить вдали от слуг и… остальных.
Мэг покраснела и наконец встретилась с ним взглядом. В глазах ее застыла настороженность.
– Скажите, как вы нашли это прекрасное место для пикников?
Она предположила, что он привозил туда других женщин. Ник понял это по ее гордо вздернутому подбородку, по ледяному холоду в глазах.
– Я приезжал сюда рыбачить – один, – перед тем как уехал в Испанию. У меня не было времени побывать здесь, с тех пор как я вернулся. Простите, если место моей рыбалки покажется вам совсем не таким, каким я его помню.
– Разумеется, – прошептала она.
– А вы вообразили, что я собрался отвезти вас в лес, чтобы соблазнить там? Может, это и удивительно, но я предпочитаю удобства постели.
– Тогда позвольте предположить, что вы так и не нашли себе вполне подходящей, поскольку перепробовали все постели в Мейфэре, – съязвила Мэг.
Он оставил ее колкость без внимания.
Ник тщательно спланировал, что он будет говорить. Если она хочет положить конец сплетням о том, что произошло в театре, лучше всего сделать вид, будто это не имеет никакого значения. Они могли бы покинуть Лондон, если она пожелает, и отправиться в замок Темберлей. Он представления не имел, как пойдет разговор дальше. Обвинения, слезы, угрозы… Ник был готов ко всему.
Он волновался, как жених перед свадьбой. Достал бутылку вина из корзины, которую она распорядилась собрать, а также пару бокалов.
– Миссис Парри хорошо потрудилась, – сказал Николас, изучив содержимое корзины. – Здесь цыпленок, паштет, фрукты, сыр и даже пирожные. Попируем на славу.
Он протянул ей бокалы и вытащил пробку из бутылки. Мэг смотрела, прикусив нижнюю губу, как вино наполняет хрусталь, искрясь, как драгоценные рубины.
– За новое начало? – осторожно предложил Ник.
Взгляд ее был настороженным, но она кивнула.
Он отпил глоток, надеясь, что вино придаст ему смелости сказать ей, что он навсегда оставил Анжелику, но имя актрисы застряло у него в горле. Казалось, если произнести его вслух, воздух между ними станет грязным и их хрупкое перемирие разлетится вдребезги. Он отпил еще глоток, потом еще и еще, надеясь набраться храбрости, – бокал опустел.
– Вы умеете ловить рыбу? Я могу научить вас, – предложил Ник.
– Нет, ваша светлость, – ответила Маргарита, глядя на него со странной напряженностью.
– Николас, – поправил он, приятно разомлев от вина. – Назови меня по имени, Мэг.
– Николас, – сказала она. – Еще вина?
Он выпил еще и нахмурился, заглянув в бокал.
– Это вино горчит. Я велю Гардинеру проверить запасы в погребе. Возможно, оно немного…
У него закружилась голова, и внезапно потянуло в сон. Он потер ладонью глаза. Неудобно, если он сейчас уснет. Попытался улыбнуться жене, но, похоже, их оказалось две.