– И еще ожидаются, как я понимаю, – проворчал Ник, глядя на Мэг, которая все еще маячила в дверях.
– Помоги ему помыться, Джон, и не спускай с него глаз.
– Слышали, ваша светлость? – спокойно сказал Джон. – Давайте подниматься. – Он пересек комнату и с легкостью поднял Ника на руки из постели.
Николас был достаточно крупным мужчиной. Он был выше многих по росту и очень сильным, но далеко не таким богатырем, как Джон Рамзботтом.
– Спустите меня на пол! – приказал Ник.
– Не беспокойтесь, ваша светлость, Джон вас не уронит. – Маргарита рассмеялась. – Я видела, как он поднимал жеребят потяжелее, чем вы. Он будет кротким, как ягненок, если вы не станете бунтовать.
Черт бы ее побрал, подумал Ник, когда ее слуга плюхнул его в кресло, снова тряхнув ему мозги. Она понятия не имела, какую опасную игру затеяла. И как легко ему будет одержать в этой игре победу.
Ситуация была интригующей.
Ей не так-то легко будет соблазнить его. У него есть своя гордость.
Ник стал с нетерпением ждать ночи.
Глава 42
Маргарита вернулась в комнату к Николасу в сумерках. Она помогла Эми донести туда подносы с едой и выпивку для двоих.
Если она ожидала, что ее муж будет в гневе или, напротив, рад ее видеть, она сильно ошиблась. Он сидел за столом и играл с Джоном в карты. Когда она вошла, он поднялся из-за стола.
– Это слишком тяжело, позвольте мне помочь вам, – сказал он. Пройдя мимо Мэг, взял у Эми поднос и улыбнулся домоправительнице. – Пахнет чудесно.
– Ник, это Эми, наша кухарка и домоправительница, – дружелюбно сказал Джон. – Эми, Ник рассказывал мне разные истории о войне, а я рассказал ему про твои пирожки с джемом. Можешь испечь для него немного?
– Ник? – удивилась Мэг. Она резко опустила поднос на стол, так что звякнули тарелки, и, прищурившись, посмотрела на мужа.
Но он целовал руку Эми, словно она была герцогиней. И Эми, черт бы ее побрал, была так же очарована гостем, как и Джон. Она покраснела, а ведь ничто не могло заставить Эми покраснеть долгие годы.
– Я как раз собиралась печь пирожки, – жеманно заявила Эми. – Принесу вам горяченьких, прямо из печи, ваша светлость. Они гораздо вкуснее, когда горячие.
– В кухне ты клялась, что он не получит от тебя ничего, кроме воды и хлеба, – сказала Мэг.
Эми кинула на нее укоризненный взгляд.
– Эми, пожалуйста, зовите меня Ник. Только Мэг называет меня ваша светлость.
Он пересек комнату и подошел наконец к жене. Ее сердце замерло. Но вместо любезностей он откинул салфетку на корзине с булочками, взял одну и снова повернулся к Эми.
– Восхитительно вкусные!
– Младшие девочки никак не могут решить, что им нравится больше – мои пирожки с джемом или горячие булочки со сливочным маслом, – сказала Эми.
– Младшие девочки? – спросил Николас.
– Ох, – захихикала Эми, – они очаровательные создания, эти двое. Очень похожи на свою мать. Весь день спрашивали, когда же смогут увидеться с вами, но Мэг сказала…
– Почему не сейчас? – перебил Эми Ник. – Я рад буду познакомиться с ними.
Мэг скрестила руки на груди.
– Они уже легли спать.
Эми отрицательно покачала головой.
– Нет, еще не спят. Они слишком взволнованы, чтобы уснуть. Я пойду приведу их.
Эми выскользнула за дверь, прежде чем Маргарита успела ее остановить. Она сердито посмотрела на мужа, а тот имел наглость подмигнуть ей.
– Еще партию, Джон, пока мы ждем девочек?
– Ужин остынет, – вмешалась Мэг.
– Эми это не понравится, – сказал Джон. – Она бывает довольно резка, если вести себя неправильно.
– Семейная черта, вероятно. – Николас искоса бросил на Мэг многозначительный взгляд, поднялся и открыл блюда. – Не хотите ли поужинать со мной, Джон? Похоже, здесь вполне достаточно для двоих.
Он скормил слуге ужин Маргариты, даже не спросив ее разрешения. Затем налил им обоим вина и уселся играть с Джоном в карты. Казалось, они вообще забыли о ее существовании.
Вернулась Эми с девочками. Их белокурые локоны забавно подпрыгивали, когда они делали Николасу реверанс. Еще две безупречные дочери своего отца.
Когда Эми представляла их, Николас опустился на одно колено и поцеловал им руки, заставив девчонок хихикать.
– Для меня большая честь познакомиться с вами, леди Лили, леди Миньонетта. Как поживаете? – спросил он, словно они встретились в бальном зале.
Даже Минни, которой было всего семь лет, вздохнула. Да была ли на земле хоть одна женщина, которую Николас Темберлей не смог бы очаровать? «Кроме жены, конечно», – подумала Мэг. Она-то точно знает, какой он порочный, распутный, подлый…