Ситуация сложилась поистине интригующая. Женщина похитила его и требовала близости. Но речь шла не о случайном кувыркании в стоге сена. Это была его жена. Каким-то образом их брак превратился в состязание двух волевых натур, и он не намерен проигрывать.
Маргарита оставалась в тени, наблюдая за мужем.
Ник встал, пересек комнату и растянулся на кровати, подперев голову рукой.
– Так лучше?
Мэг легла рядом с ним, как была, в одежде, не сняв даже туфель. Носки туфель смотрели на полог, а руки она сложила на груди, как труп, готовый к погребению.
Ник изучающе посмотрел на нее.
– Сообщите, когда надумаете начать. – Он зевнул и принялся расстегивать пуговицы своей рубашки. – Это был тяжелый день. Меня одурманили, похитили, поместили под замок. Вполне достаточно, чтобы довести мужчину до изнеможения, даже без дополнительной нагрузки играть роль племенного жеребца.
Мэг повернула к нему голову и уже открыла рот, чтобы произнести гневную отповедь, но взгляд ее упал на его обнаженную грудь, и у нее перехватило дыхание.
– Если вы сейчас не в настроении, мы могли бы заняться чем-нибудь другим, чтобы провести время, – предложил Николас.
– Чем, например? – огрызнулась она. – Карточными фокусами? Нет, благодарю. Вы очень убедительно доказали, что можете быть обаятельным с кем угодно, только не со мной. – Она закатила глаза. – Должно быть, сказывается ваша тяга к блондинкам.
– Джон – не блондинка, – рассмеялся он.
– Только слегка туповат.
Ник повернулся на спину.
– Джон – славный малый. Он напоминает мне одного сержанта, которого я знал в Испании.
– Не сомневаюсь, что вы сказали ему об этом.
– И правда, сказал.
Когда Мэг бросила на него сердитый взгляд, он улыбнулся ей.
– Вы как будто точно знали, что хотят услышать от вас Эми и девочки.
Ник сдержал порыв повернуться к жене и заключить ее в объятия. Вместо этого провел пальцем по ее щеке.
– А что вам хочется услышать, Мэгги? – спросил он. – Для каждого я найду, о чем рассказать. Могу поведать о последнем бале, на котором был, что подавали на ужин, как была одета каждая женщина…
– Расскажите об Испании.
У него замерло сердце.
– Почему об Испании?
– Потому что я хочу услышать именно об этом.
– Грязь и кровь. Так вот для чего вы привезли меня сюда, – пошутил он, но взгляд ее остался серьезным.
Николас откинулся назад и уставился на выцветший камчатный полог над головой. Он никогда ни с кем не говорил об Испании. Ни одна из знакомых ему дам, ни один мужчина, подобный Себастьяну, ничего не желали об этом знать.
Но она захотела. Его охватило чувство признательности жене.
– Я купил патент капитана Королевского драгунского полка тогда же, когда и Стивен Айвз. Под влиянием момента, потому что устал от пьянства, женщин и карт. Мне захотелось опасных приключений.
– Из искателей приключений выходят плохие герои, как я понимаю.
Он внимательно посмотрел на нее, но в глазах его не было насмешки.
– Стивен рассказал мне немного о вашем пребывании в армии.
– Тогда зачем вы спрашиваете меня? – Внезапно он разозлился.
– Я хочу услышать это от вас. Айвз остановился на том, как вас захватили в плен.
– Я был в плену два раза, – сказал Николас, и выцветший полог перед глазами превратился в равнины Испании. – Во второй раз я был офицером разведки, а это намного опаснее, потому что военные с обеих сторон терпеть не могли вражеских лазутчиков. Мы действовали как воры, но сведения, которые добывали, спасали множество жизней, когда приходилось туго. – Он посмотрел на жену. – Это соответствует тому, что вы думаете обо мне, Мэгги? Подлец и беспринципный негодяй?
Она протянула руку и коснулась его груди, сдвигая назад рубашку. Ее прикосновение было нежным, непреднамеренно чувственным. Ник стиснул зубы.
– Эти шрамы… – прошептала она. – Где вы получили их?
Он накрыл ее пальцы ладонью и убрал со своей груди, но не отпустил.
– В дюжине разных мест. Шрапнель, сабельные удары, ружейные пули. Однажды французский улан едва не прикончил меня.
– И все же вы бы хотели остаться в армии, если бы у вас был выбор?
Ник взглянул на нее и почувствовал, что сердце его пропустило один удар. Разве хоть одна женщина прежде смотрела на него так, ожидая его ответа? С интересом к тому, что он скажет. С искренним желанием узнать, что он собой представляет, о чем думает. Ник едва сдержал порыв коснуться ее.