– Тогда вам следовало бы… – Он повернулся к ней лицом, застегивая бриджи, и потерял способность думать и говорить.
Мэг подавила порыв поправить сорочку. В его глазах не было отвращения. Они горели желанием. Это придало ей смелости.
– Возвращайтесь в постель, – попросила она.
Ник судорожно сглотнул.
– Силы небесные, Мэгги, что вам обещала герцогиня?
– Я… – начала Мэг.
Ну не могла она сказать ему правду! Ее семья в гораздо большей степени погрязла в скандалах, чем его.
В замке звякнул ключ – Джон громко постучал. Мэг нырнула под одеяло, а Николас крикнул:
– Войдите!
Джон внес сундук, покачивавшийся у него на плече.
– Доброе утро, Ник. Со мной тут мистер Партридж. Он только что прибыл из Лондона с кое-какими вещами для вас.
Николас взял платье Мэг и кинул его ей. Она оделась под одеялом и встала с кровати.
Вошел Партридж с небольшим кожаным чемоданом.
– Доброе утро, ваша светлость. Я приехал, как только узнал, что вы скрылись в деревне, не имея при себе даже сменного галстука. – Он поморщился, заметив неряшливый вид Николаса. – Боже мой, похоже, вы спали в этой рубашке, сэр?! Я не знал, как долго вы пробудете в этой деревне, поэтому привез несколько сундуков с одеждой на все возможные случаи. Вы собираетесь поохотиться, ваша светлость? Роджерс настаивал, что вам потребуется Ганнибал.
– Несколько сундуков? – ахнула Маргарита.
Глаза Партриджа широко раскрылись от удивления, когда он заметил ее.
– Ваша светлость! – Он поклонился. – Прошу прощения, я думал, вы… Анна настояла, чтобы я взял сундук с платьем и для вас.
Мэг гордо выпрямилась.
– Спасибо, что так быстро приехали, Партридж. Джон подберет вам комнату в помещении для слуг.
Николас рассмеялся, увидев, как недоволен его камердинер.
– Не волнуйся, Партридж. Я пробуду здесь всего день или два. Планирую вернуться в Лондон до конца недели.
Мэг прочла в его глазах непреклонную решимость.
Партридж вздохнул с облегчением.
– Теперь займемся утренними процедурами, ваша светлость. – Он посмотрел на Джона. – Здесь есть горячая вода?
– Есть, в кухне, – ответил Джон.
– А для ванны? – спросил камердинер.
– А чем плохо холодное умывание? – Джон кивнул на кувшин в углу.
Партридж удивленно поднял брови.
– Примитивные условия, ваша светлость, должен заметить.
Николас сел к столу.
– Я уверен, что ты сделаешь все возможное, Партридж. Так было всегда.
– Эми подала завтрак в столовую, Мэг. Она не думает, что Ник для кого-то представляет угрозу. Она сказала, что не намерена таскать горячую пищу сюда, наверх, – блюда по пути остывают. Эми хочет, чтобы Ник позавтракал как полагается. – Джон улыбнулся Николасу. – Эми испекла сладкие булочки.
– Партридж, ты обязательно должен попробовать булочки Эми. У них бесподобный, просто божественный вкус.
– Не говорите этого при миссис Парри, сэр, она расстроится, – мягко сказал Партридж, выкладывая на стол все, что необходимо, чтобы привести джентльмена в порядок после ночного сна.
Мэг поняла, что нет никакого смысла оставаться в Уиклифф-Парке. Муж выбросил ее из головы. С пылающим лицом она выскользнула за дверь и ушла в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.
Там Маргарита выбрала элегантное дневное платье, в котором выглядела истинной герцогиней, и спустилась вниз с твердым намерением снова взять контроль над ситуацией в свои руки.
Глава 45
– Гектор!
От этого панического вопля Флоры лорд Брайант выронил перо и бросился из кабинета в малую столовую. Громкие рыдания Флоры были слышны по всему дому. В холле Гектор встретил лакея.
– Клянусь, сэр, я всего лишь принес ее милости почту!
– Не обращай внимания. Позови служанку леди и принеси нюхательную соль.
Гектор влетел в малую столовую и обнаружил там Флору с письмом в руке. Она размахивала листком, как флагом.
– Это письмо от Розы! Представьте себе, она в Шотландии. Она вышла замуж за моряка и теперь хочет приехать домой.
– За моряка? – Гектор взял письмо и бегло просмотрел его.
– Мои дочери все же сведут меня в могилу, Гектор. Нервы больше не выдерживают. А ведь у меня дома еще двое, которых нужно будет выдавать замуж. Подумать только, моряк! Хуже и быть не может. Он юнга или что-то в этом роде. Как он думает содержать дочь графа, первую красавицу в семье? Сейчас он отплыл на корабле… Бог знает куда.
Гектор дочитал письмо до конца и положил на стол.
– Все не так уж плохо, Флора. – Он подошел к комоду и налил ей немного хереса. – Он – не юнга. Недавно получил чин лейтенанта, а его отец – адмирал. Адмирал Уинтерс.