– Ты не посмеешь! – выкрикнула старуха, ударив тростью в пол. – Это твоя вина, твои грехи убили его! Ты забрал деньги, неудачно вложил их, да и скандал с девицей Лейтон…
– Это не имеет никакого отношения к Джулии. Дэвид погиб на дуэли с тремя противниками – всем известными джентльменами. Взгляд Николаса скользнул к Гектору. Тот вздрогнул и часто заморгал. – Люди, принимавшие участие в дуэли, лгали и одурачили Дэвида, используя для этого мое имя. Вы бы могли с легкостью выяснить это, если бы захотели, бабушка. Вам не составило бы труда разузнать все о Уиклиффе.
Старая герцогиня побледнела.
– Ты не сможешь обнародовать наши семейные секреты! Подумай, какой разразится скандал.
Николас улыбнулся и позвонил в колокольчик.
– Скандал действительно будет разрушительным для вас и Дэвида. Если правда выйдет наружу, я буду избавлен наконец от обвинений в целом ряде не совершенных мной преступлений. Вы ведь не хотите этого, бабушка? Это бы сделало Дэвида…
– Нет! – закричала старуха. – Я никогда этому не поверю!
– Тогда вы оставите призрак Уиклиффа в покое.
В гостиную вошел Гардинер.
– Чай для герцогини, будьте любезны, и хереса, – распорядился Николас.
Когда дворецкий вышел, он снова повернулся к бабушке.
– Благодарю вас за Маргариту. Из нее выйдет великолепная герцогиня и прекрасная жена. А со временем, если улыбнется удача, и превосходная мать. Но не на ваших условиях. Я не желаю делить на троих свою супружескую постель.
Старуха взглянула на своего внука с такой откровенной ненавистью, что Гектор содрогнулся.
– Не пройдете ли со мной в библиотеку, Брайант? Полагаю, нам следует обсудить дальнейшие дела. Оставляем вас с вашим чаем, бабушка.
Гектор сухо поклонился старой леди. Ее лицо осталось холодным и равнодушным. Она не ответила на поклон. Гектор последовал за Темберлеем в библиотеку.
Старая герцогиня приказала отнести чай наверх, в ее гостиную. Это еще не конец. Она не готова удалиться во вдовий дом и доживать там, наблюдая, как Николас снова доводит герцогство до разорения. Если поместье стало давать прибыль, то наверняка благодаря ее деньгам и ее влиянию. К нему это не имеет ни малейшего отношения. Он всего лишь второй сын и не имеет понятия, как управлять обширными владениями Темберлеев.
Она любила Дэвида, жизнь потратила на его обучение, вырастила его таким, каким должен быть истинный герцог. Дэвид зависел от нее, нуждался в ней, доверял ей. Неужели в его жизни было что-то такое, чего она не знала?
Этого быть не может.
Она уставилась на кровавое пятно на ковре, здесь, у нее на руках, умер Дэвид.
«Это вина Николаса».
Николас был в Испании, на войне. Дэвид забрал огромную сумму из фондов поместья. Поверенный Додд показывал ей. Он не знал, куда ушли эти деньги, но она-то знала. Дэвид посылал их Николасу. Наверняка у того было столько же шлюх в Испании, сколько и в Англии. Да еще карточные долги. До нее доходили слухи о том, что младший внук был настолько безрассудным, что угодил в плен к врагам. И не единожды. Вероятно, Дэвид платил выкупы, чтобы спасти брата. Хотя ему следовало оставить Николаса гнить в тюрьме.
Ясно одно, она больше не может контролировать Николаса, да и никогда не контролировала. Она думала, что подчинила его, когда он согласился жениться на девице Линтон, даже не взглянув на нее. Но теперь он не нуждается в ее деньгах и никогда уже не спросит у нее совета.
Герцогиня отхлебнула глоток чаю. У нее еще остается Маргарита.
– Когда кошки нет, кто знает, что выкинет мышка? – пробормотала старуха и улыбнулась.
Глава 52
– Это правда? Насчет смерти Маркуса?
Николас утвердительно кивнул и увидел, как Гектор Брайант схватился за голову.
– А Мэг? Мэг знала? Это она вам сказала?
– Мне рассказал это Джон Рамзботтом.
Гектор опустился в кресло, но тут же снова вскочил.
– Она не рассказала даже мне. Одна с этим справилась. Я не был близок с моим сводным братом. Не разделял его взглядов. Но Мэг… Боже мой, ей едва исполнилось девятнадцать! Как она это вынесла?
Гектор вновь прочитал купчую.
– Арабелла была ее кобылой. Она единственная доставляла ей радость, – сказал он. – Маркус не заслуживал такой прекрасной дочери, как Мэг. Надеюсь, вы понимаете, Темберлей, как вам повезло, когда Маргарита решила занять место Розы?