Маргарита снова уткнулась в газету. Она просмотрела список. Вот она – Гордость Арабеллы! У нее замерло сердце. Она не видела свою кобылу и ее жеребенка с того дня, как отец их продал.
– Смотрите, Роза была на званом вечере с Ником! – воскликнула Минни, размахивая другим рисунком.
Мэг взглянула на карикатуру. Роза с обожанием смотрела на Николаса – ее Николаса! У сестрицы соблазнительная улыбка на губах и очень глубокое декольте. Николас улыбался Розе в ответ своей обольстительной дьявольской улыбкой. «Разве та, чье имя звучит иначе, благоухала бы так сладко?» – гласила подпись.
На другой карикатуре очаровательную миссис Уинтерс называли последней фавориткой Темберлея. И еще на одной карикатуре сестра появлялась с ним. Подпись: «Роза без шипов».
Мэг выхватила эти листки из рук младшей сестренки.
– Девочки, пойдите на кухню и поешьте пирожков.
– Он не смеет! – прошептала Маргарита, когда дети ушли. – Она не смеет! Анжелика Анкор – одно дело, но Роза – моя родная сестра! Она замужем!
– Он тоже женат. На вас, – сказала Эми. – Может, это все безобидно, кто знает?
– Мне все равно, – ответила Мэг.
– Нет, это не так.
Мэг вышла из комнаты и направилась к лестнице. Эми последовала за ней.
Маргарита остановилась на ступеньках и повернулась лицом к домоправительнице.
– Как он посмел ухлестывать за такой женщиной, как Роза? Разве она не видит, что все это игра, что его интересует только?..
Мэг не смогла произнести это. Она пошла дальше, Эми поспешила за ней.
– Ну и что из того, леди Высокомерие? Если бы вы были там, у нее бы не было ни малейшего шанса. Я видела, как он глядит на вас и как вы на него смотрите!
Мэг вошла в свою комнату и вытащила из шкафа чемодан.
– Не говори глупости, Эми. Он меня не хочет. Я должна найти способ жить своей собственной жизнью. Как только произведу на свет наследника, конечно.
Нужно было все как следует обдумать, прежде чем решить, как ей жить – с Николасом или без него?
Эми принялась складывать платья и укладывать их в чемодан.
– Вы ошибаетесь. Он попросил Джона привезти вас к нему. Джон собрал свои вещи, чтобы отлучиться недели на две, и ожидает вас.
Мэг добавила к багажу охапку чулок, нижнего белья и ночных рубашек.
– Но он даже не написал!
Она подошла к секретеру, отыскала среди канцелярских принадлежностей матери лист бумаги, написала записку, сложила ее и запечатала.
– Ваш муж очень гордый, – тихо сказала Эми. – И не говорите мне, что не хотите его. Вы стали худой, как тростинка. Ничего не едите, почти не спите. Пора что-то делать с этим. Вы готовы ехать?
Мэг сунула письмо в карман и оглядела комнату. Она не имела намерения возвращаться в Лондон сегодня и даже не предполагала, что станет собирать вещи для этой поездки. Но больше медлить было нельзя.
– Готова, – сказала она.
Эми запустила руку под подушку и достала рубашку Николаса.
– Тогда не забудьте захватить вот это, – сказала она и понимающе улыбнулась.
Мэг почувствовала, что краснеет. Она схватила рубашку.
– Пожалуйста, попроси Джона подогнать коляску, – сказала она с достоинством истинной герцогини.
– Коляска была готова уже несколько дней назад. – Эми улыбнулась. – Вам нужно только сесть в нее и вернуться к Нику. Если позволите, я дам вам совет: на этот раз прислушайтесь к своему сердцу, а не к рассудку. Тогда и получите то, чего хотите. – Она погладила Мэг по щеке. – Вы заслуживаете счастья, дорогая.
Мэг гордо заявила:
– Я еду не к нему.
– А что же вы собираетесь делать? – Эми уперла руки в бока.
– Я собираюсь купить лошадь.
– А как же насчет Николаса и Розы?
Мэг повернулась к двери.
– Посмотрю, как сложится ситуация.
Глава 54
Николас наблюдал, как Огастус Говард играет и проигрывает.
– Я слышал, что Говард очень боится потерять свою хорошенькую молодую жену, – сказал Себастьян, проследив, куда направлен взгляд его друга. – Он обещал ей целое состояние, богатую и роскошную жизнь. Но, кроме шикарного ожерелья, которое он преподнес ей в качестве свадебного подарка, не подарил больше ничего. Сегодня он очень нуждается в выигрыше.
Этот пожилой мужчина сильно потел, ставя на кон свои деньги. Ему с трудом удавалось скрыть панику, когда он проигрывал. Николас не сомневался, что средства на ухаживание за юной красавицей леди Клэр были получены Говардом в результате обмана Дэвида. И так же быстро были проиграны.
– Ты знаком с Дэниелом Нейпиром? – спросил Себастьян. – Он сын одного барона из Чешира. Не имеет за душой ни фартинга. Я слышал, Клэр собиралась выйти замуж за него, когда Огастус сделал ее отцу щедрое предложение. Дельфина и Элинор думают, что там был роман. Нейпир остался с разбитым сердцем, когда она вышла замуж. Он попытался поступить в армию, но было поздно – война закончилась. Может, ему больше повезет теперь, когда Наполеон бежал, чтобы снова нагонять страх на всю Европу.