- Конечно, у тебя будет напряженный график, - согласился Коннор. - Но я надеялся, что Лара сможет тебе помочь. У меня есть кое-какие дела, и я не могу взять Лару с собой. Может ли она... я не знаю, поработать в качестве твоего помощника?
Тина удивленно выдохнула. Значит, он не хотел отстранять ее?
- Что?
- Выслушай меня. Она невероятно умна. И... я беспокоюсь, что некоторые из помощников будут плохо к ней относиться. Она не умеет держать рот на замке, а ее суждения резко контрастируют с принятыми здесь.
Потому что этот мир был беспощадным и безжалостным, и каждый из этих помощников перегрыз бы другому глотку, если бы это могло продвинуть их по карьерной лестнице.
Внезапно Тина почувствовала желание защитить Лару и сохранить ее иллюзии.
- Это правда, что она создала сайт «Скандалы Капитолия»?
Глаза Коннора вспыхнули, затем он усмехнулся.
- Я должен был знать, что ты это разнюхаешь. Правда.
Эта очаровательная девушка управляла одним из самых грязных таблоидов Вашингтона. Конечно, иногда там также публиковались некоторые по-настоящему серьезные истории. Вероятно, Лара пыталась привлечь внимание людей, публикуя рассказы о любовной жизни президента, в надежде, что сможет просветить их по более актуальным вопросам, как только заманит их на сайт. Тина сомневалась, что такая уловка работала, но восхищалась самодеятельностью Лары.
- Если она хочет помочь мне, то я могу составить ей компанию, но у меня есть кое-какие… планы, которые требуют конфиденциальности.
Он нахмурился.
- Ты встречаешься с мужчиной?
Нет. Она занималась чем-то гораздо более важным. Она собиралась отомстить за подругу, даже если это означало разнести босса в пух и прах. Но она не могла сказать это Коннору.
- Ты же знаешь, у меня во всех странах есть друзья.
У Тины была определенная репутация, поэтому знала, что Коннор ей поверит. В этом случае это было ей на пользу. И если она и почувствовала укол боли из-за того, что лучший дружок Дэкса предположил, что она беспечно прыгает в постель с каждым встречным парнем, Тина подавила ее. Ее друзья знали, кто она есть. Мама и брат принимали ее такой. А на мнения всех остальных ей было плевать. Пускай или смирятся, или идут к черту.
- Я понимаю. - Он на мгновение замолчал, не сводя взгляда с пола, словно не решался что-то сказать. – Может, ты будешь с ним помягче?
Прежде чем она смогла справиться с собой, у нее вырвался ответ:
- Да пожалуйста, даже веревку подарю, чтобы вешаться было удобнее.
Коннор поморщился.
- Ого. Понятно. Слушай, я знаю, что давным-давно между вами что-то произошло. Но думаю, что он все еще к тебе неравнодушен.
Она едко рассмеялась в ответ на эти слова. Несколько человек подняли головы, на лицах сонных помощников читалось недовольство.
Тина понизила голос.
- Я серьезно в этом сомневаюсь. Давным-давно у нас с Романом была интрижка. Он меня бросил. С меня хватит. Он дал понять, что я не та женщина, с которой он хотел бы провести остаток жизни. Он ищет нежный цветок, который будет хранить домашний очаг, никогда не будет повышать голос, чтобы выразить собственное мнение, и смирится с тем, что он практически замужем за Заком во всех отношениях, кроме сексуальных.
- Ты так думаешь? Интересно, как же ему все еще не удалось найти образчик добродетели?
- О, ему удалось. К сожалению, она вышла замуж за его лучшего друга, а потом ее застрелили, и она умерла.
Спустя мгновение, которое длилось словно вечность, Тина почувствовала, как у нее скрутило живот. Она любила Джой. Правда была уже достаточно безобразна, так зачем добавлять к этому такой издевательский тон? Все из-за стресса и того, что Роман так близко… и так далеко. Он всегда выявлял в ней худшее.
Она посмотрела в сторону Коннора, даже не пытаясь остановить слезы, которые навернулись на глаза. После всего плохого, что с ней произошло, она уяснила одну вещь. Некоторые слезы просто не сдержать. Вместо того, чтобы пытаться сохранить лицо, лучше побеспокоиться о вещах, которые действительно имели значение. Она была добрая и нежная, даже если большинство людей этого не знали. И она дорожила дружбой Джой. Она никогда больше не отвернется от друга, потому что смерть Джой научила ее, что жизнь – коротка. Особенно она отказывалась трепать себе нервы из-за какого-то урода, который не мог ее полюбить.
- Прости, - пробормотала она. - Это было ужасно, и я не это имела в виду. Я очень любила Джой. Пожалуйста, прости меня.
Он наклонился и похлопал ее по руке.
- Вот эта Тина, которую я помню. Знаешь, мне всегда нравилось, что ты можешь быть чертовой сучкой, когда это необходимо, но в глубине души ты милая и сентиментальная. Вот почему я хочу, чтобы ты присмотрела за Ларой. Она немного рассеянная.
Ей было неуютно выставлять напоказ свою «сентиментальную душу», но она также не собиралась это скрывать. Она не собиралась меняться.
Но ей пришлось принять несколько трудных решений. Давным-давно она решила, что действие лучше, чем реакция. Действия основывались на том, кто еще был замешан в ситуации, и на том, насколько хорошо она знала или доверяла этому человеку. Реакция зависела исключительно от того, как кто-то другой заставлял ее чувствовать себя в данный момент, и чаще всего имела глупые и неприятные последствия.
Таким образом она действовала. И не реагировала.
Жена Коннора плавно поднялась, потянулась и скользнула в кресло рядом с мужем. Когда она зевнула, ее пышные темные волосы упали на плечи.
- Коннор? Мы уже на месте?
Действуй. Женщина перед ней, хотя и ошибалась, казалась доброй и милой. Это что-то да значило для Тины. И по правде говоря, Коннор никогда ее не обижал. Она не ладила исключительно с Романом.
- Нам лететь еще много часов. Тебе следует попрать патриархат, царящий в президентском люксе и дать пролетариату немного отдохнуть, – подмигнула Тина. Она знала, как говорить на языке либералов.
Глаза Лары расширились.
- Я не думала об этом в таком ключе.
Она выглядела уставшей и, очевидно, не привыкла к столь стремительному образу жизни. Если Тина могла вставить несколько удачных фраз и уговорить девушку с комфортом отдохнуть, то почему бы и нет.
- Ну, с тех пор как Зак вступил в должность, в этой спальне, содержащейся на деньги налогоплательщиков, не появлялась ни одна женщина. – Она склонилась к ней. – По крайней мере, ни одна, которой он не платил бы за это. Ты должна воспользоваться ею, за всех женщин страны. И, если подумать, Коннор вот уже много лет сражается во имя нашей страны, и что он получил? Потрясающие номера в мотелях по всем странам третьего мира. Ты никогда не видела дерьма, если не была в Судане.
- Тогда мы должны использовать этот люкс на благо граждан Америки, - с усмешкой сказала Лара и взглянула на мужа. – Буду ждать тебя там.
Коннор улыбнулся, когда Лара направилась в переднюю часть самолета.
- Хочешь прочитать мне лекцию о том, как обращаться с моей женой?
Он был счастлив. Иногда она скучала по дерзким, задиристым Истинным Джентльменам, но было приятно видеть, что некоторые из них влюблены. Но ей становилось больно, когда она вспоминала, что у Мэда такого будущего никогда не будет. Пустая, зияющая дыра, появившаяся после его смерти, каждый день причиняла ей боль.
Это также заставляло ее спрашивать себя, когда Роман найдет себе жену и осядет. Тина не знала, как с этим справиться и справиться ли вообще.
- Конечно, - поддразнила она Коннора. - Я даже специально их распечатаю. И не беспокойся о Лондоне. Я знаю, Роман думает, что я вызову проблемы, но у меня действительно есть другие дела, кроме как торчать рядом с ним и доставлять ему неприятности. Кроме того, пока мы будем там, он будет зависать с девчонкой из британского посольства. Она не оставит его без дел. – Тина попыталась игнорировать горящую боль в животе. - Так что, если ты беспокоишься, что я буду разыгрывать брошенную любовницу, то поверь мне, последнее, чего я хочу, это оказаться на его радаре.
- Вы оба постоянно так говорите, но ни один из вас так и не завязал серьезные отношения, - размышлял Коннор.
- Ну, у Романа невозможно высокие стандарты, а у меня в приоритете карьера. – Довольно рано она поняла одну вещь: мужчинам не нравились женщины, занимающиеся карьерой, особенно если женщина была умнее своего переполненного тестостероном партнера. Поэтому она стала воспринимать мужчин вокруг себя как шахматные фигуры. Или, если они были превосходны в постели, игрушками. Вот и все. - Боюсь, я замужем за Белым домом.