- А когда кончится срок Зака? - тихо спросил Коннор.
Она всегда была девушкой с планом.
- Тогда я займусь консультациями и заработаю невероятную кучу денег. Откуда такой внезапный интерес к моему будущему?
Коннор откинулся назад.
- Знаешь, я считаю, что человек достигает определенного возраста или определенного места в своей жизни и оглядывается назад, удивляясь, когда что-то пошло не так. Ты понимаешь, о чем я говорю, верно? Я размышлял, пытаясь понять, когда все изменилось. Мы были друзьями, Тина. И затем мы вдруг уже не друзья.
Ей не нравилось, куда зашел этот разговор.
- Трудно дружить с человеком, который проводит большую часть времени в секретных местах, занимаясь вещами, о которых мне запрещено знать.
- Не надо этой чуши, Тина. Я бы приехал домой - и да, под домом я имею в виду твой дом в Новом Орлеане. В один День Благодарения у нас все было хорошо, а в следующий - ты уже холодная как ледышка и обрубаешь все мои попытки с тобой поговорить. В то время я решил, что ты не одобряешь мою работу, но потом понял, в течение четырех лет ты перестала общаться со всеми нами. Кроме Мэда. В конце концов, ты снова начала появляться в нашей компании, но редко. И я не совсем уверен, что случилось.
Ладно, может быть, ей все-таки не нравился этот более мягкий и заботливый Коннор Спаркс. По крайней мере, суровый шпион не совал нос в ее дела.
Она улыбнулась ему, потому что уже пережила свою драму, и иногда правда была лучшим способом скрыть секрет.
- Уверена, ты уже знаешь, что мы с Романом целый год отрывались в постели. Когда он закончил юридическую школу, я предложила сделать наши отношения официальными. Он отказался. Мы поссорились. Это было не красиво. - Она пожала плечами, как будто возраст и мудрость позволяли ей со снисходительностью взглянуть на ту девушку из своего прошлого. - Я боролась со своим смущением.
Коннор распахнул глаза.
- Не ожидал, что ты это признаешь.
Но, конечно, он все это знал. Это читалось по выражению его лица. Он был удивлен лишь тем, что она призналась, но не тем, что произошло.
Иметь дела с Истинными Джентльменами было все равно, что играть в шахматы. К счастью, у нее была вся жизнь, чтобы стать гроссмейстером.
С другой стороны, у них было столько же времени, чтобы понять ее. Неужели Коннор догадывался, чем на самом деле она планировала заниматься в Лондоне? Поэтому он так интересовался ее делами? Неужели Зак послал Коннора, чтобы выяснить, насколько близко она подобралась к истине?
- Это было очень давно. Я думала, что Роман все вам рассказал. Если нет, то вот в чем заключается эта великая тайна. Меня выбросили на улицу, и я не хотела встречаться ни с кем из его друзей.
- Но ты поддерживала связь с Мэдом. - Коннор покачал головой, сжав зубы. - Черт. Конечно, поддерживала. Вы двое еще долго встречались после этого. Мэд всегда мог воспользоваться ситуацией.
- Не надо, - огрызнулась она и стиснула зубы. - Не говори так о Мэддоксе. Он был не таким. - Да, было бы лучше позволить Коннору думать все, что угодно, но Мэда здесь не было, чтобы защитить себя, и она не могла позволить никому, даже Коннору, наговаривать на единственного друга, который оставался с ней, несмотря ни на что. - Он никогда не использовал меня. То, что у нас было, было взаимно и чисто по-дружески. Мои отношения с Мэдом, вероятно, были самыми здоровыми в моей жизни, поэтому даже не смей плохо о нем заикаться.
В тот ужасный первый год Мэд появлялся в ее квартире в Вашингтоне с бутылкой текилы, кучей фильмов и пиццей, и он помогал ей справиться. Она понятия не имела, как выжила бы в тот первый год, если бы не изнурительный график работы и Мэддокс Кроуфорд. Работа в Вашингтоне спасла ее во многих отношениях. Если бы она вернулась домой, ее мать узнала бы, что что-то не так, и не оставила бы в покое.
Спустя время, после того как боль утихла, Мэд все еще время от времени появлялся у нее, но вместо того, чтобы рыдать над нелепыми девчачьими фильмами, они с Мэдом трахались как кролики, оба были уверены, что они друзья и ничего более.
Затем Мэд наконец влюбился и завоевал Сару Бонд, девушку, которую так долго хотел. Тина с миром отпустила его и пожелала всего наилучшего.
- Эй. Он был и моим другом тоже. Я не наговариваю на него, - ответил Коннор, уставившись на нее так, будто она сообщила ему жизненно важную информацию. - Я просто о тебе беспокоился. И я тоже скучаю по Мэду. - Он встал. – Спасибо, что согласилась взять Лару под свое крыло.
- Конечно. - Возможно, будет здорово получше узнать женщину, которая покорила циничное сердце Коннора. Эверли, жене Гейба Бонда, она нравилась. Как и Холланд, невестке Тины. Это делало Лару частью сестринства, и Тина всерьез к этому относилась. - И можешь передать Роману, что ему не о чем беспокоиться. Ему не нужно напрягаться, когда я вхожу в комнату. Я буду выполнять свою работу и буду держаться от него подальше. И, когда через четыре дня прибудет Зак, все будет готово. Я в этом позабочусь. Поэтому Роман может просто заключать сделки и курить сигары в старых добрых джентльменских клубах, и, как всегда, присвоить себе все заслуги.
- Ты показываешь коготки, Тина.
- Мои коготки всегда на виду. Вот почему у меня так хорошо получается делать то, что я делаю.
- Ты когда-нибудь думала, что ему тяжело рядом с тобой находиться?
Ни разу.
- Он нанял меня, потому что я лучшая и нужна ему. Это не значит, что ему приятно со мной работать. Я знаю, как обстоят дела, и что именно, он обо мне думает. Он рассматривает меня как… дай мне секунду вспомнить дословно… Ах, да, анаконду, питающуюся мужчинами, которая сначала высасывает из них жизнь, а затем глотает целиком.
- Господи, - выдохнул Коннор. – Я просто хочу сказать, что, возможно, это отличная возможность дать друг другу второй шанс.
Она нахмурилась.
- Не могу припомнить ничего, чего я хотела бы меньше.
Со вздохом Коннор встал и направился прочь, качая головой и бормоча что-то, что она, вероятно, не хотела бы услышать.
Тина потянулась и выключила верхний свет, а затем снова перевела взгляд на темное окно. Такой вещи как второй шанс не существовало. Она поняла это, когда у нее случился выкидыш. Когда умер ее отец. Когда ее лучшую подругу застрелили. Когда Мэд погиб в авиакатастрофе.
Но она могла кое-что сделать для самого доброго члена Истинных Джентльменов, которого никто не мог понять до конца. Одну вещь она могла предложить Мэду даже сейчас.
Месть.
* * * *
- Я не знаю, почему она не стала ждать и не прилетела с остальной пресс-службой. – Услышал Роман ворчание мужчины.
Роман замер. Было уже поздно, и в самолете было тихо, но определённый гул всегда присутствовал. Всегда были люди, которые никогда не спали. Роман занял офис на самолете и заперся, чтобы доделать кое-какую работу - и не дать себе сделать что-то глупое, например, дотронуться до Тины. Или прижать ее тело к своему, чтобы увидеть, было ли совершенство, которое он помнил, просто воспоминанием.
Прошло уже тринадцать лет, и он хотел знать, что заставляет его сравнивать каждую женщину в мире с Августиной Спенсер? Это из-за его глупой молодости или ошибочных воспоминаний? И почему все другие терпят поражение в этом сравнении? Даже единственная женщина, на которой он хотел жениться, единственная женщина, которую, как он думал, мог полюбить.
- Вероятно, Ледяная Королева планирует стать чьей-то болью в заднице.
- Ну, я не собираюсь попадаться ей на глаза.
Роман точно знал, о ком они говорили. Среди сотрудников Белого дома Тина был известна как Ледяная королева. Элизабет Мэтьюз, пресс-секретарь Зака, была Глиндой Доброй Волшебницей. Вот только никто из этих придурков не понимал, что Лиз была столь же безжалостной, как Тина. Просто она управляла своим королевством мягкой улыбкой и приятными словами. Но ее обаяние никогда не сработало бы, если бы у нее не было Тины в качестве защитника.
Так же, как у Зака был Роман. В то время как Тину называли Ледяной Королевой, Роман был известен как Хитмэн. Он делал грязную работу, чтобы Зак мог не марать руки. Самое смешное, что если бы не их дерьмовое прошлое, то они с Тиной, вероятно, стали бы хорошими друзьями. Они бы наверняка поняли друг друга. Они играли одну и ту же роль и должны помогать друг другу, смеясь над сплетнями, которые им приходилось терпеть.
- Просто это меня бесит. Сука думает, что она лучше нас. Могу поспорить, что эта шлюха получила свою работу только потому, что раздвинула перед Хейсом ноги.
Глаза Романа заволокла красная пелена. Как ни печально, но все еще хватало людей подобного склада ума среди политиков, и, поскольку она была женщиной, Тине приходилось слышать такие оскорбления, которые никто никогда не осмелился бы сказать о нем.