— Ага. И вот эту радость ты отказывался разыскивать целых два дня, — с напускным недовольством выдала девушка.
— Вот только не надо. Есть она тут или нет, поди еще узнай. Усадьба же — вот она, и нужно приводить ее в порядок. Кстати, если тебя это успокоит, — того, кто захотел бы увести добычу у нас из-под носа, ждал бы жестокий облом. Даже будь здесь земляне, нарвались бы на плюху, сто процентов.
— А нам с того какой прок? — продолжала гнуть свое Настя. — Так-то у нас теперь машина, гранаты, ВОГи и патроны. А эдак — только чувство удовлетворенности, что если не нам, то и никому другому. Неравноценно, не находишь?
— Ну что тут скажешь. Твоя правда.
— То-то же.
— В следующий раз честь разминирования я предоставлю тебе, — мстительно заявил Игорь.
— Не надо передергивать. Я тут не про героя-сапера говорила, а про ошибку в руководстве.
— Хочешь булаву атамана?
— Здоровая критика умному начальству всегда на пользу, — поспешила уйти в отказ Настя.
— Не устали? — многозначительно подал голос Ворот.
— Ну так успокой свою женщину.
— Но-но, поаккуратнее на поворотах, — одернула Игоря Настя.
— Все. Сдаюсь. Ну что, есть мысли, какого ляда они уперлись в это место, а не поехали к мосту?
— По-моему, все просто. Запустили беспилотник, обнаружили, что ты, аки Аника-воин, поспешаешь устроить им засаду, и решили не обострять, — охотно сменив тему, высказала свое мнение Настя.
— Как минимум один из них был стоящим бойцом, — усомнился Игорь.
— Ну, к тому моменту мы успели разобраться с восьмерыми профи. Им же нужно было сделать ноги, а не воевать с нами. Отсюда и решение уходить ножками.
— Н-да. Может, все же зря мы отказались от погони. По горячим следам можно было бы их настигнуть.
— Не бери на себя слишком много, — прекратив его подначивать, возразила Настя. — Ты принял верное решение. Мы несколько дней провели в беготне на пределе сил. Даже сегодня, после двух дней полноценного отдыха и при минимуме нагрузок, мы не в лучшей форме. Не смогли бы мы никого догнать. Без вариантов. Так что, мужики, придется все начинать сначала.
Ну а что тут скажешь? Да ничего. Права Попова. Как есть права. Случись та погоня, и непременно обернулась бы бедой. Вот уж какой радости и даром не нужно. Кукловоды же… Да никуда они не денутся. Сами припожалуют. Да и наверняка есть еще одна группа контролеров. Не может не быть. И коль скоро Шаман с товарищами смогли вычислить их однажды, сумеют сделать это снова.
Обследование «Нивы» выявило наличие в генераторе достаточного количества газа для обратного путешествия. Поэтому долго задерживаться не стали. Запустили котел. Обождали малость, пока наберется рабочее давление, и покатили в усадьбу. Домом она им еще не стала, но перспективы в том отношении имелись. Причем вполне реальные.
Уже минут через пятнадцать их встречал Волк, приветливо распахнув ворота. Док — на фишке в башенке, Вирус наверняка в подвале. А радости у Волка ну прямо полные штаны. Впрочем, его понять можно. Как не радоваться тому, что их и без того богатые трофеи пополнились еще одной «Нивой». Он вообще-то собирается жениться, и вопрос материального благосостояния для него вовсе не на последнем месте.
Если так дело пойдет и дальше, глядишь, вскоре у всех будет по автомобилю. Но даже четыре машины, по местным меркам, — это уже целое состояние. Средняя заработная плата в княжестве составляет пятьдесят рублей, стоимость той же «Нивы» — две тысячи, КАЗа — три. Конечно, нечто очень простое вроде гужевой коляски обойдется в триста рублей, но на фоне заработков тоже получается неслабо.
— Я вижу, удачно съездили, — возбужденно произнес подошедший Волк.
— И даже лучше, чем ты думаешь, — указывая на трофеи у себя за спиной, не без удовольствия подтвердил Игорь.
— Только при этом наш Шаман чуть не обмочился, — выпрыгивая из машины, не удержалась от шпильки Попова.
— Между прочим, это реально страшно, — подпустив ехидства, ответил Игорь.
— Верю, — легко согласилась девушка. — Ладно, вы тут трепитесь о геройском, а я пойду займусь бытовухой. Должен же вас кто-то попотчевать ужином. А то какие же вы герои на голодный желудок.
— А чего тогда с нами увязалась? А ну как не управились бы так быстро?
— Ну не все же вам одним геройствовать. А на ужин могли бы и консервами обойтись, — все с той же легкостью отмахнулась она.
И ведь по большому счету ничего не предъявишь. Попова сама взвалила на себя готовку и в любой момент может отказаться от этой сомнительной чести. Хотя бы потому, что в походе можно питаться и сухим пайком. Нормальная практика, между прочим. А тут мало того что горячая пища, так еще и при самом скромном наборе продуктов девушка умудрялась готовить так, что пальчики оближешь.