Марша прислушивалась к гулу снаружи и морщилась.
— Ненавижу песнопения ноэмо, это издевательство над ушами. Может, поэтому у них острые уши? Ха-ха! — она шлёпнула себя по бедру, довольная своей шуткой, потом посерьёзнела, — Ну так вы собираетесь уплачивать тариф? Или мне забрать всё?
Оживившись, мы подошли к столу. Груздь потянулся к своему кинжалу, затем, прищурившись, медленно обхватил его пальцами… Марша смотрела равнодушно, ожидая от нас плату с таким же равнодушием, как кассир в супермаркете.
Мы взяли пояса, повязали, я сразу же залез в инвентарь. Всё на месте!!! О, божушка кровушки стреловидный, как же я рад тебя видеть!
Конечно, меня сразу же замучила жаба. Так-то, сто пинга на дороге не валяются… Мы набили под базой сюнэ гораздо больше, половину отдали Хойро, и если я сейчас отсыплю сотню, сам останусь с крохами.
А ведь только-только разбогател, пинголлионером себя почувствовал. С сомнением я покосился на стену… Так-то, можно и убиться, в виртуальной игре это совсем не грех.
Видимо, исхюрка почуяла моё настроение и неумело улыбнулась:
— Смотри, конец земной эволюции, в этих стенах твой труп сразу не исчезнет.
Затем Марша молча отстегнула и пододвинула свой кошель — это был металлический пенал, куда я со вздохом начал отсчитывать пинг. В любом случае, уж лучше так.
Чувствуя подвох, я отсыпал и пять пинга «за оскорбление». Груздь при этом виновато потупил взгляд.
— Сразу видно, что вы новички, — буркнула Марша, возвращая пенал на пояс, — Это всё делается через меню буквально за мгновение, а вы тут реализмом увлеклись. Вы что, реалофилы?
— Кто⁈
— Не важно, — исхюрка отмахнулась и, встав, взяла свой топор и направилась к выходу, — О, сейчас там начнутся гладиаторские бои, это я люблю. Жалко новичков, конечно, на алтарь с арены не улетаешь, но зато и приз достойный.
От грохота фанфар со скрипом приоткрылась дверь, ведущая на трибуну. Исхюрка застыла у выхода, обернувшись к нам.
— Ну, и что встали? Законов Фаэтона не знаете, что ли⁈
Мы, переглянувшись с Груздем, поспешно устремились к выходу. Кое-как протиснулись мимо Марши, которая смотрела на нас с уставшим видом. Сколько она таких за весь день сюда таскает, чтоб штрафы платили, наверное, не счесть…
Правда, едва мы вышли за дверь, застыв как раз в проходе между двумя трибунами, как перед моими глазами вспыхнули искры.
Вы испытываете действие навыка «Задержание».
Мы только и успели с Груздем беспомощно переглянуться перед тем, как рухнуть на пол. Какого, спрашивается⁈
Над нами нависла тень, потом Марша склонилась над нами. Она заметно повеселела:
— А за побег из темницы, конечно же, тоже есть наказание. Наши новички знают о законе, и набирать народ для боёв ну очень трудно…
Глава 5
Саня, ты попал…
Это была единственная моя мысль перед тем, как потерять сознание. У меня не было другого объяснения тому, что я нырнул в полную темноту, где не мог ничего, кроме как мыслить. А значит, я однозначно потерял сознание.
Ну да, нас с Груздем опять протащили по полу, и снова закинули в какую-то дверь. А вот дальше была темнота…
И раз передо мной не появилось никакой кнопки, а рук и ног я не ощущал, значит, это явно обморок. Правда, слишком уж тёмный, как экран загрузки на мониторе.
А потом передо мной возникла Тень Архайи. Её черный силуэт, наполненный звёздами, в темноте выделялся едва светящимся контуром.
Признаться, у меня пробежал холодок по спине… эээ… спины я не чувствовал, а вот холодок почуял. В общем, паранойя Груздя насчёт этой расы предтеч передалась и мне — допрыгался я, короче, вот и завладели архайи моей стрелой. Если б я чувствовал руки, они потянулись бы покрепче перехватить Стрелу Богини Мести.
Как и раньше, звёздочки в нижней части головы Тени выстроились в подобие улыбки.
— Здравствуй, венец земной эволюции, — довольно жизнерадостным тоном заявила Тень, — Саня Архар, я рад приветствовать вас в прекрасном городе Фаэтон. Спешу сообщить, что я приятно удивлён, насколько вы продвинулись в игре.
— Издеваешься⁈ — вырвалось у меня.
— Понимаю, ситуация может показаться вам критической. Но разве не в этом состоит суть любой игры? Принимать вызов на грани своих возможностей или даже за гранью, и преодолевать это.
— И архайи, конечно же, с огромным интересом наблюдают за этим…
— Безусловно, — жизнерадостность Тени даже начинала меня бесить, — Признаться, архайи были обескуражены, когда раунд между Великими Очагами в этой звёздной системе начался по нестандартной схеме.