— И вот я думаю, — продолжил Понт, — что они этот диапазон и поставили, чтобы самим тут незаметно присутствовать.
— В смысле?
— Ну, всякие делишки проворачивать… Если б они на мега-крейсерах летали, глобально действовали, все бы это видели и догадывались бы, что им нужно. А так ворочаются незаметно, в самом низу, и контролируют игру.
— В пределах четырёх пингов? — усмехнулся я, — Не шаришь ты в играх.
— Ну, конечно! Просто я не понимаю, почему тебя до сих пор не схватили.
Я даже растерялся, а Груздь поспешил объясниться:
— Вот будь ты на месте исхюров, ты бы вот схватил с своей столице такого чувака, как ты? Зная всё то, что ты сейчас знаешь?
— Естественно.
— Но не хватают же. Значит, ты ещё не вышел из диапазона…
— Исхюры просто обо мне не знают, — буркнул я, хотя слова Груздя крепко запали мне в душу.
Вот только подумал я не об исхюрах, а об архайях. Прилипла ко мне паранойя лазутчика, словно зараза, и я даже засомневался, а стоит ли мне идти к Жрецу Архайи.
— А должны знать, — уверенно сказал Груздь, — Ну, раз ты такой умный, давай тебя послушаю.
Пальцем вниз ткнул теперь я.
— Это стражи. Именно что класс — «стра-жи», — отчеканил я, — Понял?
— Ну? — Груздь засопел.
— И у них тоже пассивки, и наверняка с радиусом действия. Вон там стоят, вон там, и там… Какой-то начальник стражи, или как он тут называется, расставил их, чтобы закрыть этими радиусами весь колизей. И твой умник, скорее всего, слишком близко подошёл к какому-то.
Груздь Понт сначала смотрел на меня недовольно, а потом задумчиво уставился на зрительные ряды ниже. Было заметно, что он смотрит на толпу теперь с новым знанием, и оно ему действительно что-то принесло.
Не удивлюсь, если сейчас Понт прочёл какое-нибудь уведомление от Параллакса о повышении мастерства.
— А второй почему пошёл? — заинтересованно спросил лазутчик.
— Может, между ними связь? Тоже пассивный навык?
— Но ведь наверняка они на мелкие нарушения не реагируют? Нас там толкнули, и чувака сбросили… Да и вор по одному пингу вполне себе спокойно таскал. Значит, есть диапазон!
— Ну тут согласен, — кивнул я, — Чувствительность какая-то есть.
— Но архайи-то о тебе знают…
Вот тут он был прав, и я просто пожал плечами. Не нравилось мне, что у кого-то на меня планы, а я об этом не знаю.
— И всё равно, скучная у тебя версия, — проворчал Груздь, хотя глаза у него заблестели. Что-то он да увидел в том месте, куда возвращался второй страж.
Оплата Тарифа Великим Очагом Ноэмо начинается!
Мелодичный голос прозвучал и в наших головах, и над колизеем. Одновременно с этим из круглой шахты в центре арены стали появляться чьи-то головы… Это оказались трое высоких ноэмо на лифте, который, поднявшись, закрыл собой всю яму.
Вместе с ноэмо на нём поднялись и четверо игроков-людей, облачённых в парадный магический шмот, и держащих на плечах роскошный золотой сундук на носилках. Вся процессия — троица ноэмо в чёрных мантиях, и четверо игроков-носильщиков — стали подниматься по мосту к главной ложе.
Одновременно с этим с нескольких крейсеров сверху спустились лучи, проецируя на мосту ряды стражников. Только это были не исхюры — мерцающие голограммы изображали таких же ноэмо, облачённых во что-то среднее между мантий и длинной кольчугой.
Я не отрывал взгляда от процессии, когда меня снова толкнул локтем Груздь.
— Слышь, Архарчик, — испуганно бросил он, оглядываясь, — А зубастые зелёные уроды, на гоблинов похожие — это те самые эйкины, так?
Я напрягся, чувствуя, что детские игры кончились.
— Ну, просто за нами один такой следит…
С трудом я заставил себя не оборачиваться, сообразив, что совсем забыл о той стороне конфликта, которая была обо мне прекрасно осведомлена.
Глава 3
— Много их? — спросил я, глядя на то, как вдоль голограмм шествует троица ноэмо, а за ними тащат сундук игроки.
— Пока одного вижу, он у выхода стоит… Ну, гоблин точно один, а так-то ещё кто-то за нами наблюдает, но это человек.
— Ник не видишь отсюда?
— Не… Хренась, он улыбнулся мне! Вот это зубы, да это фрик какой-то!
Зубастого игрока я знал только одного — Эдварда Кинжала… Ну, значит, веселье начинается, раз лёгкая кавалерия подтянулась.
Я не стал высматривать урода, доверившись чутью Груздя, но сказал:
— Смотри, у него класс вроде твоего, он тоже исчезать умеет.
— Ого, тоже лазутчик? — Груздь нервно улыбнулся.
— Нет, скрытный убийца…