Поперхнувшись, Лонг закашлялся и пролил пару капель виски на, к его счастью, черную рубашку. Джессика тут же засуетилась и принялась похлопывать его по спине, одновременно предлагая салфетки, совершенно не замечая свирепые взгляды, направленные в мою сторону. Джек с Мией, если о чем-то и догадались, то не подали вида — мне кажется, они уже потихоньку начали привыкать к нашему своеобразному общению, воспринимая его как бесплатное развлечение.
В этот момент к нашему столику подошли двое мужчин, чтобы обменяться с Дензилом и Джеком дружескими рукопожатиями. И Мия воспользовалась предоставившейся возможностью учинить мне маленький допрос.
— Что ты сделал? — шепотом спросила она, стараясь не смеяться. — Что все-таки между вами происходит? Вы точно как дети, которые пытаются что-то друг другу доказать.
— Не понимаю, о чем ты, — ухмыльнулся я, только сейчас начав получать настоящее удовольствие от вечера. То ли благодаря выпитому алкоголю, то ли воодушевленный только что одержанной победой.
Интересно, как долго продержится Лонг со своим притворным равнодушием, если его методично выводить из себя?
Мия пихнула меня локтем в бок, давая понять, что нисколько мне не поверила.
— Или ты неравнодушен к Джессике? — предприняла она еще одну попытку.
Хорошо, что в эту секунду я не пил, потому что тогда жидкость наверняка попала бы не в то горло.
— Что? — я уставился на Мию, отказываясь верить, что ей в голову могла прийти столь нелепая мысль. — Это неправда. Она абсолютно не мой типаж.
— Тогда кто твой типаж? Ден?
— Кто-то перебрал с алкоголем? Я думал, это у вас с ним что-то намечается. Вы же целовались.
Даже при царящем вокруг полумраке я заметил, как покраснели ее скулы.
— Господи, Тай, кто тебе такое сказал? Мы всего лишь по-дружески провели пару вечеров вместе. И да, мы целовались, но исключительно в щеку.
— В щеку? — не поверил я.
— Да, вот так, — Мия наклонилась ко мне и несколько раз продемонстрировала, как они «целовались» с Лонгом. На ее лице расплылась ехидная улыбка. — Теперь у тебя все щеки в помаде.
— Очень смешно, — проворчал я, притворяясь, что обижен.
Так значит вот какой «поцелуй» Дензил имел ввиду в лифте, когда предлагал выяснить у Мии степень его мастерства. Это действительно очень смешно. И кто из нас двоих настоящий лжец?
Я покорно взял протянутую Мией салфетку с зеркальцем, попутно кинув взгляд в сторону второго дивана, который уже пустовал. Скорее всего, все отправились танцевать или еще куда-нибудь. Только Джек стоял рядом и общался с одним из тех незнакомцев, что подошли раннее.
Вернув Мии зеркало, я поднялся и протянул руку:
— Пойдем танцевать?
Ее глаза задорно блеснули.
— С удовольствием.
Держась за руки, мы направились в сторону танцпола, где под медленную мелодию уже кружились пары. И среди них, конечно, нашлись и Николас с Николь, и Адам со своей новой знакомой, и Дензил, только вот его партнершей, к моему удивлению, оказалась не Джесс, а Камилла. Джессика же танцевала с каким-то представительным мужчиной, которого я никогда раньше не видел. И, судя по выражению ее лица, не сильно из-за этого расстраивалась. А может, просто не подавала вида.
Ступив на светодиодные плиты, переливающиеся всеми оттенками лазури, мы с Мией плавно влились в живой поток. Музыка искусно соединяла старые мотивы с современными ритмами, гармонично перемешивая их между собой в новой интерпретации, и темп то замедлялся, то ускорялся, передаваясь импульсами в сердце.
Взгляд невольно упал туда, где в свете косых лучей раскачивались Дензил с Камиллой, медленно передвигаясь по невидимой окружности. Высокие, красивые, уверенные в себе и привыкшие к чужому вниманию, они великолепно смотрелись вместе, настолько, что было невозможно отвести глаз. И поэтому я смотрел и смотрел, пока их не заслонила другая пара, ощущая себя при этом до невозможности глупо. Так, словно мне не все равно. Как будто между нами протянулась ниточка, которая при каждом движении дергала нас навстречу друг к другу, не давая выбраться из той ловушки, куда мы сами себя загнали. Или это лишь глупая иллюзия и происки моего чрезмерно богатого воображения?
— О чем ты думаешь? — спросила Мия, с любопытством посматривая на меня из-под густых ресниц.
— Тебе это покажется смешным, но я только что подумал о том, насколько сильно похож на одну из фигур, установленных на вращающейся карусели. Я чувствую себя свободным, но ровно до того момента, пока не пытаюсь что-то изменить — тогда приходит ощущение металлического штыря, за который я подвешен к крыше.
— Может быть, так только кажется? Вдруг то, что тебя останавливает, существует только в твоей голове?
Сделав несколько скользящих шагов вперед, насколько позволяло свободное пространство, мы непринужденно ушли вправо. Такт — шаг, такт — еще шаг и разворот. Краем глаза я заметил серебристое платье Камиллы, а может, просто померещилось.
— Может быть, — лукаво улыбнулся я и прежде, чем она поняла, что я собираюсь сделать, подхватил ее на руки и наклонил над полом под овации нескольких наблюдающих за нами зрителей.
Кратковременный испуг Мии, вызванный первой неожиданностью, сменился счастливым смехом.
— Это тебе за помаду, — рассмеялся я, помогая ей принять вертикальное положение.
В этот момент заиграла зажигательная музыка, и рядом с нами возник улыбающийся Джек.
— Из вас, конечно, получился бесподобный тандем, но я все равно рискну пригласить твою партнершу на танец.
— Он обещал, — с притворной серьезностью подтвердила Мия, и я, улыбнувшись, оставил их вдвоем.
Отойдя в сторону, я еще какое-то время понаблюдал за танцующей толпой, но после проявленной активности меня мучила жажда. Возвращаться к столику я не торопился: сейчас мне хотелось немного побыть среди незнакомых людей, взять передышку и собраться в одно целое, чтобы не позволить себе сомнений. Поэтому я направился к бару, где заказал себе темный ром с ароматом сухофруктов и карамели. Я как раз сделал первый глоток, смакуя густой вкус, и едва не поперхнулся, когда к моему бедру кто-то прижался и возле уха раздался вкрадчивый низкий голос.
— Привет, детка. Не меня ли ты ждешь?
Да ладно. Неужели меня решили склеить? При таком количестве других привлекательных и доступных «экземпляров»?
Я медленно повернулся, отодвигаясь, но при этом успел заметить, как к нам подскочил один из барменов и вытянулся в струнку, напоминая солдата на плацу, ожидающего указаний. И тут же встретился глазами с самоуверенным мужчиной с виду около тридцати с лишним лет, но при этом в отличной физической форме, которую подчеркивал дорогой темно-серый костюм в полоску. Его окутывала аура силы, присущая людям, наделенным практически безграничной властью и возможностями. Но это не помешало мне окинуть его насмешливым взглядом, проверяя степень выдержки, отличающей настоящую уверенность от напускного высокомерия.
— Я уже давно совершеннолетний и не нуждаюсь ни в чьем присмотре.
Забрав стакан, я успел сделать всего несколько шагов, когда на моем предплечье сомкнулись сильные пальцы.
— Как тебя зовут? Я никогда тебя раньше здесь не видел, — придвинув меня к себе, он тихо предупредил: — Одно мое слово, и тебя сюда больше не впустят.
Все это было сказано ровным тоном, но недвусмысленная угроза в конце не оставляла сомнений в том, что незнакомец не привык спокойно воспринимать отказы. Наверное, не так часто это случалось, чтобы он успел приобрести этот очень полезный навык.
Я еще не решил, стоит ли что-то отвечать или лучше молча высвободить руку, когда глаза зацепились за знакомый силуэт: Дензил стоял у подножия лестницы, ведущей из главного зала к зоне бара, и прожигал меня тяжелым взглядом, обещавшим серьезные неприятности, будто это я намертво вцепился в настойчивого анонима, не позволяя ему уйти. Ну вот где в жизни справедливость?