— А вы мне все больше нравитесь, — скользнув по мне оценивающим взглядом, женщина широко улыбнулась. — Договорились! Не спрашивайте, откуда у меня эта информация, просто поверьте, что ее вот-вот узнают все. Речь идет о родстве мистера Лонга и Марка Уайта. С завтрашнего утра все будут говорить о том, что мистер Лонг обязан своим успехом деньгам сводного брата. Но это еще не все: также стало известно, что мистер Лонг встречался с невестой своего брата. И после расставания она пыталась покончить с собой — это никак не подтверждено, но доподлинно известно, что девушка провела две недели в частной клинике, запив антидепрессанты алкоголем. То ли умышленно, то ли по глупости. Два брата делят одних и тех же женщин, после чего бедняжки пытаются свести счеты с жизнью, как вам такое?
— Но вы рассказали только об одном случае, — возразил я, огорошенный свалившейся на меня информацией, большую часть которой составляла откровенная ложь.
Журналистка многозначительно усмехнулась.
— Какая разница? Поверьте, для скандала вполне достаточно упомянуть об одном имени.
На это мне было нечего ответить. Две вещи я знал наверняка: ни Дензила, ни Марка не обрадуют эти новости; и завтра первым делом мне надо поговорить с Джесс.
Была ли она способна слить подслушанную информацию прессе за хорошее вознаграждение? Скорее да, чем нет. Но Джесс могла слышать только о родстве Марка и Дензила, ни о чем больше. Как же журналистам удалось так быстро раскопать остальные подробности?
Вручив мне визитку и пожелав удачи, журналистка ушла. А мне не оставалось ничего другого, кроме как продолжить путь, но я уже мало верил в свой успех. Получится ли у меня то, что не вышло у опытного репортера?
Скорее всего, меня постигла бы та же участь, что и мою предшественницу. Но, видимо, ко мне вернулась удача, потому что до моего слуха неожиданно долетел приятный женский голос, приветствующий охранника. И так как моим профессиональным качеством была хорошая память, то мне не составило труда узнать его обладательницу. Даже несмотря на то, что я никогда ее раньше не видел, лишь слышал однажды на пороге своей квартиры.
Стремительно развернувшись, я окликнул миловидную девушку в джинсовом костюме от известного дизайнера, дожидавшуюся лифта. Его двери как раз раскрылись, но, слава богу, она осталась стоять на месте, с любопытством дожидаясь, пока я подойду.
— Простите, вы меня не знаете. Но я слышал о вас от своего друга и коллеги — Дензила Лонга. Меня зовут Тайрон Келли. Какое-то время назад вы приезжали ко мне на квартиру с вещами для него. И после в закрытый клуб с костюмом уже для меня. Так получилось, что я здесь впервые. И не могу дозвониться до Дензила. Но нам очень нужно поговорить. Не могли бы вы, пожалуйста, помочь мне к нему попасть?
Выслушав меня до конца, девушка таинственно улыбнулась, с возросшим интересом продолжая меня разглядывать.
— Вы не правы — я вас знаю, хоть мы и не знакомы лично.
Я недоуменно нахмурился, но она не стала пояснять свои слова, вместо этого всунув мне в руки белый фирменный пакет с изображением серебристого надкусанного яблока посередине.
— Держите, мой босс будет рад вас видеть. Передайте ему от меня привет и новый телефон взамен старого.
Она кивнула охраннику, и тот активировал вызов лифта. В ту же секунду металлические двери бесшумно разошлись в стороны, во второй раз приглашая внутрь просторной кабины.
Поспешно поблагодарив свою негаданную спасительницу, я переступил порог, внутренне надеясь, что она не ошиблась. И Дензил действительно будет рад меня видеть.
Глава 22
Пока лифт поднимал меня наверх, я закрыл глаза, ощущая непривычное волнение и вместе с тем радостное предвкушение.
Я знал, что поступаю правильно. Еще чуть-чуть и мой квест будет пройден. Интересно, как Дензил отреагирует на мое появление? И получится ли у нас расставить все точки над «и»? Я почти в этом не сомневался. «Почти», потому что после его удара я решил быть более предусмотрительным и оставлять место для неожиданностей.
Мелодичный звон в сочетании с негромким шорохом от расходящихся в стороны дверей вернули меня в реальность, и заставили встряхнуться. Я открыл глаза и задумчиво закусил губу, разглядывая пустой холл: только сейчас в голову пришла мысль, что у меня нет ни малейшего представления, в какой именно квартире проживает Дензил. Хотя бы с правой стороны или с левой? Не звонить же в каждую?
Едва я додумал последнюю мысль, неспешно продвигаясь вперед, как заметил, что одна из дверей приоткрыта. Это походило на намек, поэтому я смело направился к ней и постучал два раза. Ответом мне была тишина. Я сделал глубокий вдох и уже собирался толкнуть дверь, когда ее резко дернули с другой стороны, и передо мной возник Дензил. При виде меня его карие глаза удивленно расширились, приковывая внимание к густым и темным ресницам, и даже губы смешно приоткрылись, как у ребенка, к которому на праздник заглянул аниматор в костюме любимого героя.
— Фонд помощи мулам, — улыбнулся я, поднимая руку с пакетом.
К сожалению, Лонг до обидного быстро пришел в себя, отнимая у меня редчайшую возможность подольше полюбоваться так не свойственной ему растерянностью, которая делала его трогательно уязвимым. Но до этого я успел уловить непонятное выражение, промелькнувшее тенью в его глазах. И оно вызвало у меня тревожное предчувствие, как будто организаторы кинопроб внезапно объявили о дополнительном этапе отбора. А ты к этому моменту выжат как лимон, потому что уже выложился на все сто процентов.
Уперевшись плечом в стену, Дензил с непроницаемым лицом сложил руки на груди, заслоняя собой дверной проем. И перед моим мысленным взором один за другим стали всплывать кадры из фильмов прошлых лет, куда режиссеры любили вставлять мучительную гибель одного из персонажей в зыбучих песках, чаще всего, конечно, злодея. Похоже, меня тоже ожидала прогулка по коварной трясине. И, хоть я и слышал, что в реальной жизни утонуть в таких песках невозможно, но все равно не горел желанием проверять это утверждение. Даже образно. Не после такого тяжелого дня.
Этот квест собирался когда-нибудь заканчиваться?
На Дензиле была черная рубашка, которая оказалась распахнута почти до пояса классических темно-серых брюк. Застегнутыми оставались лишь несколько последних пуговиц снизу. Но прежде чем он закрылся руками, скрестив их перед собой, я заметил следы от ремней на его груди в виде сине-фиолетовых полос. Ко мне опять вернулось чувство вины, захотелось тут же извиниться. Меня останавливало лишь то, что мы по-прежнему находились в коридоре.
— Может, пригласишь войти? — невозмутимо спросил я, удерживая на лице легкую улыбку и ощущая, как начинает сводить скулы от напряжения.
Лонг даже не пошевелился. Вместо этого на его губах появилась полурассеянная-полуязвительная усмешка, и я с удивлением осознал, что он не совсем трезв.
— Извини, засмотрелся, — Дензил на мгновение прикрыл глаза и, встряхнув головой, взъерошил волосы, этим движением разбросав темные пряди по лбу. Затем устало потер переносицу и снова уставился на меня, задержавшись взглядом на фирменном пакете. — Все-таки передумал насчет работы и готов быть у меня вместо… Дай-ка вспомнить… — Лонг с отрешенной мечтательностью постучал указательным пальцем по нижней губе, — … универсального помощника, совмещая три должности в одной: психотерапевта, личного ассистента и домашнего питомца? Ах да, еще и подружки, что очень важно. Так, по-моему, это уже четыре. Но для меня же должна действовать какая-то бонусная система, верно?
Выяснять отношения в холле было неудобно, но выбирать не приходилось. Точки все еще ждали распределения мест над «и».
— Извини, но уж лучше я буду безработным, — шире улыбнулся я. — Итак, ты разбил телефон, напился и игнорируешь законы гостеприимства. Могу я узнать, с чем связано такое непристойное поведение? Уж не со мной ли?
Дензил криво ухмыльнулся и, конечно же, выбрал для ответа самую несложную и наименее волнующую меня часть вопроса.