– Хмм? – Нико взглянул на дворецкого. – Господи, ты прав. – Он рассмеялся. – О чем я только думал? Пресса заключит, что я создал для себя идеальный бордель, верно?
– Боюсь, что так, Ваше Высочество, – кивнул дворецкий.
Принц вздохнул и отложил ручку.
– Итак, мы вернулись к самому началу. Мне нужно все обдумать.
– Ваше Высочество, если вы позволите, у меня есть одно предложение…
– Да?
– Я знаю один отель для молодых девушек, которые приехали сюда работать. Там чисто и уютно. И там есть свободная комната.
– Предлагаешь поселить Марису туда?
– Да, сэр. Отелем руководит моя сестра.
– Твоя сестра? – удивился Нико. – Когда ты успел обзавестись сестрой?
– Она всегда у меня была, Ваше Высочество.
Нико уставился на дворецкого. Он знал этого мужчину всю свою жизнь. Шонси был больше чем просто дворецкий. Он дружил с королем. Нико так не хватало отца и его мудрых советов. А Шонси пусть частично, но заменил его. Нико действительно любил его. Почему он понятия не имел, что у Шонси есть сестра? Хотя в данный момент это совсем неважно…
– Что ж, это могло бы стать решением проблемы. Скоро она сможет въехать?
– Буду рад доставить юную леди в отель сегодня же утром.
– О! Так быстро? – Нико мысленно укорил себя за несдержанность. Чем скорее, тем лучше, не правда ли? Он будет уверен, что о Марисе позаботятся, и никогда больше не увидит ее. И сможет снова вернуться к своей прежней жизни. – Очень хорошо. И не забудь организовать поиски сумки Марисы. Спасибо, Шонси.
Дворецкий коротко кивнул и удалился.
Теперь, когда проблема решена, Нико должен был бы почувствовать облегчение. Но внутри закипала злость. Резко поднявшись со стула, принц наткнулся коленом на железный угол стола и выругался, едва сдержав жгучее желание перевернуть чертов стол и сбросить его за парапет.
О да, сегодня будет великий день!
Все еще бормоча проклятья, Нико пошел переодеваться. Он отправится в спортивный зал. Если ему что-то и поможет снять напряжение, так это физические упражнения.
Мариса просмотрела гардероб и выбрала на сегодня милое желтое платье. Она никогда не носила такие вещи. И все же сегодня ей захотелось надеть что-то подобное.
Вчера был дождь. Что, если платье окажется не по погоде?
Девушка посмотрела в окно. Светило солнце. Все выглядело притягательным и теплым. Вид открывался чудеснейший. Но краем глаза Мариса заметила человека, который словно прятался за каменной стеной. Он посмотрел в ее сторону и исчез из виду. Забавно.
Мариса вгляделась повнимательнее, но кругом было тихо. Девушка не понимала, кому понадобилось наблюдать за замком, прячась при этом. Нужно рассказать об этом принцу. Развернувшись, она пошла переодеваться.
Девушка все-таки надела желтое платье и, глядя на себя в зеркало, осталась довольна своим выбором. Свободный крой скрывал округлившийся животик. Марисе даже захотелось обнять себя. У нее было отличное настроение. Все вокруг казалось таким милым…
И тут девушка одернула себя. Нельзя привыкать к такой жизни! Скоро ей придется уйти из дворца.
Спускаясь вниз, Мариса впервые по-настоящему оглядела обстановку. И то, что она увидела, поразило ее. Господи, она ведь в самом настоящем дворце! Мраморные полы, высокие потолки с плафонами, дорогие персидские ковры. На стенах – настоящие шедевры мирового искусства. Повсюду антикварная мебель. Все это великолепие заставило Марису почувствовать себя слишком маленькой, слишком обычной. Она представила, как чувствуют себя деревенские девушки, приезжающие сюда из деревни работать горничными.
Мариса побродила по дворцу и наконец набрела на комнату, в которой был накрыт завтрак. Оттуда вышли две женщины. Обе были явно удивлены при виде Марисы, но вежливо поклонились ей и удалились, как только девушка кивнула в ответ.
– Наверное, думают, что я одна из новых горничных, – произнесла Мариса вслух.
Но неважно. Теперь она одна – и куча вкусностей.
Но здесь может появиться принц Нико, с которым Марисе не хотелось сталкиваться. Поэтому она положила себе на тарелку пирожное, немного фруктов, прихватила чашечку кофе и вышла в сад. Быстро пройдя к деревьям и укрывшись в их тени, Мариса нашла широкий камень и поставила на него чашку и тарелку. Потом спустилась к озерцу.
Какое чудесное место! Оазис посреди шумного города. Слышно, как шелестят листья на ветру, как поют птицы и… как звонит мобильный телефон.
– Ох, мамочки! – вскрикнула Мариса, осознавая, что это, скорее всего, принц Нико. Да, это его голос. Она не могла позволить себе снова столкнуться с ним, как вчера ночью. Мариса огляделась в поисках места, где можно было бы спрятаться. Если пробежать по кочкам, окажешься на небольшом, укрытом кустами островке. Не задумываясь ни на секунду, девушка так и поступила.
К несчастью, кусты оказались реже, чем представлялось с берега. Оставалось только надеяться, что принц не заметит ее и пройдет мимо.
Нико вышел на свет. Он с кем-то спорил и даже не взглянул в ее сторону. Принц был одет по-спортивному. Шорты демонстрировали мускулистые ноги. Мариса сглотнула. Каждый раз, когда она видела Нико, он выглядел все лучше и лучше.
Нико как раз проходил мимо камня, на котором Мариса устроила себе стол. Он оглянулся, приподняв бровь. Потом закончил разговор и убрал телефон в карман.
– Выходи, Мариса, я тебя вижу. И ты оставила здесь свой завтрак. – Он покачал головой, когда девушка вышла из кустов, пылая от стыда. – От кого ты там, черт возьми, пряталась?
– А все считают, что у принцев идеальные манеры.
– Манеры? – Нико был еще больше поражен.
– Да. – Мариса махнула рукой. – Увидев расстроенную девушку в лесу, настоящий джентльмен прошел бы мимо, сделав вид, что не заметил ее.
Нико покачал головой. Он уже и не пытался понять эту странную девушку.
– Начнем с того, что настоящая леди не стала бы прятаться в кустах на озере, – заметил принц. – Что, если бы ты не смогла вернуться на берег? Вывихнула бы лодыжку или еще что-нибудь? Как настоящий джентльмен, я обязан был спасти тебя.
– Я сама могу о себе позаботиться, спасибо.
– Неужели? – Нико усмехнулся. – Давай руку. – Он протянул ей свою ладонь, собираясь помочь Марисе пройти по кочкам назад, к берегу.
– Я сама, – отмахнулась девушка. – Я пришла сюда сама, сама и вернусь. – Мариса в замешательстве смотрела на кочки. Как же ей удалось забраться сюда? Один неверный шаг – и она в воде! Девушка явно замешкалась, пытаясь понять, куда наступить.
– Давай руку. Давай руку, говорю, или я подойду, взвалю тебя на плечо и перенесу через воду.
Мариса взглянула на Нико. Он говорил серьезно. Сердце бешено забилось от перспективы оказаться в объятиях принца. Она вложила свою руку в его ладонь и без труда перешла воду по кочкам.
Нико тут же отпустил ее руку и отошел. Их взгляды встретились. Они смотрели друг на друга так, словно собирались поцеловаться. Мариса вспомнила, как сладки были губы принца, и поспешно отвернулась.
– Как ты себя чувствуешь? Хорошо спала?
– Да. Я отлично выспалась.
– Вспомнила что-нибудь?
Мариса покачала головой.
– Нет…
Принц не сказал больше ни слова. Девушка понимала, что он разглядывает ее в этом милом желтом платье. Интересно, о чем он думает? Нравится ли ему то, что он видит?
Даже не думай об этом, Мариса!
Шумно сглотнув, девушка подняла глаза, но тут же быстро отвела взгляд.
– Ты говорила с Шонси? – Нико пинал камень мыском ботинка.
– Нет. – Странный вопрос! Мариса посмотрела на принца. – А что?
Нико прокашлялся.
– Мы с ним разработали план в отношении тебя.
– Ах, неужели? – Мариса разозлилась, но старалась держать себя в руках. – Разве я обращалась к тебе за консультацией? Или, может, я сама не в состоянии строить планы?
Нико нахмурился.
– Ты не понимаешь…
– О, у меня другой взгляд на происходящее.