Получив это распоряжение, мой помощник И. Н. Савченко воскликнул:
- Опять идем в свой родной корпус! Там не дадут плестись во втором эшелоне.
- Думаю, что будем прорывать оборону врага, - ответил я.
Организовав марш в новый район сосредоточения, командир дивизии и командующий артиллерией поехали на КП 6-го корпуса за получением боевой задачи. Взяли и меня. Дорога, петляя, вела нас по предгорьям Восточных Альп. Вдали виднелись вершины гор, а кругом стояли заросшие лесом уже значительные высоты, разделенные лощинами.
- Вот и пришлось нам воевать в горной местности! Сейчас пригодится опыт, приобретенный на занятиях в горах Болгарии, - сказал Иванищев. - Опыт поможет правильно организовать боевые действия в горах.
Разговаривая, мы доехали до КП корпуса. Генерал-лейтенант Дрейер встретил нас радушно, но вид у него был озабоченный и утомленный.
- Рад, что наша дивизия, вернее, теперь уже ваша, Георгий Степанович, снова в составе корпуса, - сказал он и пригласил нас к рабочей карте. Сразу ввел в курс дела:
- Обстановка в корпусе сложилась не из легких. Противник сильными контратаками стремится задержать наше наступление на естественно выгодном рубеже. Особенно сильно он укрепил высоту 607,0. Она господствует над всей местностью и позволяет вести прицельный огонь по нашим частям.
Далее он сообщил, что корпус наступает на главном направлении армии и ему предстоит сначала овладеть крупными опорными пунктами врага, а в последующем - узлом дорог, промышленным городом Грац. Затем он поставил задачу дивизии, которой предстояло атакой из-за правого фланга 10-й гвардейской воздушно-десантной дивизии овладеть высотой 607,0 и в последующем главными силами развивать наступление в направлении Вильгельмсдорф и овладеть рубежом Гнас, Граберсдорф. Штурм высоты он приказал начать с утра 9 апреля.
- Задача ясна, товарищ генерал, - твердо сказал Иванищев.
- Тогда все. Желаю успеха, и держите со мной связь, - заключил генерал Дрейер. - А сейчас советую побывать в 10-й гвардейской.
Мы последовали этому дельному совету. С НИ командира 10-й гвардейской воздушно-десантной дивизии высота была видна как на ладони. Осмотрев подступы к ней, Иванищев сказал:
- Надо организовать тщательную разведку и нащупать ее слабые места. Штурмом в лоб высоту брать нельзя. Жертв будет много, а пользы мало, поэтому я предварительно решил так: обойдем высоту одним полком с северо-востока, а другим - с юго-востока, третьим же будем демонстрировать атаку с фронта. Теперь распределим задачи между полками. Ваши предложения?
- Я заметил, что лучше всех атаку с фронта может организовать Тесленко, который сумеет заставить противника поверить в то, что наносит главный удар.
- Это резонно, - сказал комдив. - Тогда так и решим: Макуха будет атаковать высоту, обойдя ее с северо-востока, Гугин - совершит маневр и атаку высоты с юго-востока, а Тесленко - с фронта.
После этого комдив занялся артиллерией. Приказал В. Г. Беликову спланировать огонь по наиболее важным объектам и целям поочередно, по рубежам обороны врага.
Вернувшись на командный пункт, он объявил свое решение, и с этого момента началась в штабах, а затем и в подразделениях привычная, кропотливая работа по подготовке к бою.
К утру 9 апреля части дивизии заняли исходное для наступления положение, но, видимо, смена войск 10-й воздушно-десантной дивизии была замечена противником, и он в 8 часов утра после продолжительной артподготовки повел сильные контратаки. Неорганизованность смены привела к срыву наступления дивизии в тот день. Полки отбили шесть контратак врага. Противник нес большие потери, но продолжал контратаковать.
Отражением одного из яростных наскоков врага руководил майор П. Б. Софрыгин, проявив мужество и хладнокровие. В этом бою Петр Борисович Софрыгин был ранен, но продолжал командовать до полного восстановления положения на участке.
В ночь на 10 апреля майор С. И. Саутин выслал в тыл противника восемь разведывательных групп. Все офицеры штаба, начиная с комдива, внимательно следили за их действиями: нам очень нужны были подробные сведения об обороне противника. Примерно в два часа ночи разведгруппа разведроты дивизии, которой руководил помощник начальника разведки старший лейтенант A. И. Петрасов, захватила пленного, и он сообщил, что его полк обороняет северо-восточные скаты высоты с отметкой 607,0, и показал на карте ряд опорных пунктов и огневых точек. Вскоре поступили данные и других разведывательных групп. Мы с начальником штаба обобщили их, подробно нанесли на карту и свои выводы доложили полковнику Иванищеву. По этим данным комдив уточнил задачи полкам, а артиллеристы более детально спланировали свои действия.
К 7 часам утра 20 апреля Иванищев был уже на НП. Я переговорил по телефону с командирами полков и доложил ему о готовности к наступлению. Выслушав сообщение, он связался с командиром корпуса, попросил разрешения на начало артподготовки, а затем приказал подполковнику В. Г. Беликову открыть огонь.
Разрывы снарядов накрыли батареи врага, и одновременно забушевал артиллерийский огонь в траншеях первой линии его обороны. Затем разрывы переместились выше по склонам высоты. Так продолжалось сорок минут.
- Пора. Дайте сигнал начинать атаку.
- Есть, - ответил я и выпустил в воздух три красные ракеты.
Прокатилось громкое "ура". Это гвардейцы Тесленко, демонстрируя ложную атаку, пошли на врага. А в это время полки подполковников Макухи и Гугина начали обход высоты с двух направлений. А еще через пятнадцать минут началась общая атака. Тяжелый бой за высоту длился весь день. Враг, несмотря на большие потери, оказывал яростное сопротивление, стремясь любой ценой удержать ее, но сделать этого не смог.
С НП нам было хорошо видно, как гвардейцы Тесленко с исключительной храбростью поднимались по отрогам высоты все выше и выше, огнем автоматов и гранатами выбивали фашистов из траншей и окопов. Все ближе и ближе до вершины, но подойти к ней пока не удавалось: сильный заградительный огонь заставлял гвардейцев Тесленко залечь... Стало слышно, как сильный бой вспыхнул на участке 57-го гвардейского полка.
- Уточни у Гугина, что там у него за обстановка.
- Есть! - ответил я комдиву и связался с НП.
Трубку взял заместитель командира полка майор B. К. Котомин. Он доложил, что противник контратакует первый батальон, который залег и ведет тяжелый бой.
Командир полка направился туда. Вскоре Котомин доложил нам, что подполковник Иван Андреевич Гугин, возглавляя атаку батальона, пал смертью храбрых.
Немного не дожил до победы старый член партии, талантливый командир, посвятивший всю свою жизнь Советской Родине, партии, Красной Армии, в рядах которой находился с 1924 года. За скромность, душевную красоту, за беспредельную преданность партии и народу, за мужество и бесстрашие в бою его любили и уважали и подчиненные, и сослуживцы. Узнав о смерти командира, воины полка поклялись отомстить за него, беспощадно истребляя врага, проявляя мужество и массовый героизм.
Отважно сражался в тот день первый батальон под командованием капитана Сергея Михайловича Башкина. Отбив контратаку, он ринулся на врага. Разведчик батальона сержант М. В. Деревко первым ворвался в боевые порядки неприятеля, захватил пулемет и открыл из него огонь по противнику. Ожесточенность боя нарастала с каждой минутой. Погиб расчет станкового пулемета. Поддержка атакующих ослабла. Тогда командир взвода лейтенант И. И. Сачков, превозмогая боль от полученной раны, подполз к этому пулемету, и он снова ожил. Заговорил пулемет врага на правом фланге батальона. Заметив это, сержант Г. Д. Денисюк со своим отделением ползком, используя кустарник, подобрался к огневой точке и уничтожил ее. Бой принимал все более тяжелый характер. Замертво пал комсорг батальона старшина Г. Н. Скляренко, получили тяжелые ранения заместитель командира по политчасти капитан В. П. Исаев и парторг старший лейтенант П. И. Османов, но гвардейцы все яростнее и яростнее наносили удары по врагу.
Несмотря на упорное сопротивление противника, 57-й гвардейский полк, который принял начальник штаба подполковник Семен Ильич Щеденко, обошел высоту с юго-востока и во взаимодействии с 60-м полком создал угрозу окружения противника на высоте.