Первые полгода всё шло отлично, но с неожиданным переводом в академию амбициозного новичка жизнь студентов начала кардинально меняться. Гилберт Стронгест, сын генерала Торина Стронгеста, обладающий прекрасной физической подготовкой, высочайшими навыками в боевых искусствах и не меньшими амбициями, быстро построил всех под себя, включая учителей. Он выбрал себе в подручные громилу Мортимера, самого сильного на тот момент парня, грозу академии, на пути которого старались не попадаться даже выпускники. После чего выдвинул ряд законов, одобренных администрацией, и реформировал весь академический уклад, сделав упор на военную подготовку студентов. Теперь юниоры со слабой физической силой не проходили экзаменационный барьер и, если их боевые навыки не дотягивали до определённого уровня, они больше не могли продолжить своё обучение. Ко всему прочему Гилберт ввёл жёсткую систему рангов, присвоив в ней место каждому студенту, и в конце учебного года тот, кто оказывался на последнем месте в группе, также выбывал. Негласный глава окружил себя людьми, находящимися на верхушке рейтинга, и предоставил им определённые полномочия: решать все вопросы силой, при этом оставаясь безнаказанными. Режим доходил до абсурда. Было объявлено, что всякий, стоящий на ступеньку выше другого, имеет право требовать от того безоговорочного подчинения. После такого началась настоящая травля отстающих учеников, а организованные Гилбертом патрули, призванные следить за порядком, только усугубляли ситуацию.
Кружок, созданный Кристианом как научное содружество, был срочно переформирован в Союз Сопротивления, и те, кто смог остаться в его составе и удержаться в академии, начали строить активные планы по урегулированию их положения. Самой главной проблемой стало отсутствие сильных участников, способных противостоять новой системе. Они протягивали руку помощи притесняемым юниорам, и те с удовольствием вступали в их ряды в основном в надежде на дальнейшую защиту, но дело в том, что даже Кристиан, взявший на себя ответственность за членов союза, порой сам не мог себя защитить! Так прошло три с половиной года в бесконечной борьбе, поражение за поражением, распад за распадом. Кристиан уже потерял всякую надежду, пока не появился Эл, их новый лидер. Предыдущие кандидаты либо присоединялись к Гилберту, став частью его легендарной банды неприкасаемых, негласно названной всеми "Пятёркой", либо вылетали из академии с позором. Многие члены союза также были исключены или запуганы, кто-то и вовсе пропадал без вести, и Кристиан догадывался, что с ними произошло на самом деле. Только благодаря ходатайству своего дедушки Тайвина, бывшего главы старого совета императора, Крис всё ещё продолжал обучение и не подвергался сильным нападкам со стороны Гилберта и его приспешников. За прошедшие несколько лет все свыклись с новым режимом, новички адаптировались, включаясь в жестокую игру, кое-кто успел выпуститься, кто-то ушёл сам, не выдержав давления или отказавшись соблюдать новые требования, большинство же смирилось, выбиваясь из сил в надежде взобраться на вершину рейтинга или стараясь лишний раз не привлекать к себе ненужного внимания, некоторые смогли подстроиться и даже чувствовали себя относительно свободно, работая на Пятёрку. Гонения на слабых учеников не прекратились, но уже не происходили повсеместно, а только время от времени в стороне от лишних глаз. Кристиану всё труднее удавалось воссоздание союза после очередного предательства. Из старых и самых лучших друзей с ним остались только Генри и Вейл, но и они уже были выпускниками, остальные оказывались либо слишком слабы, либо несерьёзно относились к их деятельности, влекомые жаждой приключений и неоправданных рисков. Всё изменилось с появлением легендарного новичка Эла. Мальчик обладал не только яркой внешностью: симпатичным личиком со светящимися неиссякаемым энтузиазмом голубыми глазами, обрамлённым густой копной блестящих раскалённым золотом кудрявых волос, собранных в тугой аккуратный хвост на затылке, и харизмой, как магнит собирающей вокруг него толпы народа, но и фантастическими способностями за гранью возможного. С виду хрупкого телосложения, он побеждал во всех поединках за счёт ловкости, быстроты реакций и искусному владению любым видом оружия. Кристиан даже не мог себе представить, откуда у маленького двенадцатилетнего мальчика такая сила и навыки, кто был его учителем и с какого возраста он начал тренироваться, чтобы добиться настолько блестящих результатов. На все вопросы о своём прошлом Эл отвечал уклончиво. По собранным слухам, он всю жизнь прожил в далёком провинциальном городке в горах и пропустил год обучения из-за слабого здоровья, но совершенно очевидно, что это голимая ложь. Кристиану было не так важно, какие секреты скрывал ото всех легендарный новичок, куда важнее то, что он нашел не просто идеального кандидата на место нового лидера, но ещё и преданного союзника, ставшего для него лучшим другом. Всю свою жизнь Кристиан чувствовал гнёт одиночества, слишком взрослый для детских игр, слишком юный для возложенной на него дедом ответственности, которую не так-то просто было нести. Всегда отделяя себя от сверстников стеной из забот о настоящем и будущем, он не позволял себе лишний раз расслабиться и потратить время впустую. В ранние годы, понимая язык взрослых, он совсем не находил общего языка с детьми и не знал, что можно поговорить по душам с кем-либо ещё, кроме своего престарелого дедушки. Теперь он встретил такого человека и был безумно счастлив наконец-то довериться ему без страха быть преданным или покинутым. А после Эл привёл с собой ещё одного мальчишку, совсем мелкого, чуть выше Руди, со странным именем Джи Ёнг, данным ему кем-то в его далёкой восточной стране, кошачьим взглядом тёмных азиатских глаз и повадками, напоминающими хитрых лисиц, осторожных, мягких, с загадочными улыбками и спрятанным за ними рядом острых, как сталь, зубов. Он мог быть весёлым и лёгким в общении, но, вступая в игру, в маленьком тельце просыпался дух хищника, вцепившегося когтями в лакомую добычу. Постоянно носить при себе улыбчивую маску Джи Ёнг научился у своих восточных собратьев, а у северян - держать голову в холоде, а чувства в узде. То, что мальчишка — полукровка, можно было легко догадаться по оттенку его каштановых, гладких, как шелк, волос. Крис раньше видел, как толпа слуг восточного народца семенила за ним по пятам, неся длинные пряди в своих ладонях как шафер фату, но при личной встрече его волосы были уже коротко острижены, точнее сказать, обкромсаны каким-то небрежным цирюльником, в роли которого скорее всего выступил сам Джи. Джи Ёнг оказался полезен, не просто полезен, он так легко влился в союз и занял нужное место, как кот, усевшийся на свой излюбленный половичок. Больше Кристиану не приходилось ломать голову над вербовкой подходящих для их дела людей. Джи видел каждого ученика насквозь и приглашал лишь тех, в ком был абсолютно уверен, после тщательной проверки. Так в группу подтянулись всегда бывший в курсе всех событий Рэй, переменившийся в лице, упорный и целеустремлённый в погоне за местью Найт, умелый и открытый Альф, шустрый и способный оказать любую услугу Руди, незаменимый помощник лекаря Кай, готовый в любой момент пуститься в бой Дик и многие другие люди, медленно, но верно вступающие в их тайный Союз... Не отсвечивающий, до недавних пор.