- Значит так, - Эл скрестив руки на груди, строго посмотрел на друга. - Ты должен извиниться!
- Конечно, прошу у тебя прощения! - тут же ответил ему Крис.
- Не передо мной, а перед Мартином и перед Найтом!
Кристиан нахмурился, сухо проговорив:
- Что ещё я должен?
- Полегче, друг, а то посадим тебя в подвал вместо Мартина, - с хитрой улыбкой предупредил его Джи.
- Ещё в качестве искупления ты должен будешь уговорить Мартина вступить к нам в союз и привести его ко мне. Я сам хотел бы с ним побеседовать с глазу на глаз в непринуждённой обстановке. Никаких больше подвалов! Это низко и по-варварски. Мы не Пятёрка, чтобы держать кого-то в тюрьмах и тем более допрашивать тех, кто всеми силами пытался нам помочь!
- Полностью поддерживаю! - согласился с требованиями лидера Джи Ёнг.
Кристиан скривился, будто проглотил килограмм лимонов.
- Не понимаю, зачем вам этот малодушный предатель?! Тем более после всего, что случилось, уговорить его вступить в союз будет не только нереальной глупостью, но и в принципе нереально! Он и раньше ныл, что боится иметь с нами дело, а теперь, скорее всего, и вовсе в штаны напрудил, отсиживается где-нибудь в другом подвале!
- Что-то не слышу ноток раскаяния в твоём голосе, - прислонив ладонь к уху, с усмешкой сказал Джи.
- Я действительно признаю, что был не прав, но слишком много чести унижаться перед ничтожеством.
- Хватит! - Эл рассерженно хлопнул по столу, вскочив с кресла. - Ты сейчас сам себя унижаешь! Если не выполнишь всё, что я сказал, мы поссоримся. А мне этого очень не хочется. Повторюсь, что это ты сделал меня лидером, и если моё мнение для тебя ничего не значит, получается, что и я не стою твоих усилий. Хорошо, можешь не приглашать Мартина в союз, но привести его сюда обязан! Я извинюсь перед ним за нас обоих. Найт прав, Мартин оказал союзу большую услугу и спас мне жизнь. Я должен оплатить ему тем же или хотя бы поблагодарить за проявленную инициативу. Он рисковал своей жизнью ради нас всех, и трусом и, тем более, ничтожеством я не позволю тебе его называть!
Высказав всё, что накопилось, Эл выдохнул и снова сел. Кристиан, слегка побледнев, медленно произнёс:
- Я понял твою позицию. Не будем рубить с плеча из-за мелких разногласий. Я сделаю, как ты велел, и даже извинюсь и приведу Мартина в штаб. Если ты так хочешь его увидеть, устрою вам встречу. Сам убедишься, что он не подходит для нашего дела. Но ты прав, он действительно спас тебе жизнь, и за это я ему благодарен. Перед Найтом я тоже извинюсь. Теперь мы уже можем закрыть тему? - усталым голосом спросил Кристиан, бессильно прислонившись к спинке стула, показавшейся в тот момент твёрже, чем когда-либо. - Простите, ребят, я не спал полночи, поэтому сорвался, напряжённая выдалась неделька.
Эл сочувственно посмотрел на осунувшегося друга.
- Знаю. Мне тоже сейчас тяжело, - он потёр рукам глаза, будто пытаясь вытрясти невидимую пыль. - Ты так много сделал, а я тебя даже не поблагодарил. Спасибо тебе. В последнем задании без твоих усилий ничего бы не получилось.
Встал с кресла, Эл одобрительно коснулся плеча товарища.
- Отдыхай и выспись хорошенько. Приведёшь Мартина завтра, а сегодня возвращайся в академию. Я останусь в штабе и прослежу, чтобы всё завершилось как надо. Через час отплытие корабля, - он глянул на настенные часы с кукушкой, нелепо висевшие над выходом из кабинета.
- Всё нормально, я сам прослежу. Не хочу уходить, пока всё не закончилось, - ответил Кристиан, окончательно успокоившись. - Давайте уже завершим это дело?
Джи и Эл согласно кивнули.
Когда Эл вышел, трое мальчишек, дожидавшихся окончания разговора в коридоре, вскочили. В глазах у каждого маячил немой вопрос, но никто не осмеливался задать его первым.
- Надеюсь, вы не подслушивали? - шутливым тоном спросил Эл, глядя на их взволнованные лица.
- Конечно нет, лидер! - тут же запротестовал Ют, а Найт сухо произнёс:
- Я сделал, как было велено. Никаких лишних ушей.
Боб выказал молчаливое согласие.
- Да ладно вам, ребят, расслабьтесь, - Эл улыбнулся, похлопав Найта и Боба по напряжённым плечам. До плеча Юта он не достал, вместо этого одобрительно сжал его руку. - Мы всё удачно разрешили, идёмте в зал, я расскажу подробности!