Совершенно не смущаюсь присутствующих в опочивальне людей, канцлер Виру горько расплакался. Странно было видеть его мощную, всегда такую статную и пышущую силой и здоровьем фигуру в коленопреклоненной позе перед широкой постелью. С поникшими и дрожащими от рыданий плечами. И словно даже как будто уменьшившуюся.
Постепенно опочивальня почившей императрицы заполнилась людьми, которые, старательно отводя глаза от канцлера, делали все приготовления перед погребельной церемонией. Некоторые перешептывались, искренне беспокоясь за здоровье и рассудок канцлера, который, как известно, безумно был в нее влюблен. Но еще больше людей беспокоил вопрос о наследовании престола. Смерть смертью, но дела государственные не любят отсрочки.
1
Хотя я и выглядела спокойной, внутри меня все подрагивало от предвкушения и неуверенности. Мои дорогие фрейлины постарались на славу - я выглядела достойной предстоящей церемонии: шикарное красное платье идеально сидело на фигуре, хотя я немного и похудела в последний месяц. Пышные юбки сверкали по колено замысловатой вышивкой золотыми нитями, нижние до пола в мелкую складочку выглядели воздушно и волшебно, тугой корсет обнимал талию и спину и выгодно подчеркивал небольшую грудь. Пышные полупрозрачные рукава струились волнами вдоль рук, открывая глазам церемониальные браслеты и роспись на ладонях. Длинные волнистые волосы необычного серебристого цвета, доставшиеся мне от матушки, были приподняты и закреплены шпильками так, чтобы потом на голову была возложена императорская корона. Но большая часть была распущена и свободно струились по плечам, прикрывая обнаженную спину.
Яркий макияж выгодно подчеркнул пухлые губы и большие глаза, обычно выглядящие по-детски наивными. Сегодня я выглядела старше своих лет, чем была невероятно довольна. Но полностью мою неуверенность убрать это не могло.
- Ваше Высочество, к Вам канцлер Виру, - высокопарно объявила стоявшая на страже моих дверей служанка и по совместительству - мой телохранитель.
Когда отец вошел в мою гостиную, я не удержалась и широко улыбнулась. Я, как обычно, хотела броситься ему навстречу, чтобы оказаться в столь любимых мной и родных объятьях, но сдержалась - без пяти минут императрица не могла действовать столь эмоционально.
Но отец, ответив на мою улыбку своей, быстрыми и широкими шагами преодолел разделяющее нас расстояние и крепко, но аккуратно обнял меня, чем вызвал недовольные вздохи присутствующих в комнате женщин и девушек.
- Ты великолепна! - шепнул отец и нежно поцеловал в щеку.
Я снова улыбнулась - на этот раз с благодарностью.
Отец отступил от меня, и фрейлины тут же бросились поправлять на мне какие-то складочки и невидимые мне помятости после объятий мужчины.
- Волнуешься? - с ухмылкой поинтересовался отец.
- Немного, - честно призналась я. Перед ним я никогда и ничего не скрывала.
- Молодец. Но выглядишь ты и правда необыкновенно. И так похожа на свою мать!
Чуть-чуть стало грустно, но больше не от воспоминаний, а при виде мгновенно потухших глаз отца.
Моя мать, императрица Найрият, как и все ее предшественницы, в первый раз вышла замуж согласно политическому расчету, будучи совсем юной. Забеременела и родила мальчика. Но мой брат, как и его отец и очень многие в стране, в один год заболели чумой и скоропостижно почили. Второй брак императрицы оказался почти таким же неудачным - второй муж погиб во время сражений, роды начались слишком рано и мой брат родился мертвым. В третий раз вступать в брак по решению чиновников и советников Найрият не пожелала и в итоге вышла замуж за человека, которым восхищалась с самого детства и который был тайно в нее влюблен несмотря на разницу в почти двадцать лет.