На эту же утку купился и Саруман, скупивший оптом все стулья в окрестностях Исенгарда, а когда ничего в них не нашел то, малость свихнувшись, приказал своим оркам сделать из леса, растущего вблизи Исенгарда новые стулья, в результате чего на него ополчились местные энты, обладавшие монополией на производство мебели во всем Средиземье. А после того, как одного из энтов по имени Гамбс, по ошибке, тоже пустили на гостиный гарнитур, его сотоварищи под руководством Генерального Секретаря Товарища Древоборода разнесли весь Исенгард нафиг, а Саруман позорно бежал, прихватив, правда, из мести гамбсовский гарнитур.
О Гэндальфе даже Билл-Бо рассказывал просто потрясающие вещи, вроде того, что он взял у него и гномов в доверительное управление сокровища из пещеры дракона и волшебным образом превратил их в ничто, вложив их в акции компании по производству вечных двигателей.
- Ну, долго ты будешь смотреть на меня, - спросил Гэндальф, колеблясь на ветру.
Присмотревшись, Фолко обнаружил, что изображение спроецировано на куске серой материи, повешенной на дерево. Повернувшись назад, Фолко увидел переносной проектор и самого Гэндальфа, который кривлялся перед камерой, ретранслирующей затем его изображение на экран перед деревом.
- А без этого никак нельзя было, - хмуро спросил хоббит.
- Нельзя! - строго ответил Гэндальф. - Надо обязательно чтобы был какой-нибудь фокус-покус.
- Вот ты и сделай какой-нибудь фокус-покус, чтобы на Олмера кирпич с неба упал, - предложил хоббит.
Гэндальф вздохнул.
- Боюсь, что эта тяжкая ноша легла на ваши плечи. Существует такое понятие как Пари. Весь Валинор заключил ставки на судьбу Средиземья и любое вмешательство с моей стороны повлечет гору судебных исков ко мне лично.
- Да вы там совсем зажрались, Валары хреновы, - с обидой в голосе воскликнул хоббит. - Да если Олмер победит, то я первый встану в его ряды и разнесу ваш Валинор на кусочки.
- Увы, мой безрассудный друг, если мы, здоровые силы Валинора вмешаемся, то будет еще хуже. Недовольные проигрышем Валары, ринутся в Средиземье, и оно просто не выдержит столкновение таких колоссальных сил и капиталов. Так что остается только надеяться на твою меткость, на доблесть Торина и безрассудность Малыша. Теперь слушай, у меня мало времени. Олмер становится сосредоточием сил Тьмы в Средиземье. Он разоряет деревни, жители уходят в разбойники, его подручные убивают туристов и альпинистов, нанося непоправимый ущерб бюджету. Вы должны его остановить, иначе он претворит свои планы жизнь, а среди них введение налога на бессмертие, отмена налоговых льгот по подоходному налогу с лиц эльфийской национальности и, о, ужас, дарует оркам избирательные права. Еще немного и его уже не остановить, торопитесь. А чтобы вы поторапливались, Радагаст отправил по вашим следам эльфийский заградотряд, который не допустит вашего отступления, - с этими словами Гэндальф выключил проектор и исчез из виду.
В темноте еще какое-то время было слышно, как он собирает волшебный прибор и идет напролом через кусты. Затем в отдалении раздался звук падающего тела, и кто-то разразился порцией эльфийских ругательств по поводу корней деревьев. Затем хлопнула дверца, и в воздух поднялась крылатая тень кукурузника, который взял курс на Валинор. Фолко сплюнул и повалился спать.
На следующее утро, хоббит рассказал друзьям о Гэндальфе. Малыш не поверил ему, объясняя все тем, что хоббит накурился травки, а Торин и вовсе в ответ рассказал анекдот о Валаре по имени, не то Буратино, не то Пиноккио, у которого от вранья удлинялся нос.
- А у вас, у мохноногих подлюг, похоже, все наоборот, чем больше врешь, тем ниже ростом становишься, - заявил Торин, гадко улыбаясь.
- Ага, ага, - поддакнул Малыш. - А рождаются они великанами, размером с небоскреб.
Фолко рассвирепел, услышав такие слова.
- Зато у вас, как только сморозите всякую фуйню, так борода становится длиннее, а мозги уменьшаются в объеме, - сделав страшные глаза, сказал Фолко.
Гномы призадумались, оглаживая свои давно длинные нечесаные бороды. Малыш, оттянув средний палец руки с явным намерением влепить кому-то смертельный щелбан, направился в сторону Фолко, благоразумно отбежавшего на несколько шагов, прежде чем поучаствовать в дискуссии.
- Не подходи ко мне, козел бородатый! - заверещал Фолко, отбегая еще на несколько шагов назад. - На твоем месте я бы со мной не связывался, - сделав страшное лицо, сказал хоббит.
Однако намечавшуюся перебранку перекрыл чей-то крик, доносившийся казалось совсем недалеко отсюда. Наши отважные герои тут же насторожились и на всякий случай залегли в близлежащих кустах. Спустя пять минут, поскольку ничего особенного не происходило, осмелевший Фолко храбро пополз в сторону доносящегося голоса.