- Э-э, я рад, что ты не фанатик, а такой же, как и мы, - промямлил хоббит, - Словом, настоящий бизнесмен.
Принц Фондю схватился за голову, узнав страшные известия.
- Мы пропали, - писклявым голосом заявил он, и принялся биться головой об сосну. Принц пообещал напоследок известить Гэндальфа и тут перстень отключился.
Хоббит вздохнул. Их ждала дорога к Орлангуру.
На следующее утро маленький отряд вприпрыжку нагнали трое эльфов. Среди них вприпрыжку скакал и сам сиятельный принц Фондю.
- Познакомьтесь, это мои верные вассалы князь Нипацца-в Ротт, его можно называть просто, Нивротт, и его друг, и приятель Монпарнас. Оба эльфа скосились в сторону наших героев одним глазом и сплюнули через плечо. - Они единственные из моего отряда, кто не покончил с собой из-за загрязнения Вод Пробуждения. К счастью, мой дедушка, Верховный Правитель Авари оказался настолько взволнован вашим известием об Олмере, что трижды сам плюнул в святой источник и послал меня нах... Впрочем, это неважно. У эльфов Аварии тоже скопилось вопросов к Орлангуру. Мешкать нельзя, вперед, мои друзья, - и принц все в той же непринужденной походкой - вприпрыжку, поскакал вслед за Нивроттом и Монпарнасом.
Фолко вздохнул, глядя на быстро удаляющихся эльфов и, пошарившись в своем рюкзаке, утвердительно кивнул Торину. Тот показал Малышу на столетний кедр, а тот в свою очередь, поплевал на ладони и принялся рубить. Не прошло и трех минут, как старое и величественное дерево с грохотом рухнуло наземь. Следующие два часа ушли на то, чтобы вырубить три небольших, цельных подобий доски, к которым Фолко на скорую руку приладил колесики, свинченные перед прибытием Олмера у толпы чучел.
Вскоре хоббит и гномы весело катили по дороге. К вечерку они настигли немало изумленных этим эльфов.
- Купили по дешевке на распродаже, - объяснил эльфам происхождение скейт-бордов правдивый хоббит. - На что только не пойдешь, ради спасения Средиземья!
Местность менялась. Леса становились гуще, просветы в них реже. Дубы с развешанными на них орками, постепенно уступали свое место смешанному чернолесью. Кости обглоданных коров и лошадей попадались все чаще. У самой границы лесов, прямо на дороге застыл сгоревший рыцарь со своим конем. Фолко для интереса ткнул в него пальцем, и рыцарь с конем осыпались пеплом.
- Сейчас на нас нападут разные страшилища, но вы их не бойтесь, это стража Великого Духа Познания. Она предназначена для того, чтобы всякие там глупые рыцари не докучали Великому Дракону, - сообщил Фолко принц Фондю.
Как бы в подтверждение этих слов, навстречу дружной компании высыпало несколько маленьких барлогов, размерами походивших на колобков.
Фондю выудил из своего безразмерного эльфийского одеяния огнетушители, и брызнул из него на барлогов. Те с громким визгом ретировались. Зато на смену им из травы показались огромные, размером с кошку тараканы. Фондю улыбнулся им, как старым знакомым. Огнетушитель исчез так же быстро, как и появился. Но тут вперед выступил Нивротт, выудивший нехилых размеров баллон с дихлофосом.
- Пшшшшш, - сказал баллон, и тараканы исчезли также быстро, как и барлоги.
И тогда на пути героев встали жуткие, до зубов вооруженные лилипуты. Каждый из них имел устрашающий вид и высокий, не ниже чем обыкновенная серая мышь-полевка, рост. Эльфы и здесь не сплоховали. Правда, пришлось немного подзадержаться, бессмертные воины с энтузиазмом принялись топтать стражу Великого Орлангура, и не угомонились до тех пор, пока не растоптали всех лилипутов.
Монпарнас с сожалением попрыгал на трупиках стражей Орлангура еще с полминуты, и поспешил вслед ушедшим вперед сотоварищам.
Фолко же никак не мог удержаться от смеха.
- Они так смешно лопаются, если на них наступить, - объяснил он гномам и продолжал хохотать. Он никак не мог остановиться, несмотря на то, что и гномы и эльфы осуждающе смотрели на него и кивали головой, даже Монпарнас. Фолко продолжал смеяться даже тогда, когда они вошли в пещеру.
Когда же он увидел в глубине пещеры изумрудного дракона, размером с годовалого бычка, его смешливости и вовсе не было границ.
- Это ты, что ли, Великий Орлангур? - задыхаясь от смеха, спросил Фолко.
- Ну я, - шмыгнул носом Орлангур, и напялил себе на голову идиотский цилиндр. Типа, садитесь и задавайте свои вопросы.
- Куда садиться-то? - спросил Малыш. - Эй, Орлангур, тут же сидеть не на чем.
- Я знаю, - усмехнулся Великий Орлангур. - Но правила приличия требуют, чтобы я предложил вам сесть.
- Слушай, а неплохо ты тут устроился, - улыбаясь, заявил Фолко. - Тихо, непыльно, и мухи не кусают.