Крупная и удачливая лучница подсела к Кастору, осмотрела его рану. Ларсон разорвал пакет и начал перебинтовывать шею старика.
– Мы возьмем повозку, – пахнув костром и кониной, заявила она по-мадьярски. – У нас раненные.
– Мешки тоже заберете?
– Один пересыплем в сумки. Мы возьмем ханские сокровища.
– С нами не пойдете?
– Нет. Ты умрешь, а с этими нам страшно.
– Они же трусливые.
– Поэтому и страшно. Черви из навоза и с такими кнутами!
– Что она говорит? – встревоженно спросил Тутто, которому не понравился тон лучницы.
– Они боятся вас. Говорит, что у вас такие крупные и белые зубы, как у людоедов, – Кастор попытался улыбнуться, но резкая боль прострелила шею еще раз.
– Мы просто такими родились.
– Говорит, между ног себе отрастили, как у добрых коней.
– Ну, это им не грозит.
– Они с женщинами не… любят, – Кастор с трудом подобрал слова на мадьярском.
Лучница вскочила на ноги, что-то затараторила быстро, взволнованно и непонятно. Кастор в конце разобрал, что девчонок мучили хан со своим любовником.
– Видишь, для них ваше равнодушие еще страшнее, – заключил старик, провожая взглядом крупную степнячку. – Ловите лошадей. Меня надо везти домой. Срочно.
Глава 6. Охота.
Кастора довезли до спускаемого аппарата в плохом состоянии. Очнувшись, он попросил раскопать под дубом свой оранжевый медицинский ящик.
– Достаньте зеленую коробочку… распечатайте шприц… – с трудом давал он команды. – Да, из темной ампулы.
Ларсон набрал в шприц темную тягучую субстанцию.
– Нет, нет! Я сам. Ты мне все вены исколешь.
После инъекции Кастору с каждым днем становилось лучше, и вскоре он начал обучать пятнистых, как африканские гиены, шведов выживанию в степи. Как-то Ларсон принес Кастору горячий чай с галетами. Принял пустую кружку, но не ушел.
– Что-то еще?
– Вот, мадьярки вам передали. – Ларсон протянул увесистый серебряный крест.
– Серебро?! – Отшатнулся от подарка старик. – У меня аллергия на этот металл. Только бронзу могу носить.
Кастор погладил свой маленький бронзовый крест.
– Уберите его от меня подальше. Потом кому-нибудь подарим.
Дни шли, Кастор начал ходить и понемногу заниматься вместе со шведами. Тор не возвращался. Надежды на помощь подготовленного к степным приключениям товарища таяли. Обучение случайно залетевших в степь негрошведов пробуксовывало. Все трое понимали безвыходную ситуацию. В ненастную дождливую погоду накатывала депрессия. Как-то старик наблюдал тренировку по фехтованию у подопечных и психанул:
– Кого я обманываю? Вы два неуверенных труса! Вы не выживите среди агрессивных и ловких воинов. – Кастор на минутку замолчал и решился. – Есть у меня средство. Несите опять зеленую коробочку.
– Может, не стоит?
– Вдруг оно вам понадобится!
– Я эту дрянь уже два раза себе ввел. После третьей дозы никакой осиновый крест на могиле не спасет. Вас в первую очередь не спасет.
– Это то самое венгерское?
– Ну не “токайское”! А вам размазням оно просто жизненно необходимо в этом жестоком веке. Подставляйте вены и не спорьте.
Тренировки продолжились уже с большим эффектом. Напарники с самозабвением хлестали засохшие деревья и пеньки в овраге.
– Вот видите, наше средство работает! – Кастор уже начал прогуливаться со шведами.
– Просто мы привыкли к гравитации.
– Допустим, но одной силы мало. Еще нужна ярость. Она редко бывает врожденной. Ярость нужно тренировать! Вы видели дракончиков. Они, когда маленькие, такие потешные и ласковые.
– На Станции водятся драконы?
– На Станции хранятся замороженные яйца драконов.
– Почему же вы, такой опытный биолог, не взяли с собой хотя бы одно яичко?
– Потому что я умный и не хочу становиться опытным. Взять дракончика в эти дикие степи - все равно что младенца в окопы на фронт.
– Боялись, что не выживет?
– Даже если выживет, где его прятать в степи? Как тренировать?
– Ради огнедышащего чудовища…
– Сплошные проблемы! Огнемет к нему приделывай, корми!
– Огнемет понятно, а кормиться он сам не сможет?
– Кормиться дикими животными? – Кастор посмотрел на все еще пятнистых подопечных. – Давайте начнем с вас. Сегодня готовимся, а завтра выступаем на охоту в буш.
– На охоте, в незнакомом буше, потеряемся.
– Я вам рации вживлю.
– Хорошо. Наконец-то дождались. И в какую степь пойдем?
– В степи мы никого не догоним. Пойдем на север. Там должна быть река.
***
Река оказалась “бывшей”. Когда-то она бушевала и размыла широкий лог, теперь же по его тальвегу тек мелкий ручеек, ныряя в редкие старые омуты. Тутто и Ларсон долго пытались колоть рыбу в омутах кнутом, но так ловко, как у Тора, у них не получалось. В итоге, разъяренный Тутто залез в воду и своими ручищами наловил карасей. Удивленному Кастору он пояснил: