Запыхавшийся Ларсон примостил свой пакет в теньке и протянул старику две фляги.
– Дайте таблетку. Что-то тяжко стало.
– На сегодня последняя для вас. И только потому, что Стора хоронить будем.
– Кремируем?
– Нет, закопаем… глубоко закопаем… вон под тем деревом, – Кастор между словами пил воду из фляжки.
– Как вы смогли кресла вытащить? – удивился обессиленный прогулкой Ларсон.
– Костюмы работают как экзоскилеты. Не почувствовали? – Крепыш Тор протянул афрошведам две лопаты. – Потренируйтесь. В процессе работы костюмы подстроятся под вас.
Приятели посмотрели на странно выгнутые невесть откуда взявшиеся лопаты, вздохнули и пошли копать могилу.
Вечером состоялась церемония. Умученных афрошведов заставили еще разбирать панели в провонявшейся капсуле и складывать их в могилу поверх каких-то приборов. Сложенный хлам присыпали землей, поверх уложили покойника и только потом похоронили. Тор выстругал из дерева крест и вдавил его в свежий холмик. Ночью развели огонь рядом с могилой, подбрасывая в него горючие космические материалы.
– А если найдут? – Ларсон кивнул на холмик.
– Кто в чистом поле будет искать? – удивился Кастор. – Если только русские здесь город построят… Так мы ему крестик бронзовый специально одели. Копать любят язычников. А таких курганов здесь немало.
Ночная степь наполнялась звуками ее невидимых обитателей. Затявкали в овраге шакалы, кто-то заскулил совсем рядом за деревьями.
Кастор хотел дать еще поручение молодым компаньонам, но взглянул на них и вздрогнул. Мазь оказалась с фосфоресцирующим эффектом и превратила лица в жуткую маску с провалами глаз и рта.
– Вы больше этим гелем не мажьтесь. Я вам другой выдам. Очень страшно выглядите, особенно для средневековья.
– А мы не опасны для местных аборигенов?
– Мы нет, а вот они для нас очень опасны.
– Зачем же вы сюда спустились в этот жуткий девятый век?
– Век жуткий, – согласился с Ларсоном Виктор, самый сморщенный среди венгров.
– В этом веке мы прожили большую часть своей жизни, – грустно напомнил всем Кастор.
– Не жили, а болтались на Станции, – уточнил энергичный Тор. – Но мы давно приняли решение вернуться на Землю.
– Ваша Грета нас немного поторопила. – Виктор попытался встать с кресла, покряхтел и остался сидеть.
– Мы годами тренировались. Жили и даже спали в крутящемся спорт зале, – пояснил Тор. – И для этого у нас была веская причина.
– Скоро наши предки уйдут в дальний поход. Почти все мужчины. Свирепые соседи воспользуются этим и перебьют всех гражданских, – Кастор сглотнул ком в горле и продолжил очевидную горькую мысль. – Женщин… детей… стариков.
– Широка степь азиатская… раздольная, но для людей тесная, – невесело обобщил Тор. – Вот мы и хотим предупредить наших предков.
– Что значит предупредить? Когда нас готовили, то категорически запретили давать информацию о будущем.
– Особенно в девятнадцатом веке, – поддержал напарника Тутто.
– А мы и не будем давать информацию “в девятнадцатом веке”, – возразил молодым спорщикам мелкий Виктор. – Мы элементарно до него не доживем.
– Информация в данном случае не поможет, – уверенно заявил Тор, явно продолжая давние разборки. – Надо входить в доверие и внедряться в совет старейшин.
Оба его земляка в этот раз не стали с ним спорить.
– И нам нельзя терять время. Еще недельку на адаптацию и выступаем, – продолжил практически в приказном порядке Тор.
– Куда выступаем?
– Зачем выступаем?
– Навстречу мадьярам и их стадам, – пояснил план товарища Кастор. – Мы приземлились на северном краю степи. Не уверены, что они сюда дойдут.
Глава 3.Встречи в степи.
На третий день перехода по степи решили идти вдоль встреченного широкого лога. Тор объяснил, что лучше наткнуться на более спокойных пастухов у водопоя, чем на агрессивный вооруженный разъезд лучников посреди дикого поля. Костюмы реально взвалили на себя основную тяжесть багажа Ларсона и Тутто. Старики шли налегке. Впереди Тор со странным кнутом, позади всех Виктор с посохом. На следующее утро набрели на удобный спуск к ручью. Тор решительно спустился по этому подобию дороги вниз и перешел по наваленным камням ручей. Чуть дальше, около неглубокой заводи устроили привал.
– Камни кто в ручей уложил?
– Кто ездит, тот и навалил, – ответил Тор между двумя гулкими глотками из фляги.
Тутто подошел с флягой к заводи и замер:
– Здесь щука!
– Большая?
– Не очень. Плавниками играет, будто танцует!
Тор встал на кочку у самого берега ручья, забросил в него свой странный кнут и стал поджидать мечущуюся в заводи рыбу. В какой-то момент он чуть поддернул кистью, кнут взвился и выбросил на траву танцующую щуку весом за два килограмма.