– В обед запечем, – пояснил он Тутто и, заметив еще одну вспугнутую рыбу, незаметным движением воткнул в нее кнут.
Подвесив щуку и толстого вьюна на срезанный прудик, Тор не спеша пошел вдоль ручья, иногда замирая как цапля.
– Что за кнут у него? – допытывался Ларсон у двух стариков, последовавших за товарищем.
– О! Это удивительный инструмент. Как его освоим, охотиться начнем! – мечтательно закатил глаза Кастор.
Тор добыл еще пару щук и решил подниматься вверх, в степь, поскольку дальше ручей и склон лога заросли кустами. Подъем дался трудно. Чуть выше середины силы закончились, и все улеглись на склоне, дыша как астматики. Ларсон, продышавшись. покрутил головой.
– Где Виктор?
– В кустах застрял. Прихватило его.
– И как вы об этом узнали?
– Рация. – Кастор постучал себя по уху.
– Если мы ищем пастухов, то зачем ушли с дороги? – с нотками детской наивности спросил Тутто.
– Мы хотим найти их сами, а не ждать, пока они нас найдут. Понятно?
– Понятно, но поздно. – Тутто ткнул пальцем вверх.
На самом краю лога стоял всадник. Лошадь под ним всхрапнула и отступила.
– Он нас заметил?
– Тихо. Никому не шевелиться, – шепотом скомандовал Тор и выпустил кнут на всю длину.
После не долгого, но мучительного ожидания на склон спустились два тщедушных лучника. Совсем юные и одетые в легкие кожаные куртки, юнцы пялились на огромных шведов с намазанными лицами, не забывая по очереди угрожающе натягивать луки. Сверху за всеми наблюдали уже два всадника. Один из них спросил что-то у юных лучников. Те сбивчиво и долго отвечали.
– Мадьяры! – радостно зашипел Кастор.
– Без резких движений. Пока нечему радоваться, – остудил его Тор.
Затянувшуюся паузу прервал Виктор. Он вылез из кустов позади малолетних аборигенов и радостно что-то выкрикнул всадникам на венгерском. Лучники, вздрогнув, резко развернулись к нему и с испуга всадили две стрелы в грудь. Виктор вскрикнул, споткнулся и кубарем покатился вниз к ручью. Стрелки тоже поскользнулись на крутом откосе и покатились, хватаясь за траву и кустики. Вслед за ними вниз сползли Тор и Кастор. Они осмотрели бесчувственного товарища.
– Стрелы не пробили костюм. – Биолог осторожно ощупывал пострадавшего.
– Он мог повредить позвоночник, – предположил Тор.
Растерянные лучники стояли рядом, но уже никого не брали на прицел своими сломанными луками. Сверху орал на всю компанию всадник.
– Давайте к нам! – призывно махнул рукой растерянным шведам Тор. – С рюкзаками спускайтесь.
– Что он кричит? – Раздерганный Ларсон тащил по траве свой рюкзак не отрывая взгляд от всадника.
– Приказывает всем вернуться к дороге, – отмахнулся от расспросов Тор. – Сейчас сделаем носилки и отнесем Виктора к заводи.
Выбросив пакеты с багажом на траву, из рам рюкзаков скрутили носилки. Вчетвером осторожно переложили на них раненого и понесли его назад, к дороге. Следом пыхтели мелкие лучники под грузом пакетов.
У заводи юнцам поручили поить лошадей, а их старшие соплеменники принялись разбирать трофейный багаж. Венгры колдовали над раненым товарищем, пытаясь привести Виктора в чувство. Неожиданно из степи по дороге с радостным лаем прибежала серая с рыжими проплешинами собака. Она терлась своими облезлыми боками о ноги раздраженных хозяев. Прыгнула в ручей и долго лакала из него воду. Незаметно подошла к компании незнакомцев и от души отряхнула с себя воду и грязь.
– Вот тварь! – возмутился поступком животного Кастор. – Всю инфекцию на нас стрясла!
– Она это специально. Смотри, какие у нее глаза умные и хитрые.
Тутто придерживал любопытную собаку, которая повизгивала и пыталась пролезть к беспомощному Виктору. Вскоре из степи усталый мерин притащил повозку на высоких колесах. С нее слез старый мадьяр, посмотрел на захваченное добро, на лежащего Виктора. Переговорил со старшим всадником и даже обменялся парой фраз с Кастором. Старик задумался и быстро начал давать строгие, беспрекословные распоряжения. Первым делом мелкие шкодные лучники связали руки шведам. Потом распрягли мерина и спустили его к ручью. Остальных лошадей отвели на лужок вдоль ручья. Старшие всадники, прихватив Тора, ушли к деревьям за дровами. В наступившей тишине и спокойствии неожиданно на дальний склон лога вышел волк. Он сел на большую заросшую кочку и стал принюхиваться.
– У этой сучки течка, – авторитетно, как биолог со стажем, заявил Кастор.
– Волк из-за нее на нас не нападет? – Слегка испуганный Тутто прижался к такому же связанному Ларсону.