– Правильно. Наших лошадей надо поднимать в степь, – одобрил оперативное решение старого мадьяра Тор.
– Наших? – горько переспросил Кастор.
Тор не ответил, а подсел к мадьярам. По итогам совещания вернулся к своим.
– Решили: старик с молодыми ушлепками отгонят телегу и коней подальше, что бы они нас не выдали… а мы… – Тор кивнул Кастору и шведам. – Пойдем к шатрам.
– Зачем? – Не обрадовался Тутто.
Из далека донесся истошный женский вопль. Степняки вскочили на ноги, но тут же замерли по команде старика.
– Развлекаются с пленными мадьярками, – пояснил недовольным афрошведам Тор. – Еще есть вопросы?
Тутто промолчал. В наступающей темноте трудно было понять выражение его сильно потемневшего лица.
– Сделай им сабли, – приказал Кастору Тор.
– Лучше мечи, – сдавленно от волнения или страха попросил Ларсон.
– В темноте мечи лучше, – согласился Тор. – Только короткие. Вокруг лес.
***
В ночи на поляне высокий костер освещал два шатра. Один большой и украшенный с наружи чучелами орлов. У его входа дежурил стражник. Другой шатер по меньше, либо для жен, либо для прислуги. За шатрами стояли несколько телег. Перед ними сидели связанные женщины под надзором троих надсмотрщиков. Еще четверо слуг занимались костром. Один рубил, остальные носили дрова к костру. По-прежнему ни лошадей, ни охраны рядом не было. Стражник у входа что-то прокурлыкал, и один из надсмотрщиков пнул крайнюю пленницу. Она поднялась. Второй надсмотрщик отцепил ее от общей веревки, и оба потащили несчастную в ханский шатер. Мадьяры хотели немедленно всей толпой броситься через опушку, но Кастор сдержал их, указав на дровосека. Тор, как заправский спецназовец, подкрался к нему и тихо свернул шею. Кастор подхватил топор и продолжил рубить сучья вместо убитого. Остальные мадьяры дождались еще двух слуг и бесшумно завалили их по очереди. Два переодетых лазутчика с дровами пошли к костру. За ними, прячась в темноте, двинулись Тор и два афрошведа в темных костюмах. В тени за кустом Тор дождался третьего кострового и, проткнув его, бережно усадил на землю. Дальше он полез на четвереньках, стараясь не отсвечивать бледным лицом. Из шатра вышли два надсмотрщика невольниц и о чем-то тихо заговорили со стражником у входа. Их разговор и шелест ночного леса покрыл дикий женский рев. Переодетые лазутчики, бросив дрова, накинулись на врагов. К ним на помощь рванули соплеменники. Третий надсмотрщик возле связанных женщин заметался в растерянности, но, заметив набегающего на него Тора, изготовился к бою. Венгр не стал сближаться с наивным дикарем и махнул со свистом своим кнутом. Голова надсмотрщика слетела на испуганных женщин. Тело, шатнувшись, завалилось на бок, заливая все вокруг кровью. В ту же секунду из темноты от тележек вышли два стражника. У входа в шатер лежали растерзанные тела их соратников. В самом шатре возмущенные крики заглушались победными воплями и воем женщин. Оба стражника с саблями в руках побежали к шатру спасать своего хана. Тор даже несколько обиделся, что его не приняли всерьез, и хлестанул каждого пару раз плетью. Связанные пленницы прижались к земле, ожидая своей очереди на расправу.
Тор оглянулся на опушку в поисках афрошведов. Он подумал, что если они подбегут к испуганным женщинам, то у измученных пленниц может случиться разрыв сердца. Но искать негров темной ночью… Наконец он с трудом заметил их под тем же кустом с убитым дровосеком. Шум в шатре начал стихать, из него выбежали две голые в кровавых порезах женщины. Затем вышли мадьяры, запихивая на ходу что-то ценное себе за пазухи. Невольниц никто не торопился освобождать. Тор хотел возмутиться, мол, развяжите несчастных, но тут с топором в руке подошел Кастор. Он отбросил топор и нашарил на теле надсмотрщика добротный тесак.
– Я их освобожу, а ты проверь малый шатер и посмотри, что там охраняли два солдата в полном снаряжении?
– Слово “солдаты” появится позже от слова “сольдо”, – поправил товарища Тор осторожно, обходя испуганных женщин.
Он задержался у окровавленного тела стражника и не удержался, подобрав с земли его саблю.
В малом шатре ни людей, ни интересных вещей не оказалось. Зато из пяти телег одна была низкая и укрыта ковром. Тор саблей располосовал накидку, под которой оказалась железная клеть. Внутри плотненько лежали кожаные мешки.
– Неси топор!
Кастор пару раз неуверенно тюкнул по замкам. Тор нетерпеливо выхватил у него топор и одним махом срубил два замка разом.
– Услышат!
Тор щупал содержимое мешков.
– Монеты! – взвизгнул он – Ханская казна! Зови пастухов и пусть одна из девок заорет.