Кастор бросился к мадьярам. Словами и знаками объяснил: барахло отдайте женщинам, а сами хватайте мешки. Степняки недоверчиво прощупали мешки, крайний даже вскрыли. Кто-то сообразил снять с убитых охранников шлемы и высыпать в них награбленные в шатре побрякушки. Потом быстро нахватали мешки и с освобожденными женщинами пошли сквозь лес к своей повозке. Кастор выбрал мешок полегче и проходя мимо куста дал пинка зашуганным черным великанам. Тор заглянул в шатер, содрогнулся от увиденного, но нашел в себе силы снять дорогой шлем с изувеченного трупа. У телег переждал приступ тошноты и, успокаиваясь, покромсал своим мечом все колеса на телегах. Взвалил прибежавшим афрошведам на плечи по мешку и погнал их вслед за Кастором. Прислушиваясь к ночи, подобрал саблю. Где-то вдалеке ржали кони. Тор выбрал себе мешок и поспешил вдогонку за остальными.
Глава 4.Бой в степи.
Перегруженная телега скрипела в ночи. Недовольно храпели кони, спотыкаясь на кочках. Но спасительница Луна в полной красе выползла из-за леса и осветила степь для беглецов. На рассвете сделали привал. Женщины от усталости повалились навзничь. Мадьяры рассыпали три мешка серебра по своим походным сумкам. Попаданцы собрали рюкзаки, сложили в них остатки своего багажа и сверху присыпали монетами.
– Они нас не бросят? – Тутто с тревогой наблюдал, как степняки распороли четвертый мешок и распихивали его содержимое по сусекам.
– Пока такие богатыри, как вы им очень нужны. Только не прячьтесь днем по кустам. Днем вас издалека видно.
– Вам смешно, а нас не к тому готовили! – возмутился Ларсон.
– С таким кнутом и я бы не боялся, – проскулил Тутто.
– Да, кстати, перенастрой мечи Виктора и Стора на плети. Пусть учатся, – попросил Кастора Тор.
– Думаешь, будет погоня?
– За то, что они сделали с ханом… я думаю, нас и на том свете достанут.
Караван растянулся цепочкой, чтобы не топтать в траве дорожку. Уставшие люди с заморенными лошадьми попытались скрыться от беды. Попаданцы шли в центре цепи за повозкой, на которую усадили двух истерзанных ханом молоденьких мадьярок. Остальные женщины держались за стремена всадников. Старик оглянулся назад и стал нахлестывать мерина. Движение ускорилось.
– Нам бы еще лошадей! – заныл споткнувшийся Кастор.
Тор оглянулся назад и сплюнул на траву:
– Будут тебе лошади. – И побежал к повозке. – Старик, стой! Собирай своих воинов!
После короткого совещания восемь всадников выдвинулись навстречу преследователям. Остановились. Потоптались. Дали залп, за ним второй и галопом вернулись назад. Выстроились перед повозкой и опять дали два залпа по несущейся коннице врага. На этот раз удачно. Отряд из полусотни налетчиков рассеялся, пару лошадей упало. Мадьяры еще раз отступили, оставив четверых попаданцев в чужих шлемах и с жесткими кнутами перед телегой.
– Что-то далеко они убежали! – недовольно крикнул Кастор сквозь нарастающий топот копыт.
– Ребята, спокойно! Будет больно, но не смертельно! – подбодрил растерянных шведов Тор.
Над головой опять пролетели мадьярские стрелы и опять удачно. Налетчики в центре сбавили ход, а два вражеских крыла начали охватывать горстку беглецов.
– Дед вас прикроет! – крикнул боязливым шведам Тор и отбежал влево к передовому всаднику на белом коне.
– Помните, как я вас учил! Берегите голову! – Кастор сместился от повозки вправо.
Дед мадьяр из-за мешков стрельнул в набегавшего печенега. Тот, уворачиваясь от стрелы, свесился с лошади и получил рассекающий удар Ларсона. На Тутто тоже налетел всадник. Губастый верзила, прикрывая голову, в слепую отмахивался от ханского охранника и неожиданно попал вздыбившейся лошади по ногам. Подрубленное несчастное животное рухнуло мордой вперед. Наездник кубарем покатился к повозке, из-под которой вылезла мадьярка и перерезала ему горло.
– Лошадей не бейте! – крикнул Тор, придерживая одной рукой трофейного белого коня в алых пятнах крови погибшего хозяина.
Прореженное левое крыло печенегов стало еще шире обтекать повозку и опасных чужих пастухов и снова попало под залпы мадьяр. Правое крыло решило пренебречь невзрачным седым старичком. Печенеги дали два залпа поверх головы Кастора и с улюлюканьем понеслись в атаку. Неосмотрительное решение стоило им пары отсеченных голов и рук. Кастор приготовился к повторной атаке, но ярость нападавших заметно пошла на убыль. В центре перед двумя громадными неграми топтались в растерянности еще несколько всадников. Тутто и Ларсон мотали своими кнутами, не останавливаясь и не жалея лошадей. Дед пытался выбивать седоков утяжеленными стрелами. Осознав ужас ситуации, печенеги отступили и начали осыпать беглецов стрелами из далека. Пападанцы, получив несколько болезненных ударов, спрятались за повозкой, якобы прикрывая собой женщин. Израсходовав стрелы, печенеги подобрали раненых людей и, бросив покалеченных лошадей, ушли в степь. Тор осмотрелся. Итогом боя было почти полтора десятка убитых чужаков и три живые лошади, которые не захотели тащить по степи трупы своих хозяев. У мадьяров трижды был прострелен дед и ранены оба молодых лучника, а также их лошади. Кастор и Тор склонились над юношами.