— А, привет. Я, э-э, так и думал, что смогу найти вас здесь — произнес Фаулер голосом, пропитанным словесной слизью, направляя автомат на Мэри-Сью — Я заберу этот файл, пожалуйста.
Брэдстоун поднял пистолет и направил его на него, и тут начался настоящий ад. Прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, Фаулер развернул винтовку и выстрелил. Освещенный только вспышками, вырывающимися из ствола, Эрик попадал в него пуля за пулей, кровь хлестала из разных частей его туловища, и он безвольно упал на землю, уставившись в нашу сторону пустыми глазами. Это произошло так быстро, что у меня перед глазами все поплыло от сверкающего дула, когда я смотрел на его мертвое тело сквозь помутнение зрения.
— ЭРИК! — Мэри-Сью, крича от ярости и горя, открыла огонь.
Фаулер нырнул в коридор и спряталась за стеной, пока бушевала, пронзительный крик вырвался из её горла, огласив комнату. Мири нырнула за большой металлический стол, я последовал за ней. В её руках был карманный пистолет.
— Он все еще у тебя?
— Они забыли обыскать меня — сказала она.
— Хорошо, но оставайтесь на месте и будьте осторожны. Не действуйте, если нет реальной возможности — распорядился я. Мири согласилась, коротко кивнув.
В винтовке Мэри-Сью закончились патроны, когда её крик оборвался. Я шагнул в тень, прежде чем Фаулер успела ответить, материализовался позади и, обхватив её руками, потянул нас через стол к Мири. Он отступил на открытое место и принялся поливать комнату пулями, пока Мэри-Сью кричала и металась, но я крепко держал ее, зажимая ей рот рукой.
— Это Ллойд — прошептал я, и она укусила меня за руку — Черт возьми!
— Мэри-Сью, прекрати! — Мири зашипела. Мэри-Сью разжала зубы и начала всхлипывать.
— Ээээээррррриииииииикккккккккккк! — закричала она, выдав Фаулеру наше местоположение. Пули отскакивали от металлического стола, но он выдержал. Выстрелы заставили Мэри-Сью перестать кричать, но она продолжала тихо плакать.
— Отдай мне папку — потребовал он, медленно подходя к столу — Больше никто не должен пострадать.
— Он все равно убьет нас — прошептала Мири.
— Я знаю. Оставайся здесь и постарайся успокоить ее, насколько сможешь — прошептала я в ответ — Я возвращаюсь в дом.
Падая в бездну, я наслаждался чернильными, опьяняющими завитками тьмы. Это была новая местность, мне еще не приходилось использовать Ноктис в бою, и, честно говоря, у меня не было четкой стратегии. Я встал прямо под Фаулером, изучая подошвы его ботинок, стараясь избежать случайного выстрела. Мне еще предстояло оценить устойчивость Ноктиса к огнестрельному оружию, но, учитывая вспышку выстрела и обжигающий жар недавно выпущенной гильзы, я не был готов рисковать. Тревога пронизывала меня, ужас нарастал с каждым ударом сердца, когда я предвидел ужасные последствия просчета. Глубоко вдохнув, я задержал дыхание и опустил руку в темноту внизу.
Я схватил Фаулера за лодыжку и дернул.
С этого момента ситуация резко обострилась. Фаулер отбивался, падая в темноту, его кулак и колено столкнулись с моим телом. Я отпрянул, отстраняясь от него, и поднялся на ноги, пока Фаулер пытался сориентироваться. В этом мире у него было слабое зрение, и паника ясно читалась на его лице.
— Что это, черт возьми, такое? — взревел он — Где ты?
Он поднял винтовку, неточно прицелился и выстрелил.
В этом темном царстве свет вел себя необычно, и вспышка от винтовки Фаулера последовала его примеру. Я никогда раньше не видел, чтобы здесь генерировался свет, и эту идею я как-то мимоходом отбросил как абсурдную.
Когда из дула раздался выстрел, время, казалось, замедлилось. Сияющая кристаллическая вспышка превратилась в образование, напоминающее фейерверк в виде черной змеи, только в этой версии фейерверк переливался оранжевыми, желтыми и красными оттенками и застыл в воздухе в своем максимальном расширении. Пуля была подвешена внутри сияющего, похожего на рубин образования, в то время как по стволу начали расходиться яркие трещины.
Выражение лица Фаулера представляло собой гротескную смесь недоумения и ужаса, когда его винтовка начала медленно взрываться. Он отбросил оружие, которое упало с обычной скоростью, в то время как взрыв продолжался в своем вялом темпе, только чтобы вспыхнуть еще ярче, когда оно ударилось о землю.
Инстинктивно я бросился на Фаулера как раз в тот момент, когда винтовка взорвалась позади нас. Возникшая в результате иллюминация подтолкнула нас вперед, возвращая в реальность. Мы резко приземлились и резко затормозили.
Когда я вскочил на ноги, готовый нанести ответный удар, острая боль пронзила мое туловище, ударив вверх под левые ребра и пронзив сердце. Из моего тела торчала большая черная рукоятка ножа, зажатая в руке Фаулера, уже скользкая от моей крови. Я ошеломленно уставился в его дикие, безумные глаза, когда он наклонился ближе.