Комната, очевидно, была разрушена, но кое-что сохранилось в целости. Потолок был сделан из выступающих балок, почерневших, но достаточно толстых, чтобы пережить пожар, и сквозь них просвечивали кусочки ночного неба. Стены были из почерневшего бетона, вероятно, это был фундамент, а по периметру в остатках гипсокартона виднелись слои золы. В разных местах виднелись клочья расплавленной изоляции, что заставило меня порадоваться, что пожар случился месяц назад, потому что я бы не хотел вдыхать эти пары. Но его запах все еще витал в воздухе. В комнате было два стола, пара стульев и письменный стол, все они были сделаны из металла и завалены битым стеклом и расплавленным оборудованием. На столах стояло несколько горелок Бунзена, а также другие предметы, названия которых я не мог вспомнить, вроде тех, э-э, вращающихся штуковин.
Подождите, я знал это. А, центрифуга!
В дальнем углу на земле валялась разбитая классная доска, которая, по-видимому, первоначально держалась на деревянной раме, а теперь превратилась в россыпь пепла. Я быстро просмотрел осколки, но все, что на них было написано, было стерто еще до пожара. Ящики письменного стола были выдвинуты, а все содержимое уничтожено. Еще один расплавленный ноутбук, почти идентичный ноутбуку Янсенса, был прикреплен к столу. Кто-то приложил значительные усилия, чтобы уничтожить всю информацию, которой располагали эти люди. Рядом с расплавленным компьютером лежала какая-то награда из мрамора и латуни, которая помогла ему пережить пожар. Он немного почернел, но надпись была едва различима. Надпись гласила: "Премия CIC за достижения в области химии, Пьер Моро, 1998".
Как и говорила мисс Дельгадо, этот пожар отличался от предыдущих. Были видны те же очаги возгорания, примерно шесть отчетливых пятен на бетонных стенах, более черных, чем все остальное помещение. На этот раз не было никаких признаков того, что он улетел в каком-то определенном направлении, вместо этого он был оставлен гореть так, как ему заблагорассудится. Ноутбук и выдвижные ящики, должно быть, сгорели отдельно, так как они были намного меньше и в них было больше места. Искать было нечего, все, что могло пригодиться, уже уничтожено.
Я глубоко вздохнул и собрался уходить, когда кое-что привлекло мое внимание. В дальнем верхнем углу комнаты висел кусок расплавленного пластика, прилипший к бетонной стене, который было трудно заметить любому, кто не вел ночной образ жизни. Я подумал, что никто не догадался посветить туда фонариком.
Я схватил один из стульев, смахнул рукой мусор и поставил его в угол, чтобы взобраться на него и получше рассмотреть. Пластик был черного цвета, снизу торчали искореженные кусочки металла и крошечные осколки стекла. Кое-где торчали обрывки изношенного провода, но откуда бы они ни появились, они были скрыты под пластиковым колпаком. Тем не менее, было ясно, что это — камера видеонаблюдения.
Джекпот!
Я спустился вниз и начал лихорадочно осматривать стену, водя по ней кончиками пальцев, пока не обнаружил идеально прямую трещину, ведущую от потолка к полу. Она была тонкой, но теперь, когда я на нее смотрел, была невероятно заметна. Отступив на шаг, я осмотрел поверхность и обнаружил вторую трещину на расстоянии вытянутой руки. Это была потайная дверь.
Классно!
На двери не было ни ручки, ни поручня, и не было никаких указаний на то, как её открыть. Я нажал, отчего ржавые петли слегка заскрипели и звякнули, но ничего не произошло. Огонь, должно быть, повредил какой-то механизм, удерживающий дверь закрытой. Дверь была сделана из цельного бетона, и тот, кто поджег это место, этого не заметил, так что, что бы ни находилось с другой стороны, оно могло остаться нетронутым.
Итак, как попасть внутрь? Легко. Хотите верьте, хотите нет, но это была не первая моя потайная дверь. Я просто отступил в тень и посмотрел вниз.
Одним из самых значительных преимуществ Ноктис было то, что мир отражался у моих ног. Подо мной была вся лаборатория в перевернутом виде. Крыша, зияющие дыры над ней, тусклый свет звезд, пробивающийся сквозь них, и нижняя сторона письменного стола и тумбочек в кристальной чистоте. Я мог видеть нижний край бетонных стен, окруженных землей, покрывающей подвал. За контуром фальшивой стены, сквозь щель в темноте, виднелся небольшой проход коридор, ведущий в другую комнату, поменьше.
Криво улыбнувшись, я шагнул вперед и поднырнул под дверь, действие, которое я официально окрестил "переходом в тень", и вернулся в реальный мир.