Каждый дюйм земли, которого коснулась тень, отражал мир наверху, мерцая, как будто я стоял на поверхности большой лужи. Высокая яблоня простиралась подо мной, травинки указывали не в ту сторону, к перевернутому небу, а сквозь них медленно продвигались подошвы Судного дня. Несмотря на ракурс, я отчетливо видел его, от подошв его армейских ботинок до волосков на животе, выглядывавших из-под его бейсболки и покачивавшихся при каждом шаге. Он продолжил движение вперед, вышел из тени с другой стороны и вернулся в застекленный мир с другой стороны, теперь повернувшись ко мне спиной.
Я простоял там десять, может быть, двадцать минут после того, как он скрылся из виду. Я был слишком напуган, чтобы пошевелиться. Где, черт возьми, я был? Мир был погружен во тьму, а впереди и сзади сияли купола света, демонстрируя мир, контрастирующий с тем, что отражалось внизу. Под моими ногами все было в тени, а мир света, в виде снежных шаров наверху. Это было дезориентирующе и сводило с ума, и я был в ужасе от того, что застрял там.
Я, наконец, набрался смелости двинуться с места, земля казался мне более мягкой, чем должна была, когда я медленно обходил пределы своего темного заточения. Солнце двигалось по небу, тень перемещалась вместе с ним, отталкиваясь от стеклянного мира, увеличивая доступное мне пространство. Наконец, после еще одного часа, проведенного в ловушке, тень дерева слилась с тенью забора, и передо мной открылась целая тропинка. С большим опасением я двинулся вперед, протискиваясь всем телом между стеклянными фонарями, пока не достиг конца линии ограждения, и мне больше некуда было идти. Стесненный и задыхающийся, я побрел обратно к яблоне и рухнул на землю, испустив вздох поражения, когда все вокруг стало ослепительно ярким.
Прошло некоторое время, прежде чем я смог видеть, поскольку пылающий ад проник в мой череп. Как только он рассеялся и мое зрение приспособилось, я открыл глаза и обнаружил, что мир вернулся в норму, но был значительно ярче, чем я помнил. Я порылся в карманах и нашел солнцезащитные очки, которые, по счастливой случайности, не разбились во время моих неоднократных падений. Я надел их и побежал. Я бежал, пока мои мышцы не заныли, а ноги не задрожали и не превратились в желе, но я продолжал бежать. Я упал в обморок в нескольких кварталах от дома, и вскоре после этого меня нашла моя мама. Ей позвонили из школы и сообщили, что я прогуливал занятия и исчез с территории, но не упомянули о сумасшедшем бандите, стрелявшем в учеников. В качестве редкого проявления родительских обязанностей она посадила меня под домашний арест на месяц, заперев в моей комнате, за исключением уроков и ужина.
Следующие несколько месяцев я провел, отгородившись от всего по собственной воле. Саймон был в порядке, но травмирован. Никто никогда не говорил о том, что произошло, и меня это устраивало. Большая Нога был рад вернуться в свою лачугу, и никто из нас не хотел признаваться в том, что вломился в его дом. Копы надавили на Саймона, но прекратили дело, когда он отказался говорить. Несколько месяцев спустя в местных новостях появился материал о парне Судного дня, который вызвал полицейское расследование из-за большого количества огнестрельного оружия, которым он владел.
Я перестал ходить в Дымную хижину и, в конце концов, вообще в школу. Мои оценки резко упали, и я появлялся там так редко, что встретил в коридоре свою учительницу по обществознанию, и она не знала, кто я такой, просто имя на перекличке, которое никогда не упоминалось. Моя мать оставила попытки уговорить меня поехать, и однажды по почте пришло письмо, в котором сообщалось, что меня исключили. Мама была расстроена, но даже не наказала меня. Я думаю, на каком-то уровне она понимала, что я был травмирован, но никогда не пыталась выяснить причину. Когда я устроился на работу в "Мир Уолли" и обзавелся собственной квартирой, она продала дом и переехала к своему парню, забыв сказать мне об этом. Новые домовладельцы были дружелюбны и лишь слегка расстроились, когда я как ни в чем не бывало вошел в парадную дверь однажды днем. Это было неловко.
После года хандры и по возможности избегания людей я вернулся к яблоне. Не знаю, почему я это сделал, но я знал, что должен был это сделать. Место выглядело так же, как я помнил, за исключением того, что там было еще одно дерево, которое я не заметил в первый раз. Было то же время суток, примерно два часа пополудни, солнце отбрасывало знакомую тень. Я осторожно приблизился, щурясь от яркого света, несмотря на солнечные очки, затем собрался с духом и шагнул в тень дерева.