Ничего не произошло.
Я прыгал вверх-вниз. Я пинал траву. Я садился, катался по земле и бил кулаками по грязи. Я обрушивался на землю со всей силой, болью и травмой, на которую был способен. Я кричал от разочарования и отчаяния, от гнева, ненависти и страха. В моем сознании проносились картины смирительных рубашек, комнат с мягкой обивкой и бесконечных очередей психологов, изучающих мое внезапно начавшееся помешательство. Но ничего не происходило.
Я не слышал, как подошла девушка.
— Ты в порядке? — спросил тихий, неуверенный голос, который прорвался сквозь боль и отчаяние, как бензопила сквозь кусок масла, и напугал меня так сильно, что мир перевернулся с ног на голову.
Буквально.
Я увидел потрясенное и испуганное лицо маленькой девочки, возможно, восьми лет. В любой другой ситуации я бы рассмеялся, если бы не тот факт, что мое лицо было примерно таким же. Она мерцала в приглушенном свете, как призрак из другого мира, вглядывающийся в мутное окно, в то время как мир за пределами тени снова был заключен в стекло, а я снова оказался в темноте. Крик вырвался из её горла, и она убежала.
Что она увидела? Я исчез в мгновение ока, или это было облачко дыма? Только что я был здесь, а в следующее мгновение исчез.
Бедная девочка.
Я сидел, ошеломленный, и меня охватывало облегчение. Я не был сумасшедшей. Это было на самом деле. Через несколько мгновений маленькая девочка вернулась со своей матерью, которая что-то бормотала об исчезнувшем мужчине. Мама поддержала её и помогла осмотреться, заглянув под камни и за дерево. Я смотрел, как они переходят из зеркального мира в призрачное отражение у меня под ногами и обратно. В конце концов мать успокоила её и убедила, что ей это показалось, и они отправились в путь.
Я встал и провел руками по стеклянному барьеру. Он был твердым, как сталь, но казалось, что там ничего нет. Он не был теплым или холодным, гладким или шероховатым, просто сплошное ничто. Я посмотрел на свои пальцы и сквозь ладони. Они были не совсем прозрачными, но я чувствовал, что они не совсем целые. Я не знаю, как еще это описать, то, что я мог видеть и чувствовать в этом месте, было все равно что объяснять рыбе, как пахнет облако. Я сделал глубокий вдох, закрыл глаза и позволил себе упасть навзничь, резко выдохнув при приземлении. Как и в прошлый раз, свет был ослепительным, но я был к этому готов.
На этот раз я смог что-то почувствовать. Я почувствовал тень. Шелковистые струйки дымчатого аромата окутывали меня волнами, заглушая и в то же время даря жизнь. Мои поры впитывали его, как жабры, моя кожа ощущала оттенок, аромат ничего и всего сразу наполнял мой нос. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, а когда открыл их, то оказался в тени. Я оставался там несколько часов, входя и выходя из этого странного мира, пока солнце не начало садиться. Затем, беспокоясь о том, что может случиться, если не останется света, а только тень, я пошел домой.
На следующий день я вернулся после работы и сидел там, заходя туда-сюда. Я перешел в тень второй яблони, чтобы проверить, сработает ли это в другом месте, и это сработало. Затем я зашел в тень соседнего дома. Я попробовал использовать кусочек тени, отбрасываемый забором. Это было неприятно и тесно. Прошла еще неделя, прежде чем я осмелился попробовать это ночью.
Наконец, однажды после полуночи, выбрав привычное место, я вернулся к яблоне, где мне было удобнее всего. Все было погружено в тень, и слабый лунный свет освещал отдельные участки. Я закрыл глаза, вдохнул, и мир перевернулся.
Весь мир окружал меня. Лучи слабого мерцающего света исходили от Луны, и, в отличие от солнечного света, я мог проходить сквозь них. Ощущалось некоторое сопротивление, как будто я шел против сильного ветра, несмотря на отсутствие ветерка. Я исследовал этот странный мир в течение нескольких часов. Огни парили в воздухе, здесь, в тени, рядом со мной, парящие бриллианты мерцающего белого и желтого цветов. Купола из раскаленных лучей окружали верхушки уличных фонарей, пузыри освещали окна домов, в которых все еще горел свет, а все остальное отражалось под ними. Парадные двери стояли прямо в свете фонарей на крыльце, резко обрываясь сзади, в то время как дома, к которым они принадлежали, лежали внизу, в темноте.
Я был так очарован шаром, парящим высоко над моей головой, когда уличный фонарь освещал мир внизу. Столб внезапно оборвался, поскольку его свет существовал в другом мире, и мне потребовалось мгновение, чтобы заметить, что я стою в фонаре. Мои ноги упирались в его нижнюю часть, занимая то же пространство, что и раньше. Осознавая последствия и следя за окружающим миром, чтобы ориентироваться, я проверил свою теорию. Я вернулся к забору возле яблони и перешагнул через него, одновременно под ним и над ним. Я мог проходить сквозь предметы.