Также Логинов, сколько не старался, не мог ощутить запаха всепроникающего дыма. Ведь люди не дикие звери, они должны согреться, не могут поедать мясную и растительную пищу без термической обработки. То есть без сжигания древесины никак. И коли нет дыма кострищ, значит, не было и людей.
На краю нового для них леса они остановились. Бор как бор. Смешанный хвойно-листовенный и довольно частый. Есть откуда набрать сухих дров и укрыться, если вдруг понадобиться от невзгоды. Остановиться?
В первый день похода, Логинов, как опытный путешественник, не хотел идти слишком долго. И тело еще не обвыкло к большим переходам, и раненая нога могла разболеться ненароком. А ходить еще предстояло долго и часто. Остановимся!
Он помнил самодельную карту района, виденную в райотделе НКВД. Леса ниже райцентра были мелкими, но их было много. И в каждом, в принципе, могли находиться бандиты. Ведь лес не поле, он не требует обработки и хранения, а, значит, постоянного внимания человека. Следовательно, люди, то есть колхозники, здесь часто не ходили. А вот бандиты и вообще враги здесь как раз могли прятаться. Как один из вариантов. Не на сто процентов, но очень может быть.
И главной целью похода как раз было прошерстывание лесов и нахождение бандитов. Когда Маша мечтала о долгих прогулках с Логиновым, она даже не представляла, как ей повезет. Ходить предстояло много. Очень много. До стирания ног в кровавых мозолях, до полной усталости, когда тело, казалось, полностью выходит из строя.
О-о, после этого похода ей будут икаться прогулки с мужчиной на природе. Он нехорошо улыбнулся, предложив собирать сухие дрова.
Сегодняшний трудовой день был прекращен Логиновым сразу после довольно скудного обеда. Прекращен для Маши. Ему самому предстояло еще много разных забот: обшарить близлежащие леса на предмет различных следов бандитов, немного поохотится для пополнения продовольственных запасов на реке и просто выспаться всласть, в счет ближайших бессонных ночей.
Нарубил побольше дров из ближайшего сухостоя (топор для этого он специально взял из дома) и разжег надежный костер. Что б ни ветер, ни дождь, ни время не загасили. В дальнейшем огонь должна была поддерживать сержант Камаева со строгим приказом никуда не отходить. И канул в окрестных лесах, делая вид, что не видит укоризненного и жалобного взгляда девушки.
Ей же как бы страшновато одной. И весьма тревожно. Что же это кавалеры такие ныне балованные и эгоистичные! Нет бы, хоть чуть-чуть посидеть с нею у костра, посмотреть вечером на звезды – она бросила взгляд на облачное и потому беззвездное небо – и покорилась. Нет в жизни счастья бедной девушке. Ни от людей, ни от природы.
А Логинов, идя в лесу, в свою очередь думал, что барышне только волю дай – на шею сядет и ножки грудь положит, чтобы лучше болтать. Ничего с нею не будет – солнечным днем, вдали от войны. А бандиты, наверняка, сами прячутся в чаще, пугаясь каждого звука. А если не прячутся, сама пошла, добровольно, даже навязалась. В конце концов, «Шмайсер» ей для чего дали? Уж не для придания мужественного вида сержанта НКВД Камаевой! Как-нибудь отобъется.
С собой Машу он брать не хотел. Во-первых, устанет, во-вторых, с нею он утратит мобильность и тишину, в-третьих, на фига козе баян? Девушка в лесу хороша только в любовной истоме. Во всех других случаях ее твердо надо заменять на парня. Или идти одному.
В одиночку он быстренько прогуляется по окрестностям и спустится к реке – там, по весеннему сезону, много водоплавающей птицы. Браконьерство по большому счету, но иначе мяса нигде не найдешь. И птицу сейчас почти не бьют – охотники оказались на войне. Несколько тушек он всяко возьмет. Двоим хватит надолго – Маша только радоваться будет!
С этими мыслями он пошел от дерева к дереву, от луга к логу. И ему впервые повезло. Очень повезло, у него аж челюсти свело. Он вышел на многодневную стоянку бандитов! Все пересмотрит и пересчитает. И Маша перестанет на него куксится и злится.
Под эти мысли он и просмотрел на бандитский лагерь. Наконец-то, хоть песни пой! По весеннему уже теплому времени бандиты расположились легко. Даже шалаши не стали строить, не говоря уж о лесной потаенной землянке. Швырнули около костра несколько охапок еловых веток и соломы с ближайшего поля – вот и все благоустройство на ближайшую ночь!
Ничего, Сергею много не надо. Десяток человек за пару дней и ночей оставят много следов. И количество узнаешь, и характерные особенности.