— Ну да, конечно, не успели мы прийти, как тебе захотелось обратно. Неужели тебе ни капельки не интересно? — спросил Мишка Эдлера и вдруг сообразил, что он разговаривает с собакой. — Эдлер, ты что, умеешь говорить? Вот здорово, я всегда мечтал поговорить с тобой.
А тем временем с другой стороны зеркала Ванька безуспешно пытался привести в чувство Пандануса.
— Не расстраивайся, — говорил он, может чудищу не понравится твоя красавица, и он вернет ее на место. А может быть ты влюбишься в какую-нибудь другую фиалку — вон их сколько на подоконнике стоит! И желтые, и голубые, и красные — выбирай любую!
От этих слов Панданус завыл и, презрительно отвернувшись от кота, проговорил:
— Может быть, это вы, коты, легко меняете своих возлюбленных, а у нас, у растений, любовь — это на всю жизнь. Я умру без нее!
— Слышь, зеленый, хватит ныть! Ну хочешь, пойдем и найдем ее? Ой, только давай скорее, а то зеркало начинает «закрываться».
И действительно, по краям оно стало постепенно приобретать свой обычный вид. Кот ловко прыгнул в сужающийся проход.
— Да что ты там копаешься? Или ты думаешь, я один пойду спасать твое зеленое сокровище? — крикнул кот, обернувшись.
После этих слов Панданус выскочил из горшка и, отряхивая с корней-ножек оставшуюся землю, неуклюже втиснулся в совсем уже узкое отверстие. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Ванька вовремя не схватил его за листья и не рванул изо всех сил на себя, потому что в тот же миг отверстие пропало. Они оказались в кромешной тьме.
— Да, — промолвил кот, — вот интересно, как мы обратно-то вернемся? Я и поесть ничего с собой не взял! А как ты думаешь, зеленый, здесь «Вискас» продается?
— Разве можно в такие моменты думать о еде? — воскликнул Панданус.
— О еде можно и нужно думать всегда, — рассудительно проговорил кот, вглядываясь в окружающую их темноту. — Тихо! Я слышу чье-то дыхание, здесь кто-то есть. — Кот принял воинственный вид и был готов к отражению любой атаки. — Отзовись, а не то хуже будет!
— Это мы! — одновременно прокричали Эдлер с Мишкой.
— Не орите мне в ухо. В такой темноте ничего не видать, но я ведь не глухой! — сказал кот. — Хорошо, что это вы, а то я чуть в обморок со страха не упал.
— Ну и темнотища здесь, надо было догадаться хоть фонарик с собой взять, — прохрипел над самым ухом у кота Эдлер.
— Вот ты, самый догадливый, и сбегай за ним, — вкрадчиво сказал Ванька, — А еще раз заорешь мне в ухо — оцарапаю тебе всю физиономию.
— Ну и сбегаю, я не гордый, хотя и с родословной, чего у некоторых и в помине нет, — немного тише добавил пес.
Тут Ванька зашипел:
— Сбегай, сбегай, принц собачьих кровей! Только смотри не заблудись, зеркала-то нет!
— Как это нет? А как же мы домой попадем? Там же мама с папой! — с ужасом воскликнул Мишка.
А между тем понемногу становилось светлее, они вдруг увидели, что стоят на дороге, посреди леса, хотя этот лес весьма отдаленно напоминал наш обычный. Судите сами: существа, похожие на деревья, были самой различной формы. У одних вместо листьев росли огромные шипы, у других на ветвях шевелились какие-то змеевидные отростки, третьих вообще было видно только на половину. Представьте себе дерево, у которого видна только верхняя часть, а нижняя отсутствует — будто в воздухе висят одни верхушки.
— Что это? — бормотал кот, прячась за Эдлера с Мишкой, — пусть это будет сон, дурной сон.
— Это не растения, а какие-то мутанты! — воскликнул Мишка.
Было еще одно очень странное обстоятельство, отличающее все это от привычного для нас с вами леса. Тут не было ни одного жучка-паучка, ни одного животного. И главное, что отличает настоящий лес, — не было слышно пения птиц. Их вообще здесь не было! По обочинам дороги виднелись какие-то кучерявые кустики ядовито-оранжевого цвета, и ростом они не превышали обыкновенную травку-муравку. Мишка нагнулся и решил потрогать это чудо.
— Но-но, осторожней, молодой человек, не помните меня! И вообще, что за манера трогать все, что попадется на глаза.
Мишка опешил, недоуменно оглядываясь вокруг.
— Да, да, это я с вами беседую, — не унималось создание.
И тут Мишка заметил, что один кустик-малютка, подбоченившись, разговаривает с ним.
— Вы меня извините, — проговорил мальчик, — но я первый раз в жизни вижу растение — ведь вы же растение — такой невероятной расцветки и такой необычной формы. А когда видишь перед собой что-то непохожее на остальное, то всегда хочется это потрогать.