— Да, что правда, то правда! Цвет и форма у нас невероятные. Точнее и не скажешь. Но это все проклятый алхимик Брахус, это он превратил нас в этих несуразных существ. Во всем королевстве уже не осталось ни одного растения, которое бы имело прежний вид! — и вдруг он пронзительно закричал: — Сейчас же убери от меня лапу! Надо же, ему объясняют, что мы живые, а он еще пытается и сеть на нас! Нахал!
Все эти неприветливые слова относились к коту, который решил походить по пружинистой травке.
— Странно, — проговорил кот, — в нашем мире травянистые лужайки на то и существуют, чтобы по ним ходить!
— А в нашем лесу никто не смеет ходить по головам живых существ — для этого у нас существуют дорожки. И потом, если каждый будет топтаться на лужайках, что от них останется? — раздраженно произнесла оранжевая пружинка.
— Так это Брахус украл нашу фиалку и герань? — спросил Мишка.
— Да, конечно, ему же нужны новые растения для его чудовищных опытов!
От этих слов Пандануса забила дрожь, а кот подумал, что сейчас их ждет новый приступ истерики.
— Смотрите, смотрите, среди них настоящее растение, — воскликнула оранжевая пружинка.
— Ах, какой красавец! — зашумела лужайка из оранжевых пружинок. — Он достоин занять место короля в нашем лесу! — так говорили они, любуясь Панданусом.
И конечно, после этих слов Панданус просто не имел права распускать нюни и должен был держаться гордо, высоко подняв листья.
— Когда-то у нас был настоящий король, — задумчиво произнес кустик-малютка, — который любил и заботился о своих подданных. И у него была прелестная дочка, такая красавица, что сравнить ее можно только с самым красивым цветком — розой. Но однажды эта Роза заболела и начала чахнуть прямо на глазах. Король собрал самых лучших докторов в своем королевстве, но все их усилия были напрасны. И вот тут появился Брахус со своими порошками и снадобьями. Он вылечил принцессу, и король назначил его главным лекарем королевства. Брахус не всегда имел такой устрашающий облик — сначала он был обыкновенным человеком, который втайне мечтал завладеть всем королевством и стать непобедимым и могущественным, как сейчас. Для этого-то и понадобились мы, несчастные растения. Сначала он погубил короля, потом с помощью своих порошков и заклинаний он превратился в чудовище. Но чтобы поддерживать себя в такой форме, ему необходимо брать сок настоящих растений. А нас после своих чудовищных опытов он оставляет в таком виде.
— Мы ненавидим его, ненавидим! — зашелестело и заговорило все вокруг.
— А что же стало с принцессой? — спросил Мишка.
— С той поры мы ничего о ней не слышали, — ответили пружинки.
— Но если ему нужны растения, — сказал Ванька, подходя к кустику-малютке, — то он снова придет в наш мир через зеркало, и мы тогда сможем вернуться домой.
— Я без своей возлюбленной не вернусь! — подал голос Панданус. — Конечно, вас здесь ничто не задерживает, так что давайте попрощаемся.
— Мы же не можем оставить этого несчастного один на один с Брахусом? — тихо спросил Эдлер.
— Да, без нас он точно пропадет, — промолвил кот и сделал попытку все же потрогать лапкой растения-пружинки.
Мишка не знал как быть: с одной стороны, он понимал, что дома мама с папой с ума сойдут, если он не объявится, но, с другой стороны, друга-то в беде совсем уж некрасиво оставлять — тем более такого беспомощного.
Итак, друзья решили идти вместе искать фиалку.
— Вас ждет длинный и нелегкий путь, — сказало дерево с шипами. — Но вы должны добраться до Брахуса и отомстить за нас.
У Эдлера зашевелилась шерсть на загривке — он никак не мог свыкнуться с мыслью о говорящем лесе.
— Счастливой дороги! — закричали деревья и пружинки.
Друзья попрощались с говорящим лесом и двинулись в путь.
Глава 7. Испытание за испытанием
Они долго шли молча, ничего вокруг не замечая. Каждый думал о том, что ждет их впереди. После разговора с заколдованным лесом они с трудом могли себе представить, что с ними будет.
— Если нет травы, — нарушил молчание кот, — значит, нет коров, а если нет коров, значит, нет молока, сметаны…
— Мяса и косточек, — подхватил Эдлер.
— Но если нет еды, то нет и людей с животными! — воскликнул Мишка. — Как же скучно должно быть Брахусу жить в одиночестве.
— Я в это не верю! Не верю, что может существовать такой мир — без людей и животных. Мы бы тогда шагали по безжизненной пустыне, — проговорил Панданус и вдруг натолкнулся на внезапно остановившегося Мишку.
— Ну ты, Панданус, ясновидящий! Кажется, твое пророчество о безжизненной пустыне сбывается, — задумчиво сказал Мишка.