Фауст на ходу взглянул в зеркало и увидел, что он облачен в одеяние мага: мантия причудливого покроя, на голове высокий остроконечный колпак, усыпанный звездами.
По залам пестрой толпой прохаживались придворные кавалеры и дамы.
Один из кавалеров, нарядный, как павлин, стоял, выдвинув вперед стройную ногу в длинном шелковом чулке, рука на эфесе шпаги.
– A-а, старый знакомый! – сказал Мефистофель и поманил его пальцем.- Дорогой маркиз, проведите-ка моего друга к королю.
– Сейчас нельзя: король занят государственными делами,- надменно ответил придворный.
– О, это правда очень важно. И все же доложите ему, что прибыл доктор Фауст, маг и чародей, великий мастер волшебства. Скажите королю, что доктор Фауст умеет творить чудеса. Вы качаете головой, маркиз? Не отказывайтесь, разве вы не узнали меня?
Мефистофель щелкнул пальцами – посыпались искры. Придворный побледнел. Куда девался его горделивый вид! Он поспешил чуть ли не бегом к единственной двери, которая была закрыта, и, отстранив пажа, скрылся за дверью. Через минуту он вернулся и с поклоном сказал Фаусту:
– Его величество благоволит принять вас. Пожалуйте!
Паж распахнул дверь перед Фаустом. Король Франциск сидел в кресле перед столом, разглядывая чертежи и рисунки. У короля был длинный лисий нос, плутовато-веселые глаза. Пышные рукава с разрезами перехвачены лентами.
– A-а, великий маг и чародей! И, уж наверно, сам черт у тебя на поводу, ха-ха! Вот, полюбуйся, чертежи и рисунки, целые вороха чертежей. И что же? Ни одной остроумной выдумки, все плоско и пресно. Словно у моих мастеров мозги ссохлись в горошину.
– Это новые изобретения, государь?
– Да, я готовлю во дворце праздник, каких еще не бывало. Ты бы мог помочь. Но что ты можешь? Что умеешь?
– Я многое могу.
– Послушаем!
– Государь, я могу построить каналы, и вода побежит на пересохшие поля. Я могу пригнать облака, и они прольются дождем на землю. Тогда никто больше не будет бояться засухи. Я добуду в далеких землях семена многих полезных растений, доныне не ведомых в Европе. Дайте мне дозволение, государь, и я построю прекрасные солнечные города. В них будет легко и радостно жить. Я научу людей летать по воздуху, как птицы летают на крыльях…
Король нетерпеливо прервал его:
– Ха-ха, на крыльях! То же самое толковал мне и покойный Леонардо да Винчи*. Большой мечтатель и фантазер. Но тот был, по крайней мере, мастер рисовать картины.
– Испытайте меня, государь. Я могу…
– Ну что ж, придумай какое-нибудь небывалое зрелище. Покажи на моем празднике чудеса магии, скажем, волшебные картины, чтобы я поверил в тебя.
– Небывалое зрелище? Государь, вы, разумеется, много слышали о Гомере, слепце Гомере, величайшем поэте Древней Греции? О том Гомере, который создал «Илиаду» и «Одиссею»?
– Еще бы, моя ученая сестрица бредит «Илиадой». Не хочешь ли и ты душить меня древностью?
– Нет, государь. Я могу показать на вашем празднике героев, воспетых Гомером. Вы и ваши гости увидите своими глазами благородного Гектора и хитроумного Одиссея, отважного Ахилла и великана Полифема с одним глазом во лбу… Они предстанут перед вами как живые.
– Придумал тоже! Показать Полифема, это чудовище! Он всех дам перепугает. Нет, лучше покажи мне знаменитых красавиц прошлого! Покажи Прекрасную Елену.
– Хорошо, государь, вы увидите Елену Троянскую. Но позвольте мне после праздника поговорить с вами о том, что я задумал.
– Хорошо, хорошо, благодетель человечества. Я выслушаю тебя, если останусь доволен.
Когда Фауст ушел, король сказал, потрепав по голове свою любимую борзую:
– Первый раз вижу такого*странного мага!
Борзая глухо ворчала, насторожив уши: она чуяла близость Мефистофеля.
До праздника оставалось всего три дня.
Фауст так хорошо знал героев Гомера, словно сам, своими глазами видел их. Эти образы он и хотел показать на празднике, наделив их при помощи магических чар видимостью жизни.
– Ну, доктор, здесь я вам не помощник, – сказал Мефистофель.- Я немецкий черт, и Древняя Греция не по моей части. Придется мне быть простым зрителем ваших чудес. Смотрите только не оступитесь в яму…
Настал вечер праздника. Дамы и кавалеры в маскарадных костюмах собрались в бальном зале. Было тепло и душно, как перед грозой.
На голове Дианы, самой прекрасной дамы французского двора, сверкал алмазный полумесяц, на поясе у нее висел колчан с позолоченными стрелами. Она изображала охотницу Диану – богиню луны.
Все шептали:
– Взгляните на нее! Она несравненна!
Вошел Фауст с волшебной палочкой в руке. За ним черной тенью проскользнул Мефистофель.
Фауст поднял палочку – и с потолка посыпались лепестки роз. Заиграла нежная музыка. И вдруг все вокруг зазеленело, как в саду. Запели, защелкали соловьи.
Зрители разразились громом аплодисментов и толпой окружили Фауста. Послышались голоса:
– Вы настоящий волшебник! Изготовьте для меня любовный напиток, чародей, чтобы я мог покорить сердце жестокой дамы.
– А для меня изготовьте мазь, чтобы я стала белее снега.
– Вот моя рука,- предскажите мне будущее.
Немного яду, чтобы скорей получить наследство… – прошептал кто-то на ухо Фаусту.
Фауст вышел на середину зала.
– Государь, вы сейчас увидите героев Троянской войны, воспетых великим Гомером. Но берегитесь подойти к ним близко и коснуться их хотя бы кончиком пальца. Случится беда. Дорогу, господа, дорогу, дайте дорогу, станьте вон там, позади колонн!
Толпа придворных расступилась, самые боязливые прижались спиной к стене. Король сел в кресло на возвышении. Невидимая музыка заиграла торжественный марш.
Двери по обе стороны бального зала растворились настежь, и в зал быстрыми шагами вбежал молодой воин в латах и пернатом шлеме. Он прикрылся великолепным щитом и угрожающе поднял меч. Лицо его пылало гневом.
Вы видите перед собой быстроногого Ахилла,- возгласил Фауст, и не успел он кончить, как герой уже скрылся в противоположных дверях.
Следом за ним вошел темнокудрый юноша с тигровой шкурой на плечах. Он шел медленно, словно хотел дать время налюбоваться своей красотой. Послышался восхищенный шепот дам.
– Это Парис, сын царя Трои Приама,- громким голосом сказал Фауст.
Парис скрылся за дверью. Его сменил человек в лохмотьях, с лицом, обожженным солнцем, огрубевшим от морского ветра. Он держал в руке обломок весла.
– А это царь Одиссей. Вот он перед вами, такой, каким был, когда его выбросили волны на берег безвестного острова…
– Все это очень забавно,- воскликнул Франциск,- но где же Елена? Я устал ждать.
. – Настала и ее очередь. Государь, вы сейчас увидите прекраснейшую женщину на земле – Елену Троянскую. Некогда Парис похитил Елену у супруга ее, царя Спарты Менелая, и увез за море, в далекий город Трою. Гневом возгорелся Менелай на обидчика и призвал к себе на помощь других греческих царей.
– Право, я словно слышу ученую лекцию в Сорбоннском университете, – засмеялся Франциск.- Кончай свою лекцию, маг.
– Терпение, государь. На тысяче кораблей приплыли греки к тому берегу, где высились на холме белые стены Трои. Много лет длилась война, воинское счастье было переменчиво, но вот в огне запылала Троя, и погибли старец Приам и все его пятьдесят сыновей. Отравленная стрела поразила Париса. Вы увидите Елену в минуту грустного раздумья. Дорогу, господа, и еще раз говорю вам: остерегайтесь прикоснуться к Елене!