– Хитро придумал, Бланкандрин, так и поступим,- сказали сарацины.
И вот поехали послы короля Марсилия к императору Карлу Великому в город Кордову. Недавно император Карл взял с бою этот город.
Впереди со знаком мира – оливковой ветвью в руке – едет сам Бланкандрин. А за ним еще девять послов, тоже, как и он, хитроумные и сладкоречивые. Послал король Марсилий богатые дары в знак покорности: десять мулов, груженных золотом, львов, слонов, медведей, верблюдов, псов борзых, соколов линялых…*
Еще издали узнали мавританские послы* императора Карла. Сидит Карл на троне золотом, чеканном, в тени высокой сосны. Седая борода белее цветов жасмина покрывает всю его грудь.
При нем двенадцать пэров* и архиепископ Турпин*.
Сошли послы с коней и низко поклонились императору Карлу.
Льстиво заговорили послы:
– Великий, могучий император Карл, владыка владык, лучший и справедливейший, самый мудрый, самый первый из всех королей земли!
Слушает император, не торопится отвечать. Но вот поднял он голову, метнул на послов зоркий взгляд. Умел он читать в сердцах людей. И так молвил Бланкандрину:
– Слаще меда твои слова, а вот какую поруку дашь мне? Король Марсилий – мой злейший недруг. Могу ли я поверить ему?
– Порукою тебе заложники, все кровные родичи Марсилия, и среди них мой собственный сын. Король Марсилий шлет тебе богатые дары. Отныне навсегда станет он твоим покорным вассалом. Будет тебе платить щедрую дань, какую сам назначишь.
Выслушал Карл лукавого Бланкандрина и сказал ему:
– Ну что ж, хорошо, если все правда! Завтра мы сообщим вам свою волю: быть миру или быть войне.
Наутро император Карл собрал своих баронов*. Никогда он ничего без них не решал, таков у него был обычай.
Пришли все двенадцать пэров Франции. Среди них граф Роланд со своим неразлучным другом графом Оливьером. Пришел архиепископ Турпин. Пришли старые, прославленные воины и молодые рыцари. Собралось их больше тысячи. Стали они вникать в суть дела. Думают: как быть? Всем хочется вернуться назад в родные дома, в милую Францию.
Многие стали склоняться к тому, что не худо бы помириться с королем Марсилием.
Но вышел вперед граф Роланд и повел такую речь:
– Нельзя доверять Марсилию! Разве забыли вы, бароны, как уже однажды, семь лет назад, прислал король Марсилий к нам послов с ветками оливы в руках и как они обманули нас льстивыми речами? Вы, государь, послали с нашего согласия к Марсилию двух герцогов – Базана и Базилия. И что же? Марсилий им обоим головы отрубил! Может ли быть чернее предательство? Мстить надо за гибель наших послов, осадить Сарагосу и взять ее приступом.
Император Карл не спешит отвечать – ждет, кто еще что скажет.
Промолчали все, не смолчал один Ганелон, отчим Роланда. Вскочил он с места и говорит королю:
– Не слушайте, король Карл, безумца Роланда! Слушайте людей осторожных и разумных. Не в меру горделив мой пасынок, думает только о собственной славе. Просит пощады король Марсилий, просит мира, готов принести вам клятву верности. А как вложит он свою перчатку вам в руку* – тут и конец войне!
– Прав Ганелон. Пора кончать долгую войну,- молвил император Карл. – Теперь, бароны, дайте мне другой совет: кого отрядить послом к Марсилию? Не простое это посольство – опасное.
Как всегда, первым вызвался граф Роланд:
– Я готов ехать, государь! Вручите мне посольские знаки: королевскую перчатку и жезл!
– Тебя посылать нельзя! Уж слишком ты горяч, – ответил ему Карл седобородый.
– Я поеду, если император разрешит мне! – воскликнул граф Оливьер.
– Молчите оба! Клянусь, ни один из вас не поедет. Сеньоры* бароны, изберите в послы самого мудрого среди вас.
– Тогда пусть едет Ганелон,- предложил граф Роланд.
И все согласились с Роландом:
– Ганелон мудр и осторожен! Лучшего посла не найти!
Но Ганелон пришел в ярость.