– Что я слышу, доминус* доктор! Книги, которые вам стоили . столько денег! Книги, привезенные из Италии, Франции, Англии, из стран Леванта*, бог знает откуда, выкопанные из земли, выкупленные из монастырей! Книги, которые вы завещали мне как самому достойному из ваших учеников! Но я вижу, у вас приступ меланхолии, доктор. В крови вашей скопилось слишком много черной желчи. Вам нужно отдохнуть в теплой постели.
– Нет, Вагнер, нет! Сегодня ясная ночь. Можно ли пропустить ее?
Я поднимусь на башню поглядеть на звезды. Зажгите фонарь, дорогой Вагнер.
– Я помогу вам подняться на башню. Верно вы говорили мне, доктор: «Мысли мои не более удалены от звезд, чем ноги от земли».
– Красиво сказано, Вагнер. А святые отцы смеются надо мной, уверяя, будто я хочу провертеть дыру в небе. О как тяжело мне, старику, нести мое тело!
Фауст медленно поднимался на высокую башню по винтовой лестнице. Вагнер поддерживал его и освещал дорогу фонарем.
Ступень и еще ступень – семьдесят ступеней.
Но вот и верхняя площадка башни. Четыре открытых окна смотрят на четыре стороны света, и в проемах окон сияет звездное небо.
Вагнер поставил фонарь на пол.
– Здесь гуляет холодный ветер. Бр-р! Не советую вам долго тут оставаться, доминус доктор. Вот ваша палка. Доброй ночи, нащупывайте ногой ступени при спуске.
Оставшись один, Фауст устремил свой взор на небо:
– Церковь велит нам верить, что земля наша в центре Вселенной, а Солнце и планеты движутся вокруг нее. Над нами девять небес, одно над другим. Но я полон сомнений, и, кажется, недаром… О истина, если б я мог узнать тебя!
И в отчаянии Фауст опустил свою седую голову на скрещенные руки. Каким маленьким и ничтожным он показался сам себе перед огромным небом.
Никогда ему не узнать истины! С башни вниз головой – вот все, что тебе осталось, несчастный Фауст. Ну же, смелей, не медли!
Он подошел к окну и перегнулся через подоконник. Черная пропасть потянула его к себе amp;apos;. Голова закружилась…
И вдруг позади него раздался громкий скрипучий голос:
– Доктор Фауст! Доктор Фауст! Остановитесь, куда вы? Внизу камни, а вы не птица.
– Чей голос я слышу? Это вы вернулись, Вагнер?
– Ученик ваш Вагнер уже надел ночной колпак и пьет настойку, укрепляющую память. Ведь память – главный его талант.
– Но кто же вы? Где вы? Фонарь погас, здесь дьявольски темно.
– Ну вот видите, вы уже догадались! Имя названо, доктор Фауст.
При этих словах Фауст невольно вздрогнул. Он трижды начертил
вокруг себя палкой магический круг и нарисовал волшебную пентаграмму*, отгоняющую злых духов.
– Не приближайся ко мне, исчадие ада!
– Что так грозно? Я, правда, прибыл самовольно, по собственному почину, но согласитесь, вовремя. Ваш покорный слуга – Мефистофель*.
– Зачем ты здесь? Я не звал тебя.
– Ваш крик отчаяния достиг до глубин преисподней. Сознаюсь, я деловит, расчетлив и даже немного скряга. Такой великий ум, как доктор Фауст, и вдруг погибнет напрасно! Фауст разобьет себя, словно стеклянную колбу, о камни. О нет, нет! Позвольте предложить вам обоюдовыгодную дружескую сделку. Я поступлю к вам на службу и открою вам все тайны Вселенной. Сделайте последнюю попытку, доктор!
– Но что ты можешь? Что ты знаешь?
– Испытайте меня. Согласен с вами: ученый ничего не принимает на веру. Фауст-звездовидец, не угодно ли вам собственной персоной совершить прогулку по небу и взглянуть на звезды вблизи?
Взглянуть на звезды вблизи? Разве это возможно? Но если возможно… Адский дух, где ты? Я больше не боюсь тебя.
– Трижды назовите меня но имени.
Мефистофель! Мефистофель! Мефистофель! Явись, я хочу тебя видеть.
И тотчас откуда-то из-под пола вырвался туманный столб и стал ходить кругами, рассыпая вокруг багровые искры. В воздухе запахло серой.
Где-то жалобно завыла собака, заухали совы. Зашумели деревья, словно шарахнулись в сторону.
– Какой образ прикажете мне принять, доктор Фауст?