Ну, что скажете, доктор? Какова поездка? – спросил Мефистофель,- Нанимаете меня в слуги?
– Согласен. Я согласен!
– Тогда пишите договор. Вот здесь, на моей спине. Я буду верно служить вам. Сколько? Скажем, двадцать четыре года. Вам как раз исполнится сто лет для ровного счета. Я привык считать время на столетия.
– Двадцать четыре года прожить дряхлым стариком?
– О, у меня наготове чудесный перстень! Наденьте его на палец – и к вам снова вернется молодость.
– И ты будешь исполнять любое мое желание?
– Только шепните.
– А когда кончится срок договора?
Ну что ж, тогда вы будете служить мне. Каждому свой черед.
– Ты хочешь купить мою душу, чтобы бросить ее после моей смерти в пылающее жерло ада?
Не так просто, доктор. Я сделаю для вас новое, стальное тело, и вы совершите еще много славных дел. Само собой, под моим началом. А ужасы ада – это для легковерных кумушек.
– Но зачем я нужен тебе?
– Вы очень скромны, доктор. Клянусь, никого не ценю я больше, чем вас. Что перед вами императоры и короли, воины и князья церкви! Вы для меня бесценное сокровище, доктор Фауст.
– Дивлюсь, но не спорю.
Итак, вот перо, пергамент и нож, острый как бритва.
– Нож?
– Да. Надрежьте себе палец на левой руке и напишите договор своей кровью. Таков у нас порядок.
– Вы, демоны, я вижу, законники, крючкотворы.
Фауст поморщился и слегка надрезал себе палец. Упало несколько тяжелых темных капель крови. Фауст смочил перо и медленно, обдумывая каждое слово, начал писать:
«Я, Иоганн доктор Фауст, заключаю следующий договор с демоном ада Мефистофелем. Мефистофель обязуется с этого дня верно служить мне двадцать четыре года. По первому моему желанию он должен мгновенно перенести меня туда, куда я пожелаю».
Гусиное перо скрипело но бумаге, выводя букву за буквой.
– Постойте. В договор надо внести еще одно условие. Вы не должны вступать в брак, доктор Фауст. Влюбляйтесь сколько угодно, чем чаще, тем лучше. Но обвенчаться с вашей возлюбленной – на это у нас запрет, это ни-ни!
Жениться в мои годы! – усмехнулся Фауст, – Ты смеешься надо мною. Условие написано. Бери, вот договор, и на нем моя подпись.
– Прекрасно, а я приложу печать – мой коготь.
Вдруг послышалось громкое карканье, и большой ворон схватил своим клювом договор и улетел.
– Что это значит? – вскричал доктор Фауст.
– Это значит, что владыке ада Вельзевулу не терпелось получить договор в собственные руки. Ай-ай, недоверие! Но вы шатаетесь от слабости, доктор. Наденьте-ка перстень.
И Мефистофель подал Фаусту перстень, испешеренный непонятными знаками. Фауст надел кольцо на палец. Сердце его страшно забилось… И вдруг Фауст почувствовал удивительную, давно забытую легкость в теле.
Глаза его теперь так ясно видели, словно весь густо запыленный, закопченный мир был начисто вымыт свежей водой.
Фауст побежал вниз по винтовой лестнице, перепрыгивая через две-три ступени.
– Ого, какая прыть! Вы, доктор, кажется, забыли, что я хром. Осторожно!
Фауст распахнул дверь в свой кабинет – и замер на пороге. Теперь, после полета по вольным просторам, он показался ему темной щелью.
– Как мог я прожить столько лет в этом каменном мешке, когда на свете есть города и горы, реки, леса и поля! И люди! Недаром сказал великий Парацельс: «Книгу природы надо пройти ногами. Что ни страна, то страница». Я слишком долго прятался от людей в своей каменной башне. Идти к ним, говорить с ними, узнать их радости и беды – вот что теперь хочу я! О если б я не был так стар!
– Взгляните-ка сюда.- И Мефистофель подставил Фаусту зеркало.
Фауст взглянул – и не узнал себя. Глаза сверкают молодым огнем,
морщины разгладились, губы словно соком налились, борода стала черной и густой.
– Так, значит, вы хотите покинуть ваш уединенный кабинет, доктор Фауст, и пуститься странствовать по свету? Ведь верно? Я угадал? Тогда не будем медлить. Узлы, баулы, сундуки – какая скука! Ненавижу дорожные сборы. Вот все, что вам нужно.
Мефистофель снял с себя плащ, скрутил его, развернул и вытряхнул на пол сапоги со шпорами, дорожный костюм из испанского бархата, перчатки, шпагу…