– Да, молва не лгала! Как она хороша, как божественно хороша! – вскричал король, вскочив с кресла.
– Это Прекрасная Елена? – заговорили дамы злым завистливым шепотом.- Но она даже не затянута в корсет. Какая широкая талия! Бог ты мой, как у прачки!
– Взгляните, государь, какая большая нога, – засмеялась Диана.- А голова маленькая…
Но король не слушал ее:
– Елена, богиня красоты, взгляни на меня!
Он сбежал с возвышения и протянул руки к Елене.
– Остановись! – закричал Фауст.- Назад, дерзновенный!
– Прочь от меня, плут, мошенник! Забыл, с кем ты говоришь? Завтра же ты у меня в петле повиснешь. Красотка, ну же взгляни на меня! – И король схватил Елену за руку.
Раздался громовой удар, видение исчезло. Король упал на землю, как сраженный молнией.
– Чародей убил короля. Схватить негодяя! – закричали придворные. Десятки рук потянулись к Фаусту…
– Ну вот и конец комедии! Придется дать занавес.- И Мефистофель взмахнул своим плащом.
Поднялись клубы белого дыма и скрыли Фауста с Мефистофелем.
– Ну, доктор,- с издевкой сказал Мефистофель, когда Фауст оказался на одной из парижских улиц, – поздравляю с успехом! Хорошо, что черт поспел вовремя. Не лучше ли нам бежать прочь из Франции, пока вас не вздернули на виселице или не сожгли на костре?
– Нет, демон, нет, ты не испугаешь меня,- ответил Фауст,- Я хочу говорить с королем и буду говорить с ним.
– Это значит: «Черт, берись за дело!» Придется мне шепнуть придворным, чтоб они смягчили гнев короля.
– Делай что хочешь, я остаюсь.
Через несколько дней в гостиницу «Веселый кабан», где остановился Фауст, пришел молодой паж и пригласил его во дворец.
Король принял Фауста с улыбкой.
– Ну, чародей-чернокнижник, славно же ты перепугал весь двор!
– Простите великодушно, государь, но я предупреждал вас…
– Знаю, знаю. Так вот, я поверил в тебя.
– О государь, доверьтесь мне, и с моей помощью вы обратите Францию в цветущий сад!
– Да, да, каналы, дожди и прочее. Но это потерпит, это потом. А пока вот что! Казна моя пуста. Можешь ли ты добыть клады? В моей стране похоронено много сокровищ.
– Постараюсь, государь.
– Хорошо. А теперь самое главное. Ты слышал, верно, что я побывал в плену у Карла Пятого? И он меня отвратительно содержал. Он, владыка Испании, Нидерландов и еще бесчисленных стран! Скупец кормил меня тухлой дичью и черствым хлебом: А чертова скука! Я изнывал от тоски. Чародей, помоги мне отплатить Карлу Пятому той же монетой. Я хочу еще раз встретиться с ним на поле битвы.
– Повинуюсь, государь. Силой своих чар я создам целую армию могучих, закованных в латы воинов. Они пойдут на врага с развернутыми знаменами, под бой барабанов. Враги увидят это полчище и в страхе побегут.
– А твои солдаты погонятся за воинами Карла: ату их! И всех перебьют. А Карла Пятого приведут ко мне, как осла на поводу. Воображаю, ха-ха, какую физиономию он скорчит.
– Но, государь, вы меня не поняли. Воины мои будут призрачными, как столбы тумана. Они наведут ужас на врага, а потом рассеются в воздухе… Вы сами должны будете завоевать победу.
– A-а, новый фокус! Солдаты твои, верно, будут в пернатых шлемах, как древние греки, а впереди пойдут Ахилл и Одиссей. То-то будет зрелище!..
И Франциск захохотал, но потом помрачнел и добавил:
– Но оружие-то мне нужно не призрачное, а настоящее, слышишь? Посильнее пороха. Ты, говорят, владеешь многими знаниями. Сделай
для меня такое оружие, чтобы все войско врага – одним ударом!
Фауст бледнея отступил к двери.
– Простите, государь, это невозможно. Я…
– Ты не можешь? Ну так ступай! Я призову тебя, когда понадобишься.
И король небрежным взмахом руки отпустил Фауста.
– Ну, доктор? – злорадно спросил Мефистофель. – Кто из нас двоих лучше знает сердце королей?
– Наверное, ты! Но вот мое сердце ты знаешь плохо. Я не успокоюсь на первой попытке.
Доктор Фауст посетил императора Карла Пятого, английского короля, папу римского, турецкого султана, Великого Могола* и столько королей и герцогов, что их и перечесть нельзя.