Альфред оставил барку около заросшего густым лесом берега по течению несколько ниже Сеннара. На песчаных отмелях вблизи барки грелись на солнце крокодилы. Пользуясь случаем, Альфред застрелил несколько из них. Получив смертельную пулю в глаз, они все же сохранили силы для того, чтобы сползти к реке и скрыться в ее мутных водах.
Вместе с Томбольдо Альфред уходил в лес на охоту. Нубийский охотник оказался надежным и верным спутником. Его превосходное знание местности и животного мира страны очень пригодилось Альфреду. Пока Альфред и Томбольдо бродили по лесам, доктор Фирталер препарировал принесенные охотниками трофеи.
Однажды утром, вскоре после восхода солнца, оба охотника снова направились в лес. На этот раз они хотели убить несколько щурок — птиц, не представленных еще в коллекции Альфреда, хотя в этих местностях они встречались часто и здесь можно было подобрать очень красивые экземпляры. Охотники осторожно прокладывали себе путь через густые заросли переплетенных вьющимися лианами деревьев. Вдруг Томбольдо остановился и показал рукой на расположенную впереди ветвь. Над тропинкой, по которой шли охотники, плотно обвившись вокруг толстой ветви, огромная змея притаилась в засаде в нескольких метрах впереди них, подстерегая добычу. Быстро вскинув ружье, заряженное дробью для охоты на птиц, Томбольдо двумя выстрелами раздробил удаву голову. Затем он побежал к реке и позвал на подмогу матросов барки. С их помощью он снял змею с ветви и перенес ее на судно. Длина убитого удава достигала почти четырех метров.
Эти широко распространенные по всей средней Африке гигантские змеи, известные также под названием «ассала», или «змея с иероглифами», имеют коричневую кожу с черными узорами на спине. Крупные экземпляры этих змей достигают пяти метров в длину. Ассала предпочитает заросшие кустарником густые леса, где она выбирает место для засады и поджидает добычу. С быстротой молнии бросается она на близко подошедшее животное, обхватывает его и душит своим мускулистым телом. Антилопы, овцы, собаки, свиньи, козы могут стать добычей удава. Бывали случаи, когда эти удавы бросались и на людей.
Многие негритянские племена считают ассалу священным животным. Змею содержат в темных подземельях, провозглашая ее покровительницей земледелия, торговли и даже войны. Ежегодно среди молодых девушек племени выбиралась одна из самых красивых, и ей предлагалось сочетаться браком с ассалой. Совершив этот обряд, девушка становилась святой. Жрецы и жрицы, приставленные для ухода за змеей, часто силой заставляли девушек пройти обряд бракосочетания. Жрицы подстригали «невесте» волосы, учили ее петь обрядные песни, исполнять ритуальные танцы, разрисовывали ей кожу особыми священными знаками. Под грохот барабанов, музыку, шумные, стремительные танцы и песни начинался праздник бракосочетания со священной змеей.
Жрицы вводили девушку в темный подземный зал, где содержалась змея. Вернувшаяся из подземелья девушка именовалась женой змеи и приобщалась к лику святых. Несмотря на это, она снова могла вступить в брак, причем мужчина считал для себя особой честью заиметь такую жену и относился к ней с особым уважением. Обо всем, что случилось с девушкой в пещере в день бракосочетания со змеей, она обязана была хранить молчание и не имела права ничего рассказывать. Если кто-либо из «жен змеи» не выдерживал и рассказывал что-нибудь об увиденном в подземелье, виновницу немедленно постигала жестокая кара. Жрецы убивали несчастную, а затем объявляли о том, что священная змея наказала свою неверную жену.
Альфред слышал, что мясо удавов очень вкусное, поэтому он решил испробовать это лакомство. После того как со змеи была снята кожа, туловище ее разрезали на несколько частей. Альфред взял один кусок, все остальное роздали туземцам, которые разошлись очень довольные. Повар положил мясо в кастрюлю, приправил его солью и красным перцем и поставил на огонь. Он заверил путешественников, что мясо змеи вкуснее крокодильего. И действительно, когда блюдо было подано на стол, немцам показалось, что перед ними курица, даже запах его отдавал курятиной. Но при ближайшем ознакомлении это мясо оказалось таким жестким, что ни Брем, ни Фирталер, ни Тишендорф не в состоянии были его разжевать. После нескольких безуспешных попыток все они отказались от новой пищи и предпочли съесть поджаренное мясо антилопы.
За два дня до рождества экспедиция покинула Сеннар и продолжила путь вверх по Голубому Нилу. 24 декабря барка остановилась около небольшой поляны, где путешественники решили вечером отметить рождественский праздник. После обеда Альфред вместе с Томбольдо направился в лес. Там они заметили многочисленные следы различных хищных зверей. В одном месте они увидели останки недавно убитого львом зверя. Насытившись, лев оставил свою добычу, и теперь на нее набросились коршуны. После двухчасовой прогулки охотники решили возвратиться на стоянку. Путь их пролегал по холмистой, заросшей деревьями и кустами местности. Когда Альфред и Томбольдо поднялись на вершину небольшого холма, нубиец вдруг застыл на месте и предостерегающе поднял руку, предлагая Альфреду остановиться. Затем он молча показал на расстилавшуюся перед ним долину. Сначала Альфред не понял в чем дело, так как деревья скрывали от него то, на что показывал Томбольдо.