Эпилог
1884 год. Поздний осенний вечер. Холодный сырой ветер свистит на улицах, срывает мокрую листву с деревьев, сгоняет ее в залитые водой канавы, тусклый свет уличных фонарей освещает сгрудившиеся там мокрые листья.
За письменным столом, освещенным мягким светом настольной лампы, сидит седовласый сгорбленный человек и зябко кутается в теплую шерстяную шаль. Это известный ученый и путешественник Альфред Брем. Тяжелое заболевание почек подорвало его силы. Он чувствует, что работоспособность его резко падает, и понимает, как мало времени остается в его распоряжении. А ведь он еще не успел рассказать так много интересного и нужного!
Какую бурную, насыщенную неустанным творческим трудом, беспокойную жизнь прожил этот человек!
Более тридцати двух лет назад вернулся он после своего первого путешествия в Африку. Дальнейший жизненный путь был ему ясен, он решил посвятить себя той профессии, к которой толкали его сложившиеся обстоятельства и собственные склонности. Он имеет все основания стать крупнейшим и известнейшим немецким естествоиспытателем и зоологом.
Он учился в Йене и Вене. В скромной студенческой комнате жил он вместе с обезьяной, черепахой и другими привезенными из Африки животными. Обыватели Йены были шокированы и дали ему кличку «Фараон».
Позднее он начал писать по материалам своих путешествий и собственных наблюдений. Одна книга рассказывала о жизни птиц, другая посвящена жизни лесных зверей. Но Брем не мог долго оставаться в Германии. И снова он отправляется в Африку. На этот раз он сопровождал герцога Саксонии — Кобурга-Готы, совершавшего научное путешествие в Абиссинию. В составе этой экспедиции были также известный писатель Фридрих Герштекер и художник, специализировавшийся на изображениях животных, Роберт Крешмер. С последним Брем подружился во время путешествия, и в дальнейшем, когда начали выходить в свет книги Брема, Крешмер иллюстрировал их рисунками из жизни животных.
Следующую свою поездку Брем совершил в Испанию, где он бродил по горам, встречаясь с контрабандистами, бандитами, цыганами и полудикими пастухами. Затем он побывал на дальнем Севере — в Ледовитом океане, в Лапландии и на мысе Нордкап, где изучал жизнь птиц, обитавших там в совершенно невероятных количествах и представлявших сказочное многообразие мира пернатых. Бывал он и в бескрайних сибирских степях, где жил в палатках с кочевниками, путешествовал с ними, охотился и ездил по беспредельным степным просторам на необузданных диких скакунах. Изучение мира пернатых он продолжал в странах долины Дуная, в широкой дельте могучей реки, откуда он затем снова перебрался в Северную Африку.
Никогда не был он кабинетным ученым. Снова и снова отправлялся в далекие путешествия, и даже его работа — тот гигантский труд, который создавался им в течение всей жизни, не могла удержать его на месте.
Он был женат, жена подарила ему пятерых детей. Она умерла при последних, пятых по счету родах. Смерть этой очаровательной, подвижной женщины, любимой жены и верной сотрудницы глубоко потрясла Брема.
Наряду с огромной писательской работой Брем занимался чтением публичных лекций; он основал Берлинский аквариум и долгое время был директором Гамбургского зоологического сада.
В Берлинском зоологическом саду Брем часто посещал львицу Бахиду, которую он поместил там после возвращения из первой своей поездки в Африку. Бахида узнавала своего хозяина, как только он приближался к клетке. Она подбегала к решетке, позволяла щекотать и гладить себя, радостно мурлыкала и не знала, каким путем выразить другу свои чувства.
Главной задачей всей своей жизни Брем считал создание огромной многотомной эпопеи о животном мире, план которой зародился у него много лет назад, во время поездки по Голубому Нилу. Этот замысел стал путеводной звездой в жизни Брема. В течение долгих лет, при неизменной поддержке жены, избавлявшей его от всех забот и позволявшей ему сосредоточиться на этой работе, создавал он задуманный монументальный труд. И ему действительно удалось осуществить свой грандиозный замысел.
В 1863 году появился первый том «Иллюстрированной жизни животных», а уже в 1869 году было выпущено все шеститомное издание. Но это издание показалось Брему недостаточным. Он продолжал работать над своим произведением, и через десять лет вышло в свет дополненное, снабженное великолепными иллюстрациями Крешмера десятитомное издание «Жизни животных». Эта книга сделала имя Брема известным всему миру.