- Чертовски маловероятно, - Он усмехнулся, - Вы не совсем проходите мимо, знаете ли.
Она полагала, что нет.
- Я не хочу встречаться с Озмой в какой-то комнате под присмотром... - начала она.
Он прервал ее.
- Прошу прощения. Я не представляю Озму.
Она подождала, пока не смогла совладать со своим дрожащим голосом.
- Я понимаю. Значит, я арестована?
- Только светская беседа. Тебе нужен эскорт?
- Ты предлагаешь быть моим парнем?
Он покраснел.
- Нет, мисс, и я не хотел вас обидеть. Я просто хотел предложить, если вы не хотите путешествовать ночью в одиночку - видите ли, есть несколько юных леди, которые не осмелились бы, - я предлагал свои услуги, я имею в виду услуги моего полка. Мисс.
- Ну, я не из тех, кого беспокоит то, что я гуляю ночью, - сказала Рейна и записала адрес. Она не приняла приглашения потанцевать ни на одном из установочных балов, которые устраивались по всему городу.
С кем бы она танцевала? Со старой метлой ее бабушки?
Она шла на свидание, более или менее невосприимчивая к взрывам цветных огней, которые вспыхивали на фоне черного неба над стоящими секциями Народного дворца. Ей показалось, что она слышит, как Элли подпевает в "Мистике леди", но это не могло быть правдой. Теперь, когда официальные дела закончились, Элли будет на стороне Льва. Должно быть, это один из тех артистов, которые ее изображают. Рейна сама двинулась вперед.
Пересекая мост через один из самых красивых городских каналов, Рейна на мгновение остановилась, чтобы посмотреть на пиротехнику, отражающуюся в воде. Фейерверки были похожи на огромных разноцветных пауков. На мгновение она увидела, как Изумрудный город снова подвергается нападению, на этот раз чудовищных насекомых. Но Момби теперь была под стражей, и ее ищейки-пауки больше не охотились за Рейной или Гриммуатикой. Прошлое было прошлым. Рейна должна была убраться отсюда. Она сходила с ума.
Сначала она не узнала мужчину, открывшего дверь. Он также не стал вдаваться в подробности того, кто такая Рейна, пока они не пожелали друг другу доброго вечера. Их голоса подали сигнал им обоим. Затем она упала в его объятия так, как никогда не падала в объятия своего отца. Пагглс сказал:
- Подумать только, я дожил до этого дня! Ты - загляденье для воспаленных глаз.
- Нет, от меня болят глаза. Скажи правду!
Но они смеялись, а она не смеялась - ну, она вообще мало смеялась в своей жизни. Была ли она.
- Так это дом леди Стеллы? Почему они просто не сообщили мне?
- Она не хочет, чтобы ее обстоятельства стали широко известны, - сказал Пагглс, - Видите ли, это временная должность. Она не может утруждать себя тем, чтобы ввязываться в круговерть социальных работников. Не в этих условиях.
- Могу я спросить, о каких условиях вы говорите уклончиво?
- Я оставлю это ей, чтобы она сама тебе сказала. Она ждет вас в передней гостиной. Ты сможешь идти наверх? Двойные двери справа. Я не могу подниматься по лестнице так хорошо, как следовало бы, - Она была на полпути, но повернулась и легонько позвала его: "Пагглс? Что случилось с Мерт?"
Он покачал головой и сделал какой-то непонятный благочестивый жест, который сельские жители упорно делали, несмотря ни на что.
Леди Стелла сидела в теплом свете лампы с пледом на коленях.
- Я думала что вы будете цетром внимания на главном мероприятии, - сказала Рейна, входя так, как будто она только что пошла за пачкой газет в местном газетном киоске.
- О, я уже давно преодолел вкус к суете, хотя мне было до неприличия приятно получить приглашение.
- Бывший министр Престола страны Оз, не меньше, спокойно проводит ночь дома, и в такую ночь. Вы меня удивляете.
- Иди сюда, моя дорогая, и перестань рассуждать. Дай мне взглянуть на тебя.
Голос леди Стеллы был все еще теплым, но немного слабым, и дрожь пробежала по ее шее, так что ее подбородок опустился и поднялся в легчайшем трепетании колибри. Она не утратила пристрастия к жемчугу, и домашняя тиара была винтажной "Стелла", хотя выглядела так, как будто ее надевали не один раз. Как и очки, которые висят на петле на шее леди Стеллы. Она читала. Кто бы мог подумать.
Стелла поднесла пенсне к лицу.
- Значит, это правда. О, моя дорогая, это правда.
- Что я стала туземцем?
Стелла кивнула и похлопала по дивану рядом с собой.
- Знаешь, мне пришлось принять это на веру - что ты дочь Лира. К тому времени, когда я встретила тебя, скрывающее заклинание уже было наложено. Ты могла бы быть любым другим ребенком-беспризорником, которого привели для защиты в большой дом и оставили там любящие и осторожные родители, которые не знали, как заботиться о ребенке.
Рейна сказала:
- Они бросили меня, как белье, не так ли? Чтобы меня постирали, высушили и позаботились обо мне? Незнакомый человек
- Не будь такой, дитя мое. Они находились под чрезвычайным давлением. Мы все были такими тогда. Некоторые из нас все еще такие.
- Расскажи мне об этом
- Они сделали все, что могли. Кроме того, я вряд ли была незнакомцем. Я знала твою бабушку. Мы были такими. - Она соединила второй и третий пальцы вместе, как будто они могли задушить друг друга.
- Все, что я могла бы от них получить, - сказала Рейна, - Доступ к инстинктам моей матери в настоящее время, чтобы узнать правду о том, что происходило сейчас, здесь. Доступ к редкой способности моего отца читать прошлое, видеть его. И что я получила взамен?
- Ты выжил, - просто сказала Стелла, - Ты выжила. Я не буду говорить в стиле, потому что вижу, что для тебя это мало что значит